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    躺在一堆屍體中的生還者不是生命力強大的半人馬，也不是擁有精神衝擊能力的魘魔，而是一個身材纖弱的暗精靈。
    一旁的幾個冒險者在看到她之後多少有些驚訝：他們在冒險過程中見多識廣，也多少知道這種有著灰色皮膚的暗精靈們的存在一直是個謎團。
    至少在有記載的曆史中，直到水晶之災發生之前，這種由精靈受腐化魔力影響變成的亞種都不存在。由於她們出現的時間點過於巧合，大部分學者都認為，這些精靈亞種的出現是水晶之災時肆虐的腐化魔力的產物。
    這個說法最符合人們的共識，不過也並非沒有人對此提出反對意見。
    一些高塔的法師在對幾個僥幸捕捉到的暗精靈進行研究後，發現了她們體內的另一些秘密：製造她們這種特殊外表和魔力適性的根本原因可能不是大氣中的腐化魔力，而是某種混血過程產生的後果。基於此種研究成果，高塔學者在學術範圍內提出了與“水晶腐化”說相悖的另一個假說，即混血說。
    但這個假說的致命問題在於，沒有人能說清楚是什麽和精靈混血產生了這一亞種——根據各地法師以往的一些實驗記錄，即使是從地獄響應召喚而來的惡魔，也無法在和精靈交配後產出與暗精靈類似的產物。
    上百年以來，這個問題就和神術的性質一樣，長期困擾著不少對此感興趣的研究者。而放到白斑堡，程芸對暗精靈們的唯一感覺則是：在一片白花花的屍體中，她們的確是最容易被認出來的。
    暗精靈青灰色的膚色十分顯眼，也是因為如此，她才在屍堆裏及時發現了一個還有呼吸的暗精靈。
    這個有著銀色長發和長尖耳朵的精靈亞種雙眼緊閉，俯臥在地。她的肩膀上有一道深深的傷口，兩腿間還有一些盜匪們留下的幹涸汙跡。也許是屠殺者忘記了給她補刀，在地牢大門被打開時，她還沒有和其它的囚犯一樣斷氣。
    在發現這點後，少女立刻把這個唯一的幸存者從地上搶救了出來，交給了趕來的牧師和提姆。而到了這種時候，提姆相比珀莉絲的長處也顯現了出來：和法師們一樣，牧師在使用神術時也會受到施法次數的限製。而隻要精力足夠，一個訓練有素的醫生卻能一天連續不停的工作十幾個小時。
    這種持久力在戰場上是很重要的一點，也是各個王國的職業軍隊都在著力於培養自己的野戰救護單位，而非全盤依賴教團的原因。
    “說到這個……”
    說到這個，程芸倒是又突然想起了一個問題。
    “珀莉絲小姐，你所在的教團隻在赤鳶王國活動嗎？這對王國豈不是一個很大的優勢。”
    “並非如此。”在旁邊待命的珀莉絲聞言，輕輕搖了搖頭，“雖然都詠頌聖希爾的神名，但聖希爾教團內部其實有著好幾個不同的派係；在赤鳶王國獲得承認，並活躍的是以聖女露西·希爾修改過的教義為經典的聖女派。在薩文尼亞獲得經典解釋權的是追求原教旨主義的本土派，而在東邊活動的則是同樣按照需求向另一方向修改了教義的寇斯特利亞派。”
    “這算三方下注嗎？”
    “……塔玫菈小姐，我並不這麽認為。我們不以本土派和寇斯特利亞派的教條為正信，他們對我們也是如此。我們之間沒有直接公開敵對，可因為這些原因，每次神學辯論，各個教派之間都會弄得相當不好看。此外，一旦各個國家間發生戰爭，為了獲得所在國的資金支持，當地教派的牧師們也會為所在國家的統治者提供幫助，這反過來又更加加深了各派之間的隔閡。”
    “嗯……”
    宗教戰爭從來都不是什麽新鮮事，互相貶斥對方為異端更是人類文明一項源遠流長的傳統活動。
    在程芸看來，這不算是件壞事：她至少不用擔心因為得罪了一個教派就被整個大陸的牧師拒絕治療了。
    “抱歉，是我失言了。”
    “不，沒什麽，塔玫菈小姐。對於不信仰聖希爾的人，我們沒有什麽要求，這也是我們和本土派不同的地方。”
    “世俗化？我很喜歡這個。”
    程芸不了解教團各個教派的教義，但珀莉絲說的特點倒是讓她對這個所謂的聖女派有了那麽點好感。
    數分鍾後，在囑咐完珀莉絲和提姆好好照顧唯一的幸存者後，程芸帶著一隊冒險者，轉身離開了這裏。
