午後。
    不知名的亞甸鄉野。
    兩男一女，三人騎著馬並排行在一條寬敞的大道上。
    兩邊來來往往的還有許多農夫和商隊，顯得這條大道十分熱鬧。
    “維瑟米爾大師，我們的目的地不是艾爾蘭德嗎？”瑪麗抬頭看了眼太陽的方向，“怎麽一直在向南走？”
    艾爾蘭德是泰莫利亞的附屬國，自然是在亞甸的西側。
    從弗堅所在的洛馬科山脈離開時，由於是山路一路向南沒什麽問題。
    可這裏都已經全是平原了，為什麽還要繼續向南前行？
    “為了能更快、更方便地到達艾爾蘭德。”
    想到她一直跟著薇拉女士，沒出來過，維瑟米爾繼續解釋道：
    “和你們巫師可以使用傳送門和其他魔法不一樣……”
    “對普通人而言，有路的地方才能走。”
    “你是不是看這裏一馬平川的，似乎騎著馬向著艾爾蘭德的方向一直騎過去就行了？”
    “難道不是嗎？”瑪麗拉著韁繩，睜著水靈靈的大眼睛看著維瑟米爾。
    “哈哈哈，當然不是。”維瑟米爾哈哈大笑。
    “亞甸那麽大，隨便亂走的話，沒有路標，怎麽知道自己在哪？”
    “就算你有方法知道，但一路上的路況呢？盜匪和魔物呢？”
    “現在雖然已經不是魔物橫行的年代了，但誰知道無人的山林之中，到底藏著多少妖魔鬼怪？”
    聽到這裏，瑪麗忽然覺著身體右側原本一望無際、歲月靜好的青草地，都泛起了危險的波瀾。
    不遠處那座緩坡的後方好像藏著巨龍和獨眼巨人。
    她下意識收回視線，縮了縮脖子，轉移話題道：
    “那我們這是去哪？”
    維瑟米爾看見瑪麗膽小的樣子，嘴角勾了勾：
    “我們先去亞甸的王都溫格堡，然後找個目的地是泰莫利亞的商隊，跟著他們一起走。”
    “不僅能賺一筆錢，一路上的食宿也能舒服一點。”
    其實繞路還是稍微繞了一點的。
    不過這也是沒有辦法的事情。
    早知道拉德克和博格丹，中途要離開隊伍，維瑟米爾就不會選擇弗堅這一條路。
    他們可以從班格林穿過龐塔爾河，借道哈吉要塞，最後過了浮港就是艾爾蘭德。
    至於艾林的獵魔人大師套裝，本來也不需要他們親自過來。
    下山前，艾林就在凱爾莫罕測量過尺寸，其他的材料什麽的，也可以拖其他獵魔人順路送過去。
    不過既然他們經過弗堅了，他又正好要回去送托馬斯莫呂和馬卡歐，便幹脆將材料和訂金都帶上了。
    當然了。
    離開弗堅後，他們其實也可以直接向著艾爾蘭德進發。
    一路上雖然都是些荒郊野嶺，但也沒有他說的那麽可怕。
    況且就算是真的，若是隻有他們兩個人，以他們的實力也完全可以安全地通過。
    但是。
    除了他和艾林之外，同行的還有瑪麗。
    晝夜不停地在荒郊野嶺趕路這種事情，他們兩個男人忍忍也就過去了，怎麽能讓人家女娃一直跟著受苦。
    而且，也沒有必要那麽急。
    艾林的那個詛咒隻要不進傳送門就沒有問題，也不影響日常生活。
    學派麵臨的危險也隨著國王死去，發生了變化，並不缺那幾天的時間。
    別到時候把潛在的緣分給搞沒了，那他可就罪過大了。
    維瑟米爾偏頭看了眼懵懂縮著身子的瑪麗，又瞥了眼拉著韁繩不知道在想些什麽的學徒。
    “為了艾林的未來，我可真是操碎了心。”
    維瑟米爾嘴角微微上揚。
    女術士好啊！
    尤其是青梅竹馬的女術士。
    看看薇拉女士和首席就知道了。
    雖然分分合合，但狼學派有難了，還不是第一時間就過來了嗎？
    她甚至還收了一獵魔人當做煉金學徒。
    說是和首席一點曖昧關係都沒有了，誰相信？
    至於瑪麗……
    年紀輕輕就已經是一個合格的女術士了。
    如此天分在巫師當中，都差不多快趕上獵魔人中的艾林。
    假以時日又是一個“血色的紅狐”，而且更關鍵的是，瑪麗還很乖巧，似乎很聽艾林的話……
