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    群臣埋頭歇菜、大氣不敢吱哇，臭屁不敢噴……
    不知過了多久，崇禎翻開南京通政參議鄒維璉上奏的折子……
    反複端詳起來……
    ……
    片刻……啪一聲脆響，直指龍案之上的折子！
    “諸位愛卿、都看看吧……”
    ……，……
    十一月又二十四、鄭家率百餘戰艦，沿長江直逼應天府，如入無人之境。
    沿途水師聞風喪膽、所過府州拒不出戰。
    幸得聖君龍恩佑我大明，突降大雪、河道冰封、致使鄭艦撤軍，退守廈門。
    ……
    臣又聞山東夏河城都司牛四，率眾一舉擊潰劉香、西班牙艦隊、鄭芝龍等百餘艘。
    斬獲頗豐，實乃大明之興。臣觀江南門戶大開，長江流域難抵敵艦。
    牛都難得虎將、棄之不用，有忘皇恩！臣……鄒維璉鬥膽特保舉牛四、據守長江之口，抗擊海患……
    ……
    ……
    眾大臣閱盡、紛紛為鄒維璉的奏章爭論不休……
    大有你死我活之跡、朝堂內唾沫飛濺，如鬥氣公雞，你一句我一言沒完沒了。
    此刻，駱大爺暗暗歎息……
    的確，縱觀朝堂上下、能抵擋鄭勢的、無一人可選、海防頹廢有目共睹。
    可這話分兩說、麵對鄭勢的龐大，誰不膽寒？試問這天下，誰又是對手？
    ……
    鄒參政言外之意、廟堂群臣豈能不知？
    前有否定之疑、後有平反之意，他牛四的功勞、明眼人皆知，可這又如何呢？
    ……
    崇禎擺擺手、當即喝斷眾人爭論……
    “施愛卿，可用穩妥之法？”
    首輔施鳯來先一步出列，後掃視一圈，正色道：
    “牛四南下恐有不妥！
    十月初有山東巡撫王從義聯名的捷奏中並未提起牛四。
    然、山東右參政丁啟睿上奏中，提到牛四一人所為。
    牛四是否看用，需證實……方可用之。”
    眾人一聽、有人帶頭挑事，當下一一附和。
    ……，……
    哪知、崇禎拍案而起……
    緊咬牙關！顫抖著指向群臣……
    ……
    “朕！朕……要爾等廢物有何用？
    是否擊潰百餘戰艦，早已過去餘月……
    如今卻無從知曉！
    王從義可是伸手討要三十萬兩銀子，用於犒賞山東官兵軍餉……
    三十萬兩呐！
    你！你！你們……
    倒是說說……
    難不成山東官員都敢欺瞞於朕？
    還是爾等敢欺瞞於朕？
    ……
    倒是說啊！倒是說啊！……”
    他胸口上下浮動、仿佛每一次呼吸都帶有沉沉悶哼……
    ……
    半刻、他僵硬地跌坐龍椅，一字一頓……
    “鄭芝龍、在沿海攪得一團亂，攻廈門、入長江，居然還敢炮擊應天！
    就在前些天、朕收到關於鬆江府蘇州府、兩府之地聯名上奏。
    他！他！鄭芝龍沿長江流域如入無人之境，畏戰懼戰者甚多……
    你們……你們……！
    是要氣死朕不成？……
    還有……
    沿府兩地百姓十室九空、瘟疫肆虐！”
    說著抬手指向施首輔……
    語氣極重……
    “愛卿倒是說說，由誰去守長江口，由誰？”
    聲響傳出殿外……
    此刻、站崗的兩門衛也隨之一怔……
    自打這位主上台，不是發火、就是在發火的路上……
    ……
    ……
    施首輔進退兩難，他無意隱瞞真相、不過嘛……
    老話常說、遲到的正義總是來遲，先有王從義捷報，後有丁啟睿為牛四平反，實際上兩者並不衝突、前者是多人撈功。
    後者嘛、他施首輔壓下並未上報，才有今天鄒參政上奏。
    按照以往正常程序，大概率也會被首輔壓下、然而駱大爺直接麵聖、一並呈給崇禎，才有眼下的失算……
    ……
    “這……這……”首輔試圖極力辯解，兩眼珠一轉、腦回路啪啪運轉……
    ……
    江南多富戶，又是東林黨棲息之地、責任重大。
    思來想去，想來思去……
    殿內依舊鴉雀無聲、昔日盟友仿佛一夜之間形同陌路，一個個緊閉嘴巴、低頭看腳、抬頭觀梁……
    ……
    首輔不由得暗罵一聲，“一幫廢物！”
    隻見皇帝臉色越發猙獰……
    還好、不愧為首輔，定了定神……
    “那，老臣推薦一人，隻需戶部下撥五十萬兩白銀，造船練甲不出兩年，拒海匪足矣。”
    ……
    好家夥、五十萬兩？還兩年？
    眾臣聞言，又嘀嘀咕咕起來……
    不等皇帝發話，戶部官員不幹了！
    大聲嚷嚷，唯恐殿內的人聽不見。
    “啊！不可！不可！施大人，您老可別忘了，朝廷拖欠咱的俸祿還沒發，您是吃胡椒吃上隱拉……
    莫要……休想！沒錢……”
    ……
    ……
    首輔打心底門清……
    戶部這幫刺頭不好惹，這年月各處都要錢，僅憑駱大爺剛催交回的一百萬兩、有個球用？狼多肉少、誰不想叼走一塊？……
    ……
    當然，可這話又說回來、誰去了不是送死？瘟疫橫行，給錢都不一定去。
    ……
    更重要的是、當真以為鄭芝龍是嚇大的，誰人不知鄭芝龍赫赫威名……
    海上無路走、陸地無活路……
    ……
    崇禎見眾大臣低頭不語，殿內出奇的安靜。
    又手指錦衣衛指揮使駱養性，沉著嗓子問道：“牛四此人如何？”
    ……，……
    駱大爺稍愣一時，暗想……
    四兒，大爺對不住你了！
    縱觀朝廷上下也就隻有你，不需要朝廷糧餉、不費朝廷一兵一卒……
    合著當驢使喚唄……
    ……
    當即出列、：“稟聖上，聞言夏河城戰後多有破損。可見劉香聯合西班牙艦隊、鄭芝龍百餘戰艦在夏河城激戰數日確有此事。
    前有山東巡撫王從義捷報，後有山東右參政丁啟睿捷報奏章，臣不敢妄自猜疑。
    臣此次南下，所見牛四追擊海匪餘孽直逼鄱陽……
    ……
    話到此處、他突感首輔施鳳來投來的惡目……
    駱大爺咯噔一下，話鋒急轉……
    “臣……探得此人在夏河城大規模屯田，無需朝廷接濟糧餉兵甲、且操練尚可！”
    ……