其實在黑河縣，賣身為奴也是一條出路。
    不少賤戶出身的窮苦人家，上趕著想去大宅門做活。
    好歹能吃一口熱飯，且有個遮風擋雨的去處。
    其次的話，萬一討得東家開心，說不準就混出頭了。
    他日升成管事、頭目之流。
    也很體麵。
    比如，白啟前身所認識的漁家子。
    其中便有個賣身做了馬夫。
    日子反倒過得滋潤起來。
    因為大戶家的良馬。
    吃得要比人好。
    不僅草料精細，裏頭還要加雞蛋、大豆、以及玉米麵，調弄搭配得當。
    這樣養出來的良馬才不會掉膘，體格壯碩，跑起來飛快。
    當馬夫，就像做廚子。
    自然免不了偷吃。
    時不時克扣些。
    久而久之，自己也能吃到雞蛋、喝上豆漿，以及玉米麵做的窩頭。
    遠比打漁的時候，大半年都難沾個葷腥油水舒服得多。
    “寧作乞丐，不為人奴，阿爹有講過這句話麽？
    而且，阿兄，黑河縣不養閑人，哪來的乞丐啊。”
    白明疑惑問道。
    “當然。老爹還說，食不言寢不語，好好吃你的飯。
    咱們遲早脫去賤戶，怎麽可能去給別人當奴才！”
    白啟輕輕敲了一下阿弟的腦袋，岔開話題。
    賣身為奴，等於一輩子被主家拿捏。
    哪怕被當眾抽鞭子，都要高喊“謝賞”二字，表示心中服氣。
    否則，落在主家眼裏。
    便是不本分，不規矩的下人。
    那時候，就不是抽鞭子那麽簡單了。
    五千錢也好，兩千五百錢也罷。
    確實足以讓白啟度過秋冬兩季。
    還能吃上幾回肉，改善夥食。
    但撈偏門的也有底線。
    拿自家兄弟換錢。
    前世今生。
    他都做不出這種事。
    “趕緊吃完，等下教你寫字。”
    匆匆扒完飯，白啟借著銅燈的昏暗火光，開始用禿毛筆杆蘸水練字。
    一邊寫，一邊讓阿弟白明跟著自己誦讀出來。
    他那個便宜老爹撒手去了，多餘的沒剩，唯獨留下一箱子的破書。
    如若是什麽修道經典、前朝史冊、醫藥相經。
    那就值錢了。
    再不濟，來點奇情話本、豔文秘史。
    縣上的書局也有人收。
    一卷足以抵幾百上千大錢。
    可惜，靠牆邊的那口破箱子，裏麵幾十本書。
    要麽是沒頭沒尾的殘篇斷章，要麽是快被蟲蛀啃光的奇談雜文。
    由於品相不好，加上作者大多籍籍無名，幾如廢紙一堆。
    隻能拿來當啟蒙之物。
    “今天聽哪個故事？”
    白明搓了搓手，一臉期待。
    他每天最盼望的，就是阿兄教他寫字念書。
    “我瞅瞅，這篇叫‘屍變’，出自《幽微草堂筆記》。”
    白啟說道。
    整個掉漆的書箱，就屬那本《幽微草堂筆記》還算完全。
    他所講的“屍變”，乃是記述任家莊有一富貴人家，其父下葬前得到風水先生的吩咐。
    此墳餘蔭很厚，能庇佑後人。
    但陰氣也重，二十年後必須起棺遷墳，重新下葬，否則大禍臨頭。
    結果不成器的子孫沒有照做，使得老太爺怨氣不散，屍變成毛僵。
    於月圓之夜破土而出，大肆殺戮。
    幸而被路過的“一眉道長”覺察濁氣上湧，掐指算出此事。
    連忙趕來斬殺為禍的僵屍，解救合莊上下百餘條性命。
    故事妙筆生花，寥寥幾百字，寫得鬼氣森森，過程異常凶險。
    加上此時屋外夜風正猛，吹得木門“哐當”作響。
    好似伸手不見五指的漆黑當中，隨時要撲出一頭磨牙吮血的紅毛僵屍。
    白明縮了縮頭，有些害怕的樣子：
    “阿兄，世上真有僵屍麽？”
    “不曉得。隻知道魚欄的販子說，蘆葦蕩更深的地方鬧‘水鬼’，專門趁著打漁人下河扯他們的腳踝，至於‘僵屍’倒沒怎麽聽說。”
    白啟摸了摸阿弟的腦袋，笑著安慰道：
    “別怕，就算真冒出個僵屍來，不也有‘一眉道長’救苦救難麽。”
    約莫半柱香後，等白明用毛筆蘸水抄寫完《屍變》，把生僻字認全。
