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    正廳之內，趙國公與西位族老，喚上趙頤去往前院書房。
    三老爺與三夫人很怕事，帶著子女緊隨其後地走了。
    西夫人倒是樂見趙頤成為繼承人，西房的日子會過得更自在。
    她睨了一眼麵如菜色的二夫人，心情爽快地帶著婢女離開。
    二夫人渾身的力氣似被抽空，癱坐在椅子裏。她張了張嘴，卻是說不出話來，招手示意婢女攙扶她回房。
    此次經受打擊，不止是因為他們籌謀己久的爵位旁落，更是因為府裏府外都有人在關注趙國公府擇選繼承人一事。
    而她覺得勝券在握，在旁人試探時，便沉不住氣的暗示了他們，爵位會由二房繼承。
    等今日趙頤奪得爵位的消息傳出去，還不知外頭的人會如何譏笑他們二房。
    想到這裏，二夫人便覺得萬念俱灰。
    婢女攙扶二夫人朝門口走去，再度在門口與大夫人等人狹路相逢。
    二夫人見到大夫人氣定神閑的模樣，心裏又嫉又妒，狠狠剜了她一眼。
    大夫人看著她羞怒的樣子，開腔道：“二弟媳，你的臉色很差，可是身體有什麽不適？”
    二夫人緊緊繃著臉：“我身體沒有不適。”
    “那是因為今日之事，心裏不痛快？”大夫人將二夫人原先的話，在此刻全數奉還：“二弟媳，我們是一家人，一筆寫不出兩個趙字，爵位給誰都一樣。今日無論結果如何，另一個千萬不能因為沒有當選，便翻臉傷了手足的和氣。”
    二夫人隻覺得一股血腥氣湧上咽喉，恨不得時光倒流回到她說這句話之前。把這話一個字一個字全都吞進去肚子裏，她便不用在此遭受大夫人的嘲諷。
    “大嫂，我隻是頭風發作了。”二夫人不願意讓大夫人看自己的笑話，擠出一個僵硬的笑容：“我們一榮俱榮，一損俱損，自然要相互扶持。”
    她不等大夫人開口，連忙說道：“哎喲，我這頭疼得厲害，便先走了。”
    隨後，催促婢女趕緊扶她走。
    大夫人望著二夫人快步離開的背影，轉頭看向身邊的沈青檀：“檀兒，今日咱們家珠寶鋪子來了一批新貨，我們現在正好得空，一塊去看看？”
    沈青檀一愣，很意外大夫人會想出府。
    大夫人低聲說道：“你母親來了國公府，二房錯失爵位，你那位妹妹正難受。她若是尋個由頭刁難你，給你妹妹出氣，你又得受委屈。咱們幹脆躲遠一點，讓她有氣無處撒。”
    沈青檀瞥了一眼呆坐在椅子裏的沈明珠，似乎還未從打擊中回過神來。
    她對於今日的結果並不意外。
    趙玨為人自傲自負，又認為人人都會被利益驅策，才會在沒有調查幾位族老秉性的情況下，便貿貿然去登門拜訪，試圖私底下收買。
    從趙玨找上族老的那一刻起，輸贏己定。
    更何況，一個有勇無謀的武夫，又如何比得上足智多謀的狀元郎呢？
    她親近地挽著大夫人的手臂：“母親，我們走吧。”
    大夫人近距離看到沈青檀的笑臉，爛漫的似院子裏的嬌花，特別招人嗬護憐惜，實在想不明白沈夫人的一顆心，怎的就偏得那般厲害。
    倘若是自己生下這麽個漂亮的嬌嬌女，但凡是她用的東西都會斥重金打造，捧在手心裏疼著、寵著，哪裏舍得讓她受半點委屈？
