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    打開侍從呈上來的華貴金屬箱，映入程芸眼簾的是一塊裝在透明玻璃盒裏的青色魔法水晶。這塊水晶比法杖“白星”上的水晶要小上一圈，但作為施術者，程芸仍能感覺到它其中蘊含的魔力非常。
    “薩維爾的副官有告訴你這塊水晶的效果嗎？”
    “這……”侍從的眼珠轉了轉，很快整理好了自己的語言，“陛下可能忘了，這是博物學高塔兩年前進貢給陛下的魔法寶石，是陛下您覺得暫時用不上，所以才讓近衛軍代為保管的。據近衛軍的將官說，它能夠在受到攻擊時激發出應急護盾……當然，和普通的防護卷軸或者魔法護符不同，它的防護強度要高上很多。因為是替專門陛下保管，所以在聽到陛下的需要後，他立刻就找來了這個。”
    聽到仆從的話，程芸幾乎脫口而出“那豈不是所有人都知道了”，不過轉念一想，這種事情就算被人知道好像也不太所謂；作為一國之君，女王本身就應該有足夠的防身手段。再聯想起當前的局勢，就算再相信陰謀論的人知道了這件事，恐怕也不會憑空把它和“替身”與“假刺殺”這種東西聯想起來。
    瑟拉爾此前既然會覺得這種東西“暫時用不上”，那就代表她在前往下科雷西亞時攜帶了效果更好的護符。隻是沒想到酒裏有毒，所以才會百密一疏，殞命邊城。
    “你做得很好。”
    這枚魔法寶石的體積不大，效果也正合程芸的意。
    收下箱子裏的玻璃小盒，她看了看周圍，隨手拿起一個自己一直沒用過的鎏金小杯，遞給了眼前的仆從：
    “拿著吧，這是朕給你的獎勵。可以留著做紀念，也能拿去換錢，如果有人找你麻煩，就說是朕欽賜給你的。”
    “這……這……”跑了趟腿的侍從此前隻想過可能會得到女王的兩句口頭誇獎，卻從沒覺得能直接拿到女王的賞賜。
    看著少女手裏的杯子，他激動得全身都微微顫抖了起來。在恭恭敬敬地用雙手接過賞賜後，他跪在地上，千恩萬謝了好一會兒，這才滿心歡喜地離開了寢宮。
    從心底裏說，程芸不喜歡這樣被人對待，可她現在的身份畢竟還是女王。“站起來，不準跪”這種話能在法爾隆說，但在王都，她最好還是給自己省點麻煩。
    “好了，接下來就看看這個到底是不是真的有用。”
    等待侍從離開之後，程芸用濕毛巾擦了擦手，然後輕輕打開麵前的玻璃盒罩，想要將裏麵的魔法水晶拿出來，測試一下它的防禦限度。
    然而，就在她的手指觸碰到水晶的瞬間，她忽然察覺到一股魔力湍流如同電流一般，以她的身體為載體，順著她的指尖從上而下，一路魚貫，像遭到虹吸一樣朝著地麵衝去，並最終在她的腳踝處消弭無蹤。
    要是她身上的腐化魔力侵蝕還沒解除，這種激烈的魔力衝擊足夠讓她高潮十遍。好在皇家寶庫裏的惡魔之血真實有效，這股魔力的總量也還在她的耐受範圍之內。
    在短短幾秒的魔力衝擊下，除了感覺體溫突然升高了兩度，並很快恢複正常以外，她並沒有感覺到太多異常。
    “……？”
    疑惑地放開已經黯淡下來的魔法水晶，少女低下頭，查看了一下自己的腳踝。一看之下，她這才發現，一直被她當做紀念品拴在腳上的莫莫卡牙齒居然重新長出了一些釉質，從鋸齒狀的碎齒重新變成了一個小小的瑩白色球體。
    她之前從沒想到過莫莫卡的牙齒在破碎後也依然能當成魔法容器使用——而這也變相證明了莫莫卡的話不是開玩笑。
    在自動吸收了魔法寶石的魔力後，整個牙齒做成的護符看上去又重新恢複了防禦效果。為了測試魔法護符的防禦能力，程芸拿起一把小刀，用很慢的速度抵上了自己的手臂：也許是速度不夠，或者不夠“致命”，這種程度的動作並沒有觸發護符的作用。但很快，她就又冒了把險，用小刀避開動脈，對著自己的大腿用力刺了下去。
    ——砰。
