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    時間一晃數年。
    柳生左兵衛又一次來到羅生門前。
    他時而會站在這裏發呆，一站就是數日，他的劍聖之名早已不脛而走，眾人都認為劍聖站在這裏是領悟新的劍法，或者某種絕妙的劍道。
    但他隻是在發呆而已。
    他時常會去想，自己所經曆的那些，到底是不是一場夢，或許活著也是虛幻的，一切都是他在死亡前的漫長走馬燈，也許他根本沒從這扇門裏走出來過。
    或許，真的沒有。
    即便他走了出來，但他的一部分卻永遠永遠的留在了這扇門內。
    他拔出天狗切，在羅生門外揮刀，刀聲清冽，蜂鳴聲不絕入耳，那麽清澈，卻仿佛在低聲哀鳴。
    良久，他收起了刀，看著漆黑的門，就像一座沉默的碑。
    因為不願意承認青年已經死去，所以遲遲沒有立起他的石碑，便也沒有地方去哀悼，他隻能站在這裏傾訴著，帶著酒和飯團，在這裏自斟自飲的說這話。
    “千代要嫁人了。”
    “二十多歲的老姑娘了，我能等你十年二十年，可她等不了你那麽久。”
    “我想她雖然沒見過你，但也一定有些喜歡你的，很早就說讓我介紹她給認識，可你總是搪塞著。”
    “我一直在想，如果你們早些成親生子，或許此時此刻還能留下一些寄托。”
    “妹妹嫁人主要也是為了我，她得生下男孩子，過繼到我的名下繼承柳生家。”
    “即便如此，我也還是不高興，所以我沒去她的婚禮，被母上痛罵一頓。”
    “你瞧，似乎這個世界就我還記得你了，你若是再不回來，就真的會被忘掉。”
    他抬起手觸碰漆黑的門扉，等待許久，無人應答。
    歎息一聲，黯然而歸。
    ……
    又是一年的雪天。
    柳生左兵衛打掃著那間竹林裏的屋子時，聽到了獵人之間的傳聞，傳聞消失已久的鬼又重現天日。
    他心中覺得不太可能，畢竟鬼最少也該有七十年不該出現。
    但他還是帶上了天狗切，去往了獵人們所說的那座山林。
    曾經這裏是天狗們嬉戲的場所，如今山林變得蕭條而荒蕪，失去了主人。
    大江山的鬼們將天狗族群殺了太多，它們起碼會有數百年時間不會再回到這塊傷心地來。
    行走在山林裏，野生動物的血跡突兀的出現在雪地中央。
    他確認血跡是新鮮的，順著血跡和足印一路追蹤，來到晦暗的林蔭深處。
    左兵衛看到了一隻鬼。
    他很確定，那就是一隻鬼。
    他撕咬著山鹿的脖子，痛飲鮮血。
    悄無聲息的，柳生左兵衛拔出了天狗切，刀聲斬出風聲。
    那隻鬼猛地有所察覺，他回過頭，滿臉血色，雙眼流出血紅眼淚，全身纏繞著揮之不去的汙穢煞氣。
    左兵衛料想到惡鬼動作敏捷，直接揮出天狗切，颯颯兩聲，劍氣破空撕裂樹林。
    惡鬼明明看不見，卻居然能躲避。
    他大步流星的追上，一人一鬼在樹林間疾馳，追趕。
    並未過去太久，他們穿過山林，來到竹林，雪地白皚皚的一片，受傷的惡鬼不再奔跑。
    他在小屋子前方回過頭，從背後拔出一把斷刃，抓起什麽蓋在了臉上。
    左兵衛沒想到對方也會用劍，但他當然無所懼。
    比當年更強數倍的劍聖踏前揮刀，彼此之間的交鋒從白天打到日落。
    左兵衛並未料到對手如此強橫，但他仍然更勝一籌。
    秘劍·天狗落。
    足以斬落天狗飛羽的快刀如神鋒，迅速撕裂了惡鬼的雙臂。
    惡鬼站在原地不再動彈，不斷流出血淚的眼裏似乎重獲了某些神采。