    轉念又想到承恩侯府換親，也算是對沈青檀做了一件好事。否則沈青檀進了二房的門，一個孝字與規矩壓下來，任憑沈青檀多有手段，都要在二夫人手裏受不少氣。
    可沈青檀嫁進他們大房，趙頤平日裏待她很體貼，可卻不能給她子嗣。
    大夫人越想越是心疼沈青檀，偷偷給關媽媽遞一個眼神：銀子帶夠了嗎？
    關媽媽比了一個數。
    大夫人心安了，今日便讓她替兒子疼疼他媳婦。
    ——
    二房，青雲苑。
    沈夫人端坐在羅漢榻上，心焦地等仲夏給她傳來好消息。
    幾日之前，淩貴妃給承恩侯傳話：“本宮將話傳給了趙國夫人，趙國公若是執意不立趙玨，本宮也束手無策。
    畢竟趙國公是國丈，於皇上尚有恩情。本宮若是拿恩情強逼趙國公就範，他若是與本宮翻臉，本宮便要遭受皇上的厭棄。孰輕孰重，想必侯爺心中自有分辨。”
    一個後宮的妃子插手公爵挑選繼承人，本來便是不占理的，如何能鬧到明麵上來？
    尤其趙國公是一塊硬骨頭，曾經便放言說：“兒子不成器，老夫人便立世孫，若是孫輩不爭氣，便是從宗族過繼一個子嗣繼承爵位，也不會將爵位留給不肖子孫敗了趙氏百年祖業。”
    沈夫人回過神來，希望趙玨今日奪得爵位，讓她心裏痛快一回。
    可她左等右等，仍舊不見人回來。
    沈夫人有些坐不住了，忍不住去外頭探聽情況。
    方才走到院門口，便聽到下人在嚼舌根。
    “三爺鬧出這般大的動靜，我還以為他會奪得爵位呢，誰知道……”
    “聽說當年三爺念書沒有天分，自覺走科舉會被二爺壓得翻不了身，方才去習武從軍。二爺奪得爵位，我一點都不意外。”
    “嘖嘖嘖，三奶奶為此特地請承恩侯夫人過來看熱鬧，誰知道是請人來瞧笑話的。”
    沈夫人懵了，正要斥責下人，便瞧見沈明珠帶著人了。
    嚼舌根的下人瞧見沈明珠，嚇得變了臉色，紛紛請安。
    沈明珠無心搭理他們，一進院門便撲進沈夫人懷裏，哭哭啼啼地說道：“母親，爵位給大房搶走了。三爺本來是因著咱們為他爭爵位，方才待我有幾分尊重。如今爵位落空，女兒在二房日子會愈發艱難。”
    “怎麽會……那策略……你父親可是問了族長。”沈夫人同樣無法接受這個結果，又見沈明珠哭得傷心，強打起精神安慰道：“你的肚子爭氣一點，早日懷上趙玨的嫡子，生下國公府的嫡長曾孫，可以保住你在府裏的地位。”
    沈明珠比誰都渴望生下一個嫡長子，可趙玨壓根不願意碰她。
    “你別氣餒。”沈夫人眼底一片狠絕，在沈明珠耳邊低聲說道：“趙頤成為小公爺又如何，即便他成為公爺，爵位也有落在你們頭上的機會。”
    沈明珠領會到沈夫人話裏的意思，心裏不再像之前那般難受。
    “半個月後，你大舅母五十歲的壽辰。”沈夫人摸了摸沈明珠的腦袋，意味深長地說道：“你好好休養，別再為今日之事難過。”
    沈明珠垂下眼皮子：“母親，女兒知道了。”
    ——
    沈青檀與大夫人乘坐馬車來到百寶閣，二人戴著帷帽從馬車上下來，正要進鋪子的時候，有人在喚她。
    “沈小姐？”
    沈青檀腳步一頓，回頭看見同樣從馬車上下來的秦老板。
    “秦叔，是我。”
    沈青檀正要寒暄幾句，便瞧見馬車內又下來一位氣度不凡的中年男子。
    秦老板介紹道：“這位是顧老板。”