……
    月色黯然、迷霧泛起，畫舫燈火朦朧，浪花滾滾湧向船邊與河提，隻是今夜風很猛、浪很大，畫舫地震了……
    ……
    次日、牛四輕輕撥開重重雲霧……
    ……
    輕手輕腳下了地、走向被陽光切開的半拉窗口……
    眯眼望去，畫舫成排、沿岸寂靜，一切如初……
    唯獨不見嵋雲畫舫，想必早已行駛出這裏……
    一陣涼風灌入，他精神瞬間抖擻……
    聯想昨夜狂風、便轉身繞過屏風、一眼掃去，倒是美不勝收……
    這才好生打量幾眼、細長長的睫毛、濃密如綠葉甘露、隱隱可見淡淡的濕潤……
    他上前掩了把被角、拿起地上的衣物，毫無聲響的離去……
    ……
    出了仙人島、沿岸街麵行人無幾，有的不過匆匆趕路，牛四似乎與他們相似、或多或少不知在哪家過了夜……
    ……
    ……
    牛四迎著朝陽，昂首、邁步向前、仿佛這條最具特色的沿岸像是沒有盡頭……
    沿上的樹與初來時一樣、不相上下，五年前啥樣、現在還是啥樣……
    旁邊支攤的商販、像是目送牛四逃離似的，似乎見慣這裏的風塵之地……
    對於牛四來說……
    也是、同樣的場景，卻有著不一樣的心情，隻不過初到時，還留有對這裏的一絲希望……
    ……
    隨手丟出一錠銀兩，要兩煎包、邊吃邊向都察院趕去！
    ……
    ……
    一聲通報、牛四邁入院內，第一時間感覺這裏氣氛不對，那些個官軍完全沒了昨日的威嚴形象……
    定睛發現、他們萎靡不振，全然都是一副昏昏沉沉的樣子……
    ……
    “牛大人，這邊請！”領路的官員比昨個客氣不少……
    ……
    不多時，還是那間偏堂……
    “我去……方大人？……”牛四頓時一愣……
    “這麽早來報到呼？”
    “你昨夜幹嘛去了？”方知府皺著八字眉、一副老子教育兒子的口吻……
    ……
    “沒幹啥啊！”牛四淡淡回了一句，幾步上前舉起茶壺、咕咚起來……
    ……
    “狗六子說你一早出門，走的時候忘了叫老夫……”方知府氣憤地哼著……
    “你知不知道，老夫比你早到一個時辰，卻不見你人……
    休想瞞老夫……”他語氣一轉、帶著刨根問底的怒意大喝……
    “牛四，是不是昨夜未歸？”
    ……
    牛四此刻、突然似懂非懂看著他……
    不由得升起疑雲……
    這老頭是不是缺愛？嫌我沒帶他去聽曲？
    不能吧……
    ……
    ……
    “牛四、如今人人自危，你還有閑心到處播種……”方知府咆哮……
    “你想害死老夫不成……”隨後劇烈咳嗽……
    ……
    “哎、哎……莫激動……莫要激動……”牛四小心拍著他上下浮動的背……
    ……
    “哎……你呀……”方知府順了口氣，語氣多有埋怨、伸手顫抖著指向門外……
    “方才、方才……老夫同僚陳子龍告知，昨夜兵備司與魏國公的五城兵馬司連夜出城……
    老夫問你、是不是你做了什麽上不得台麵的事？”
    ……
    牛四聞聲刀眉輕擰、沉思片刻……
    窩尼瑪、原來真是兩幫人馬，
    不對……
    兵備道大多負責城防，五城兵馬司負責境內治安、巡鋪等，兩波人馬本就不同、怎麽會連夜出城……
    除非……
    ……
    “你說話啊……”方知府見牛四未吭聲，伸手扒拉著他……
    “說話、昨夜去哪了？”
    ……
    牛四瞅了瞅褲襠、抬頭呲牙……
    “我說我去聽曲，你信嗎？”
    “一派胡言、瞧瞧你這邋裏邋遢的模樣，一頭亂發……
    還聽曲？你雞毛聽一夜的曲嗎？”方知府指著牛四的鼻子、破口氣急……
    ……
    “還有、今個天不亮、阮大铖聯合國子監一眾學子，上書參讚機務、南京守備和鎮守，要求釋放按察副使董永、並官複原職……”
    方知府氣喘籲籲的說完、臉色怒意不減半分的繼續唾沫星子紛飛……
    “嘉興兵備道僉事尚誌，造反了……”
    話落、方知府跌坐木椅，又歎氣一聲……
    按察副使董永被革職查辦、僉事兼兵備道尚誌的本部防區兵馬，昨夜發生營嘯，衝擊府衙大牢……”
    “哎、四兒，多事之秋、老夫也是瞎了眼看上你，趟這爛渾水……”方知府仰天苦笑，下一秒緊緊盯著牛四……
    “到現在、你還不與老夫說實話嗎？
    老夫敢斷定、天子震怒，人人不保……”
    ……
    ……
    語盡……牛四全身上下散發的懵氣……
    一時間，自己感受複雜多變、窩尼瑪……
    老子提槍上馬一夜、南直隸卻亂了……
    “方老、昨夜、我見……”牛四解釋一半，突然被進來的官員打斷……
    ……
    “誰是牛都統？”
    方知府、牛四二人聞聲，互看一眼……
    牛四起身應聲、“在、在下便是……”
    ……
    “牛都統……哼哼！
    本官問你！
    昨晚幹嘛去了……如實回答！”那方臉官員端莊穩重，口氣威嚴……
    一身嶄新官服，胸前補子金雞獨自鼇頭，身後侍衛銀盔赤甲、陽光下宛如天使座下一跟班……
    ……
    “啊、尚書大人！”方知府一步踉蹌跟進惶恐行禮……
    ……
    “嗯、方四長，鬆江功績不小……容本官稍後與你長談……”
    “哎！哎是……”方知府乖巧的退到一邊……
    那不知什麽部的尚書，一雙眼瞳宛如鍋巴、黑而黃泛著銳利，盯著牛四直炸毛……
    他信步上主位而坐，跟班橫跨金光腰刀、居於身後站定，一副不屑模樣……
    ……
    “牛都統、昨夜子時……侯正直慘死於嵋雲畫舫，當時你在何處？”尚書語氣不善、官腔甚是逼人……
    ……
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