啊？
    我怎麽不知道自己有話要說？
    艾林愣住了，偏頭看了眼女術士，不知道她為什麽要說謊。
    女術士頷首微笑，滿眼都是莫名其妙的鼓勵。
    獵魔人大師紛紛雙手抱胸，笑容耐人尋味，視線在他和瑪麗之間來回切換。
    “他們想撮合我和瑪麗？”
    一個念頭閃過。
    艾林在心裏否定了這個想法，心念一轉。
    不……薇拉女士或許是，獵魔人大師們隻是在看戲罷了。
    可他才十四歲，瑪麗也才十六歲啊！
    詫異之下，他下意識低頭看了眼瑪麗。
    兩人相隔不過一步。
    柔和的陽光下，對麵人的膚色白得透光。
    帶著絲絲暖意的風，迎麵吹來與女術士相似，但橘子味更濃的清香。
    這時，
    艾林才發現他的身高已經要比瑪麗高了，明明最開始見麵的時候，瑪麗還要高他一些的。
    “或許是各種魔藥和精粹液促進了身體的發育……”
    很多莫名其妙想法忽然出現在他的腦海中。
    “啪！”
    隔音的淡紅色魔法護罩升起。
    艾林下意識抬頭，薇拉一臉“我理解你，加油！”的神情，讓此刻的他有些無奈。
    注意到維瑟米爾和丹提兩人滿臉遺憾地望著升起的隔音護罩時，則讓這份無奈變成了尷尬。
    不過學派的覆滅危機在即，他哪來的心思兒女情長。
    瑪麗見女術士升起的隔音罩，以為有什麽重要的事情要說，神情頓時嚴肅起來：
    “艾林，你要和我說什麽？”
    “沒什麽，就是一些狩魔兵團的事情，再和你核對一下！”
    他思考片刻，若無其事地將前幾天的安排，就重點大致重複了一遍。
    瑪麗出於兵團首席術士的責任感，也很認真地時不時點點頭。
    很快，所有事情就都交代了一遍。
    “……嗯，大致就是這些。”
    “放心吧，團長。我都記住了。”瑪麗露出了可靠的笑容。
    艾林點點頭，一番安排後，他的內心也平靜了下來。
    眼神示意女術士收回隔音護罩，他正要向維瑟米爾和修斯那裏走去，身後忽然傳來了瑪麗的聲音。
    “艾林，在外麵遇到危險記得用傳……傳情鳥給我傳信，我會想辦法找人幫忙……”
    “……當然……沒有危險也可以給我傳信……”
    艾林聞聲回頭，愣了一下後，笑著道：
    “我知道了，瑪麗女士，謝謝你。”
    瑪麗看到艾林的笑容，小臉一紅，就跑到女術士那裏去了。
    與兩位女士道別後，同其他人就沒有那麽多話可說了。
    口頭激勵了一下兵團的成員後，又向其他前來送行的獵魔人大師頷首致意後。
    艾林便跟隨維瑟米爾帶著修斯、邦特和弗雷德慢慢向山下走去。
    走了一段距離，他忽然回頭。
    古老灰白的城堡，與巍峨的遠山融為一體。
    城牆上纏繞著的藤蔓抽出新芽，映襯著冰冷的高牆也散發出了些許春意。
    這座命中注定將付之一炬的雄偉城堡，他真的有能力挽救嗎？
    艾林忍不住捫心自問。
    “怎麽了？”維瑟米爾注意到有人停下了腳步，回頭問道。
    “沒什麽，我們繼續下山吧！”
    艾林搖了搖頭，朝著遠離古海要塞方向走去，不再回頭。
    他是奇跡之子，生來就為了創造奇跡。
    所以他一定能拯救，他也必須拯救凱爾莫罕。
    ……
    狼學派的先驅們在藍山深處依托地形，建立了凱爾莫罕要塞作為日後學派的大本營。
    隻有一條隱蔽的小徑可以通往獵魔人堡壘。
    這條小徑與高山試煉的那片湖水一樣，因為陷阱眾多又道路狹小，被年輕的獵魔人稱為殺手。
    可以說，從通道到城堡的厚重城牆，古海要塞易守難攻。
    不過。
    先驅們的目的雖長遠，也耐不住獵魔人的生活需求。
    這也可以理解。
    獵魔人流離奔波，斬妖除魔了一整年，難道年尾還不能回來享受享受嗎？
    再加上多年的和平，這條小徑被漸漸拓寬，雖然還不能走馬，但正常人已經可以搬運東西上下山了。
    畢竟獵魔人可不會種田，肉類還可以去山裏打獵，瓜果蔬菜和五穀雜糧可沒有辦法從山裏刨出來。
    所以……
    是的，藍山的山腳下有一個村子。
    名字很好記，就叫凱爾村。
    凱爾莫罕的凱爾。
    “維瑟米爾大師，又要出去殺怪物了啊！”
    “今年，您還帶學徒啊？要不要一起去酒館喝一杯……”
    “維瑟米爾大師，今年你來遲了，前麵的幾個小夥子已經把村裏的委托都接走了……”
    自從走進這個大概十幾戶人家的村子，艾林驚訝地發現維瑟米爾米爾熟練地與幾乎每一個路過的村民打招呼。
    凱爾村的村民似乎都認識維瑟米爾，談笑之間紛紛透露出些許尊敬。
    村子裏的小孩看見他們走近也不閃躲，反而湊過來“維瑟米爾爺爺”長，“維瑟米爾爺爺”短的，讓獵魔人大師給他們講故事。
    好些膽大不怕生的，甚至繞著艾林、修斯、邦特和弗雷德轉，伸手渴望著想要看看他們背上的兩把利刃。
    讓幾個剛下山的獵魔人連連躲閃，好不窘迫。
    直到他們的父母聞聲趕來，一邊連聲道歉，一邊用藤條驅趕小孩，才將幾個獵魔人救了出來。
    這場景與艾林想象中，苦大仇深獵魔人被村民用草叉排斥趕走的景象，可相距甚遠。
    不過艾林思考片刻後，也理解了。
    遇到魔物襲擾，幾乎第一時間就能找到獵魔人來處理。
    整個村子的生計也大多依靠山上的幾十個獵魔人和獵魔人學徒。
    當然。
    最主要的是狼學派的獵魔人個人素養大多很好，有原則不會擾民。
    這樣一來，村民們對獵魔人的好感度很難不爆棚。
    “或許也和獵魔人相關的負麵抹黑，還沒有擴散過來有關。”
    艾林想起了第一次狩獵水鬼王後，飲宴上的爭吵。
    夕陽西下。
    天色漸漸昏沉。
    雖然殺手小徑被拓寬過，不過山路畢竟難走。
    他們到村子後也已經傍晚了。
    維瑟米爾帶他們大致逛了一圈後，就來到村子裏的旅店兼酒館。
    “維瑟米爾大師，來點什麽？”酒館老板也和維瑟米爾很熟。
    三兩句將晚餐點好後。
    維瑟米爾找到一張長桌，嚴肅道：
    “是時候談一談我們這次的目的……”
    “狼學派與貓學派的學徒鬥技大賽。”