    這次，魔法護符的效果成功遭到激發。一股無形的防護護盾出現在她的體表，並在匕首對她造成實際傷害之前彈開了它。
    雖然手腕被反震的力度震得有些發麻，但程芸還是感覺相當高興。
    一條掛在腳踝上的小腳鏈既隱蔽，又不影響行動，比那塊鵝蛋大小的魔法水晶要好隱藏很多，也更能防止別人針對性地破壞她的防身護符。
    還好她之前沒把已經碎裂的牙齒扔掉，否則，她這次也收獲不了這個意外之喜了。
    “呼……呼……陛下！我已經將塔妮婭·塔拉斯大人請來了！”
    “嗯？”
    正當寢宮裏的程芸看著腳鏈，暗自慶幸的時候，隨著一陣急促的腳步聲，從血鴆高塔返回的薩維爾也忽然氣喘籲籲地跑了進來。
    見到少女望著自己的腳踝發呆，近衛官有些疑惑地愣在了原地：
    “呃……陛下？你怎麽了？是腿受傷了嗎？”
    “……不，朕就是看看鞋子合不合適。”
    薩維爾回來的速度有些出乎程芸的預料。
    有些尷尬地幹咳兩聲，感覺這樣有些不雅的少女放下裙擺，遮住了腳踝上的護符，然後在椅子上端正了坐姿。
    “是塔妮婭到了嗎？把她帶來見朕吧。”
    “陛下要在寢宮見她？”
    “嗯，這不合規矩嗎？”
    “當然沒有，陛下，臣下這就將塔妮婭·塔拉斯大人帶來。”
    薩維爾知道程芸已經因為上午的事情對“規矩”這個詞有些惱火，所以也沒敢觸她的黴頭。在匆忙搖了搖頭後，近衛官迅速離開了寢宮，並在一段時間後，將已經來到王城的塔妮婭帶了上來。
    這次，該疑惑的輪到程芸了。
    “……”
    在看到和薩維爾一起進來的煉金術士的瞬間，她有些疑惑地揉了揉自己的眼睛。
    塔妮婭？
    這是塔妮婭？
    ……這是她之前見過的那個煉金術士？
    站在程芸眼前的人雖然也穿著灰白色的煉金長袍，別著有金雛菊紋章和血鴆高塔標誌的銀色胸針，但她的外表卻和程芸印象中的塔妮婭·塔拉斯大相徑庭。
    現在的這位塔妮婭的模樣根本不是之前那個垂垂老矣的老嫗，而是變成了一個看上去隻有十二三歲的小姑娘；她的頭發深黑，雙瞳暗紫，皮膚不像帕夏·塔拉斯那樣蒼白，反而和正常人一樣白皙中帶著血色。
    從外表上看，她幾乎就是個在王都裏隨時都能找到的小女孩。隻有在見到程芸後，她撩起身後的小鬥篷，單膝跪地行禮的熟練動作，才讓人感覺她並不是個真正的小孩子。
    考慮到煉金術士的研究內容，以及塔妮婭·塔拉斯本人的成就，程芸大概能猜到她為什麽在短短數月之間會有如此改變——也許對她來說，在一副身體衰朽後再換上一副年輕的身體，對她來說是一件很正常的事情。
    不過，這種方式沒有被王室采用，甚至帕夏·塔拉斯都是使用將自己不死化的方式延長壽命，而非更換身體，想必是擁有一些難以忽視的缺陷或隱患。
    因為真正的瑟拉爾很可能知道這件事的內情，程芸在一開始的驚訝後，很快收起了自己臉上的驚異表情，擺出了一副普通接見臣子的樣子：
    “塔妮婭·塔拉斯卿，朕這次召見你有些突然，辛苦你這麽快趕過來了。”
    “不，陛下，血鴆高塔的黑獅鷲很快，也不耽誤我什麽功夫——這次蒙您見召，不知有何要事？”
    半跪在地的塔妮婭搖搖頭，像是回應程芸的態度一樣，也保持著臣子對君主的謙恭。
    和她比起來，瑟拉爾和帕夏·塔拉斯之間那種親戚間的稱呼反而顯得有些異類。她們的姓氏明明都是塔拉斯，但對待女王的態度卻截然不同。也不知道是塔妮婭的性格如此，還是她對這屆女王的印象不是太好。
    [默認規則]
    1.“沒什麽，就是有些想您了，想讓您來陪朕喝喝茶。”
    2.“朕召了瑟楠親王到赤鳶堡來，希望她能穩定王都的治安。不過，一些大臣對她手下士兵的軍紀有疑問，所以還希望您能出麵，讓瑟楠好好控製一下自己的手下。”
    3.“塔妮婭阿姨，您和帕夏姑姑最近有聯係嗎？”
    4.其它