    他仰起頭，看向天上灑落的白月光。
    旋即看向竹林間佇立的人影，神情變得那般驚喜而鮮活。
    然後，胸膛被一刀貫穿。
    ……
    不知道自己為什麽而苦苦堅持，也快要遺忘究竟過去了多少時間。
    太長時間的斬鬼，暴露在瘴氣裏，浸泡在羅生門的陰森鬼境，不知不覺，那群惡鬼竟不再蜂擁而來。
    雙眼被惡鬼的血液侵蝕而幾乎變得看不見。
    所以更沒有意識到自己身體的變化，等意識到的時候，原本的樣貌已經隻剩下少許的殘存。
    原來，我已經變成了惡鬼。
    即便如此，也要回去。
    斬碎這片薄霧，踢開這扇大門，想要回去，回到光明中。
    說好了的，得回去，回去再見一麵。
    他就像是落入地獄的惡人，手裏抓著那一根垂落的蜘蛛絲，卻奇跡般的走出了羅生門。
    可從羅生門裏走出來的已不是人類，而是麵容猙獰的惡鬼。
    記憶變得非常模糊而朦朧，忘記自己要去什麽地方，隻身一人獨自徘徊著。
    直至雙臂折斷，他的自我才被喚醒少許。
    凝視著近距離不再年輕，卻更加成熟的友人。
    青年灑然一笑。
    我，回來了。
    天狗切刹那間貫穿胸膛。
    ……
    在死去的前一刻，他的自我得以保存，變得幹淨而澄澈，如同經曆了月光的洗禮。
    青年纏襲的汙穢消散，風輕輕吹過，猙獰的青麵獠牙的惡鬼變成了熟悉的青年。
    破碎的不成模樣的狐狸麵具從額前滑落，打在天狗切的刀鞘上。
    血染紅了雪地。
    持刀的手顫抖著，如同他死寂了快十年的心髒那般戰栗。
    柳生左兵衛難以置信的看向月光下的人影，他拒絕現實，狼狽至極的後退半步，鬆開手。
    青年仰麵倒向雪地，帶著笑意，神情放鬆，終得解脫。
    不……
    不！！
    柳生左兵衛跪在雪地裏，瞪大了眼睛，聲音嘶啞：“不應該是這樣的。”
    他撲上去，用力的抱住青年的身體，大聲喊著對方的名字。
    青年卻什麽都聽不見，他被血所汙染的視線變得模糊不清，此時不知為何，看到了多年來夢寐以求的光景。
    青年看見了那個小女孩穿著雪白色的和服，行走在月光下，仿佛雪中的純白精靈。
    她對著他揮著手，笑容甜美，手裏捧著那個熟悉的食盒。
    “真的還想再嚐一口飯團的味道。”
    “真的還想再看一次你穿白色和服的樣子。”
    “二十年前，就喜歡上你了……真無可救藥。”
    “一飯之恩。”
    “來生，再報。”
    呼吸斷絕，青年閉上眼，抱著無法償還的遺憾，死在了摯友的懷中，死在了自己的刀下。
    ……
    白維睜開了雙眼，從虛幻的真實回憶中蘇醒過來，一夢千秋或許正是如此。
    他看著自己的手掌，站在這片雪地之中，低頭能看見死去的自己。
    “是我……也不是我……”
    青年的指尖在輕輕顫抖著，說不清道不明的無數情緒在內心翻滾重疊。
    “這就是……執念。”
    是活著的執念，是無法償還的一飯之恩，是終身不能再見的遺憾遺恨。
    這就是人的執念啊，這一世的他到死之前，都沒再見那個女孩一麵。
    即便已經習慣看去過往，也難以瞬間承受和消化這些記憶的負重和情感。
    他艱難的坐在雪地上，閉上眼睛，盤旋在靈魂深處的仍然是白衣和服的女孩。
    忘不了。
    一輩子都忘不了。
    下一輩子也不想遺忘，強烈的執念鐫刻成死結，如同傷疤和烙印，跨越漫長歲月也沒有消散一絲一毫。