    白啟就吹滅銅燈，屋裏一片暗淡。
    隻有天上星月漏下的幾點微光，透過門窗照進來。
    “睡吧，明天還得忙活呢。”
    阿弟每天在家並非無所事事。
    出門拾撿幹柴，挖些野菜，蒸好麥餅，晌午送飯等等。
    都由他負責。
    常言道，窮人家的孩子早當家。
    白啟每日打漁已很辛苦。
    許多瑣碎事就交給白明操持。
    兄弟倆人一直如此。
    這樣相依為命。
    磕磕絆絆過活著。
    “家裏還餘多少大錢？”
    白啟坐在幾張木板鋪成的床上，盤算著怎麽熬過秋冬。
    最近縣上物價倒是沒漲，豬肉每斤二十文，水雞每斤五十文，整隻的鵝鴨四十到兩百文不等。
    粗鹽每斤十七文，香油每斤三十餘文。
    像稻米、小麥每鬥約在一百六十文左右。
    等到過冬，必然會有些不小漲動。
    尤其是布匹、木炭這些。
    價錢肯定更高。
    攏共算下來。
    這段時日。
    若沒個兩三千文的進賬。
    之後天寒地凍的冬季就不好熬了。
    阿弟白明小心翼翼，爬進床底下翻找半天。
    才從一個不起眼的泥甕裏頭，摸出破布袋子。
    他抱著命根子似的，輕手輕腳把一枚又一枚大錢排開。
    數了又數，弱弱道：
    “七十五文。”
    不足百錢！
    想到見底的米缸，還未買夠的油鹽。
    過冬用的木炭，以及魚欄抽成的攤位費用……
    白啟不禁皺緊眉頭，心裏頭頓時有種火燒火燎的急躁感覺。
    最近好幾日打漁都沒甚麽收獲，眼見快要坐吃山空了。
    這可不行。
    偏生魚蝦河鮮廉價，賣不上什麽錢，中間又給魚欄盤剝掉一層。
    短時間，實在難以搞到解燃眉之急的充足用度。
    若接下來，還是沒有好貨上鉤。
    兄弟二人的安穩日子，就危險了。
    “阿兄，要不……你把我賣了吧！”
    白明耷拉小腦袋，好半晌擠出這樣一句話。
    “以後再不許有這樣的念頭。
    咱們兄弟有手有腳，總能在黑河縣掙出一條活路，何必給人當奴仆使喚！”
    白啟聞言麵皮抽了一下，卻也沒惱，隻是柔聲道：
    “八百裏的黑河水，養著這麽多張嘴。
    老天爺沒道理，非要趕絕你我這樣謀生的苦命人！”
    聽著阿兄讓人安穩的均勻呼吸，白明很是安心，側過身子慢慢睡了。
    “明明已很勤奮努力，為何日子一天比一天難過起來……世道難活，非得逼著人去當奴才，做牛馬！”
    白啟搖頭，按下雜念。
    尋思著明天找個好些的打窩點，把打漁技藝磨練到小成。
    河蝦河魚難換大錢。
    得是縣上酒樓、武館要的“大貨”。
    才可以賣上好價。
    當然。
    水深之地。
    不止養得出大魚。
    也可能藏著水鬼精怪。
    比起打漁人常去的蘆葦蕩，要凶險很多。
    臨睡之前。
    白啟眼皮跳動兩下，喚出那道存於心神間的墨籙。
    凝神去看，宛若億萬萬個秘文交織。
    又仿佛無窮道痕跡混同，形成囊括萬有的一張“天幕”。
    奇瑰宏偉的氣象排開，日月星鬥、各色慶雲接連浮動。
    又有諸神仙真，龍鳳凰鳥的模糊形影若隱若現。
    端的宏大！
    正是此物，將他帶到這方世界。
    想當初，白啟隻不過複述了“發生道業，從凡入聖，自始及終，然後登真”這十六字。
    眼睛一睜一閉，他就從撈偏門的白老板。
    變成感染風寒，昏迷不醒三四天的漁家子。
    嗡！
    墨籙微微顫鳴，寸寸毫光落下。
    宛如瀑布流瀉，勾勒出幾行清晰文字，
    【法主：白啟】
    【技藝：打漁（入門）】
    【進度：（791/800）】
    【效用：下網捕撈，垂釣放籠，勤能補拙，三五日可得魚】
    ……
    【技藝：識文斷字（入門）】
    【進度：（764/800）】
    【效用：能聽會寫，下筆成文，可過目不忘，有神童之姿】