    地牢的情況讓她感覺有些糟心，可她也不能在地牢待上太久：就在剛才，莫莫卡已經讓信使向她轉達了“友軍已經到達”的信息。羅文斯的人因為她受了如此之大的損失，哪怕用屁股想也能知道他們來者不善。
    而在之後，事實也的確證明了外麵的情況和她所想的相差無幾。
    乘著她走出地牢，再次前往中央堡的空當，上百名主攻部隊的士兵不顧反對的衝了過來，用一種近乎對峙的態度獲得了中央堡南部的控製權。當她從對峙區域的道路經過時，一些參加了整場戰鬥的主攻部隊士兵紛紛用怨恨的眼神看向了她，恨不得把她也當做盜匪一起幹掉——當她在靠近他們時更是如此。
    如果不是周圍的雇傭兵和程芸的身份讓他們保持了基本克製，一些人估計已經紅著眼衝上來了。
    “莫莫卡和巴格納斯伯爵在哪？”
    被這麽多目光盯著，就算程芸的心理再強大，也不免有些心虛。
    垂下眼簾，她避開友軍的目光，向信使詢問起了羅文斯的位置。
    “就在南邊的一處兵營裏，指揮官小姐。離這裏還有兩百米。”
    莫莫卡派來的信使同樣察覺到了情況有些不妙。在回答完少女的問題後，他下意識地加快了腳下的步伐，用最快的速度將她帶到了莫莫卡和羅文斯所在的地點、
    和不久前才被攻占的中央堡一樣，因為同時有著雙方的高層人員，這座兵營也由南、北兩支攻擊部隊的士兵共同駐守，並同樣顯露出了一副劍拔弩張般的緊迫感。也許是牆麵屏蔽了一些惡意的視線，在踏進兵營的一瞬間，程芸感覺自己所受到的壓力稍微減輕了一點。可即便如此，裏麵的氛圍也更像是敵對雙方的戰場談判，而非是友軍之間的勝利會晤。
    “塔玫菈指揮官，我需要一個解釋。”見到程芸進入大廳，坐在羅文斯旁邊的一名邊防軍軍官幾乎第一時間從椅子上站了起來，“在原本需要攻擊的時候，你們的人在哪裏？”
    程芸看了看他，又看了看莫莫卡：“……莫莫卡，你沒向他們解釋？”
    莫莫卡撇了撇嘴：“這位‘紳士’一直在衝著我大吼大叫，我好不容易開口，又說隻和指揮官說話。既然如此，我也懶得開口了。”
    “是嗎……”點點頭，少女在莫莫卡的身邊坐了下來，然後抬頭看向了邊防軍官，“軍官先生，我能知道你的名字嗎？”
    “沒必要，你隻要知道我是一名赤鳶王國的軍人就行。”
    “您是王國的軍人，我和我的部下也不是在為薩文尼亞效力。軍官先生，您的這副樣子可不是對待友軍的態度。”
    “友軍？”氣到極點的軍官笑了出來，索性也不再用指揮官稱呼眼前的少女，“你們這幫雇傭兵眼裏還有友軍這回事嗎？故意拖延，貽誤戰機——我告訴你們，就算你們是雇傭兵，也無法逃脫王國法律的懲罰。”
    “您可能誤解了，我並沒有任何故意拖延計劃的意思，也沒有下達任何消極戰鬥的命令。對於這點，牽製部隊中的每一個士兵都能作證。”
    “那你如何解釋早上的攻擊？”
    軍官的語氣咄咄逼人，坐在一旁的羅文斯則用一種有些擔憂的目光看著少女。這個年輕的貴族似乎不太願意程芸被人欺負，但受限於場合，他也無法在這種時候替她開口。
    “你們的人比預定時間晚了至少半個小時，沒有命令，沒有任何一個士兵敢這麽做。”
    “那您知道我手下都是些什麽人嗎？”
    “我對這個沒興趣。”
    “您可以沒興趣，但我也必須告訴您和伯爵大人：我的手下都是些見錢眼開的冒險者，倒戈投降的盜匪，還有從村莊裏抓過來，拿上長矛還沒訓練過五個小時的農民兵。你們在雇傭我們的時候不就想到這點了嗎？為什麽還向我們要求像職業軍隊一樣的紀律？”
    “呸！”軍官大聲啐了一口，“女人，這不是你為自己開脫的理由。必須有人為此付出代價，頭一個人就是你。”
    [默認規則]
    1.“不好意思，我們簽訂的契約裏可沒有對這點的要求。”
    2.“別忘了是誰用白男爵的腦袋結束了這一切，軍官先生。”
    3.“這不是開脫，而是事實。我說過，你不能指望一群農民兵能有多麽高的組織度。”
    4.“代價？……如果你要我付出代價，你最好先問問我的部下同不同意。”
    5.用目光向羅文斯求助
    6.自定義