    靜坐良久，白維終於緩緩收斂了內心的悲愴。
    他看向雪地中的屍骨，自我的記憶也該到此為止了，可似乎這漫長的回憶還並沒有結束？
    接下來，又是誰的回憶？
    ……
    左兵衛抱著青年的屍首，仰麵直至眼淚幹涸。
    他的確回來了。
    他遵守了約定。
    可這樣的結果，誰會想要？苦等十年，居然等來這樣的結果？
    可悲至極。
    約定畫上了一個句號。
    他將青年埋在了竹林裏，在墳前枯坐了三天。
    然後他拔出天狗切，瘋狂的揮刀，孤墳前刀光劍影，仿佛隻有這般才能讓他忘記這份苦痛。
    ……
    又是一個冬日。
    柳生左兵衛仍是孑然一身。
    他的妹妹此時已經有了三個孩子，其中一人過繼到他這裏，做了柳生家嫡長子。
    他不願煩心這些事，全部都是父母代勞。
    偶然有一天，母上讓仆人打掃房間，翻出一個老舊的箱子，箱子裏放著一個食盒，一件漂亮的雪白和服。
    他拿著這個箱子，找到了自己的妹妹千代，問是不是她的東西放錯了地方。
    妹妹說不是。
    他也沒在意，便打算將這些雜物直接扔掉。
    走到半路時，卻被母親看見，叫住了他，母上小心翼翼的疊好和服，歎著氣說，這件和服就是他自己的所有物。
    “這麽多年了，你也該放下，回歸自己的身份了……雪千代。”
    母親叫出他的乳名。
    左兵衛凝視著這身和服，沉默著許久。
    他是女子身，隻是選擇了和男人一樣的活著，柳生家需要繼承者，而他是長女，從雪千代變成了左兵衛，妹妹也從早千代成為了千代。
    換個性別生活並不可能，但公卿家有的是辦法隱藏性別，山林有天狗，原野有狸貓，後者擅長幻術。
    她十歲就用自己的嗓音作為代價交換了常駐的幻術，隱藏性別，早在很多年前就忘記了自己是女子。
    正因如此，關於十歲前的記憶也變得曖昧不輕，如果騙不過自己，如何騙得過別人？
    如今被母親叫破，他方才恍然發覺好像的確有這件事。
    老人絮絮叨叨：“這些都是你小時候的東西啊，年幼時不愛吃飯團，總是喊餓，所以我叫人做了食盒，讓你隨身帶著，餓了就吃兩口，放在袖子裏也看不出來。”
    左兵衛捧起雪白色的小小和服，又端詳著手邊食盒，一刹那間思緒飄回到遙遠的過去，許多年幼時朦朧不輕的回憶潮水般的湧來。
    她想起兒時最愛穿著和服走街串巷，下雪天一定會偷偷離開家門，食盒裏總是放著一枚飯團，還有一些隨身的零食，她記得，也是那年的下雪天，她走過街道巷口，看見一群惡犬圍著一名凍壞了的乞丐……
    她猛地抓住衣袖，額頭發燙，塵封的過往如同積澱了數十年的大雪，終於承受不住而崩塌，雪崩般的記憶正在湧來。
    ‘召し上がってく。’（請吃吧）
    ‘ゆっくり食べる……’（慢點吃啦）
    ‘噓……’（別說我來過哦）
    記憶串聯成絲，如漣漪泛起，掀起滔天浪潮。
    他又想起了曾幾何時一起對月暢飲的青年，以及他始終不明白的一件疑問。
    ‘你為什麽這麽在意千代？一麵之緣，讓你記了十年光陰？她當年還是個七八歲的孩子吧？’
    雪千代目光恍惚，驀然間追憶起青年灑脫的笑意和望著雪地那喃喃自語的遺言。
    ‘一飯之恩。’
    ‘來世再報。’
    她跪倒在地，雙手捂著嘴，胃部痙攣抽搐，嘔出了混雜著胃液的飯團米粒。
    雪千代表情痛苦的扭曲著，模糊沙啞的一聲聲中，仿佛正在嘔出靈魂。