“既是如此，本官請辭致仕，告老還鄉於應天府（今江蘇省南京市）。”
    方從哲當即便做出了自己的選擇！
    位高權重、高居廟堂數十載的他，此刻深知：
    請辭致仕，退隱朝堂，歸於鄉野，這才是當下自己的明哲保身、乃至救命保安之法！
    若是強留在朝廷之上，率領大勢已去的內閣諸臣對抗如日中天且陰謀詭計已然得逞的魏忠賢閹黨及其統領的東廠在內的一幹亂臣賊子，這無異於是螳臂當車、以卵擊石——最後的下場終將是自取滅亡！
    “方大人一心為國國民，此次告老還鄉之決定真乃朝廷之損失、百姓之遺憾！然此番因年事已高而退位讓賢，亦彰顯深明大義，實乃朝堂文武百官之楷模。準奏！”
    此時，奸計得逞、大勢已奪的魏忠賢，他已然是赤裸裸的把自己由一貫自詡為“九千歲”的身份直接晉升到了“萬歲皇上”的境界。
    “不過老夫在此隻有一事相求，隻要魏大人應允，老夫即刻辭官致仕，告老還鄉，從此往後，你走你的陽關道，我過我的獨木橋，井水不犯河水！”
    方從哲無奈之下向魏忠賢提出了自己最後的“條件”。
    “方大人但說無妨。”魏忠賢冷冷的答應道。
    “此番，在魏大人的運籌帷幄與計謀之下，想必太子殿下（朱由校）和三皇子殿下（朱由檢）這兩位我大明朝的正統皇子，以及他們各自的母後（朱由校之母選侍王氏和朱由檢之母孝純皇後劉氏）估摸著都將在劫難逃了。”
    方從哲瞥了魏忠賢一眼，遂頓了一下道：
    “吾隻有一請求，二皇子殿下（朱梓蒼）本是庶出，其乃乾清宮宮女梓兒（現梓貴妃）所生，非我大明皇室正統。於情於理於法統等諸方麵，二皇子（朱梓蒼）與梓貴妃都不會威脅到你們，從而影響到你們的大計。故而，懇請魏大人高抬貴手，留她可憐之母子二人性命，否則，如若魏大人不答應或應之而食言，則老夫實在難以放心，絕不敢輕言致仕、退出朝堂！”
    此刻的方從哲深知，己方大勢已去，內閣已形同虛設，整個大明江山即將崩潰！
    整個朝廷以及所有文武百官，他們都將成為他魏忠賢的刀下冤魂或者歸降之傀儡。
    他沒有多少和魏忠賢討價還價的籌碼，兩位皇室正統皇子——太子朱由校和三皇子朱由檢，他們定然是魏忠賢的“眼中釘，肉中刺”——非拔不行，非除不可！
    方從哲此時已經準確無誤的判斷出：
    在即將到來的未來幾天，魏忠賢必然會先拿太子和三皇子開刀，以至於他們二人的母後和母妃——選侍王氏和孝純皇後劉氏，也必將遭受牽連、難逃此劫。
    太子和三皇子是絕對保不住的，此時的方從哲唯一能做的便是盡自己最大的努力去拯救自己的學生——庶出的二皇子朱梓蒼，以及他的母妃——與自己關係甚好的梓貴妃。
    以此，來保他母子二人性命，從而保住大明皇室江山社稷的那唯一的血脈！
    “如此，便依首輔大人所囑托，咱家定會好好照顧二皇子殿下和梓貴妃的。哈哈哈哈哈！……”
    此刻的魏忠賢，他在陰陽怪氣的強調稱呼方從哲為“首輔大人”之後，又大聲奸笑了起來。
    魏忠賢的笑聲令人恐懼，其回聲久久的在乾清宮內回蕩！
    此時，乾清宮裏的空氣令人窒息！
    此刻，整個大明朝大內皇宮的氣氛令人感到膽寒和絕望！
    至此，在魏忠賢的陰謀詭計及其由內而外的完全操控之下：
    自耶元1620年8月開始，大明王朝的第十四位皇帝——泰昌皇帝朱常洛，他便“一病不起”、臥“病”於龍榻之上，終日不省人事……
    也就是從此時開始，整個大明朝的實際掌權者和執政者已然變成了一位在中國曆史上大名鼎鼎、呼風喚雨的大宦官——人人尊稱其為“九千歲”的魏忠賢！
    ……