    艾林好像也對她也有很大的好感……
    想到幾天前，從傳送們出來後，瑪麗倚靠在艾林肩膀上的情景。
    維瑟米爾的眼睛都笑眯了起來。
    正當維瑟米爾遐想著艾林與瑪麗開竅後，會怎麽吵架，又會怎麽複合時……
    “希律律~”
    周圍一連串的馬嘶聲打斷了維瑟米爾。
    “怎麽了？”
    瑪麗有些慌忙地拉住韁繩。
    她身下那匹原本屬於博格丹的馬，不知道為什麽突然受了驚，正躁動地甩著脖子。
    四蹄刨著地麵，揚起一陣塵土。
    久不騎馬又騎術不精的瑪麗哪裏想到會出現這種情況，一個不留神，就被顛地離開馬鞍。
    “啊！”
    她本能一聲尖叫，被嚇得死死地閉上了雙眼。
    正當她心底一沉時，突然感覺脖子後的衣領被一拎，整個人像騰雲駕霧一般浮了起來。
    等她再睜開眼，看到的就是年輕獵魔人寬闊可靠的後背。
    “薇拉女士沒教過你嗎？”
    “越是遇到危險，越是要把眼睛瞪大了！”
    艾林一邊略帶嚴厲地訓斥，一邊運轉魔力，用亞克西心智法印讓躁動的馬平靜下來。
    以瑪麗的能力，有很多辦法可以解決馬匹失控的問題。
    可她偏偏選了最差的那一種。
    什麽都不做！
    “對不起！”
    瑪麗心裏有些委屈。
    薇拉女士還真的從來都沒和她說過這些，或者說，薇拉女士就沒有真正主動教過她多少知識……
    隻是讓她自己看書。
    不過這畢竟是自己的問題，艾林的話也是出於關心。
    所以她並沒有反駁，而是道了聲謙。
    艾林這時才發現自己的話似乎說重量了，但現在他也隻能點點頭，道：
    “額……沒事，下次注意就行！”
    緊接著便將注意力放在了周圍失控地馬匹身上。
    嘈雜慌亂的人嘶馬沸中，艾林扯著瑪麗的馬，不讓其被周圍的環境影響，然後側頭大聲問道：
    “維瑟米爾大師，這是發生什麽？”
    “有魔物！”維瑟米爾的右手放在了銀劍上，警惕地打量著道路兩旁的草叢。
    “而且是個個頭不小的魔物！”
    “小心了，艾林，一定要保護好瑪麗！”
    “放心。”
    藍色的瞳孔微微收縮，艾林也握住了艾爾莎，四下尋找著危險的來源。
    “呼~”
    猛烈的風驟起，壓得道路兩旁齊人高的草都紛紛倒伏下去。
    強烈的魔力眷顧氣場瞬間壓迫下來。
    不用仔細感知，艾林也知道，這潛伏在暗處的怪物絕對是大型魔物。
    而且比水鬼王和巨沼仙都要厲害的多。
    可這麽強烈的氣場，體型肯定不小，怎麽到現在都沒見著影？
    艾林心裏越發地警惕起來。
    體內的魔力流轉，左手拇指、食指微曲，在身前虛畫三角。
    昆恩法印。
    半透明的金色球型防護罩瞬間籠罩住了艾林和瑪麗。
    正在這時。
    “快看天上！”
    “天上飛著的是什麽？”
    “啊，怪物！怪物！”
    ……
    路上的商旅、行人和農夫紛紛慌亂地大喊起來。
    正四下搜索魔物蹤跡的艾林聞聲，猛地抬頭。
    蔚藍的天空中，背著光的一片烏雲從遠處飛快地飄了過來。
    不。
    “飄”地這麽快的肯定不會是烏雲。
    艾林極目遠眺，藍色的瞳孔瞬間收縮。
    他看清了！
    鷹的彎喙，獅的利爪。
    還有那遮天蔽日的龐大羽翼……
    是獅鷲！
    而且看那稀疏的羽毛，與幾乎赤紅如火的肉體。
    絕對不是普通的獅鷲！
    “小心艾林，是大獅鷲！”
    維瑟米爾大聲提醒道。
    “戾――”
    暴虐的啼鳴聲中，除了被亞克西法印安撫住的三匹馬。
    這條大道上的其他馬匹牲畜全都都恐慌地失控了起來。
    尖叫聲、哭喊聲、嘶鳴聲……
    整條路都仿佛突然進入了世界末日。
    幸好。
    這隻大獅鷲便帶著它遮蔽天空的羽翼，並沒有落下發動攻擊，而是直接從獵魔人的頭頂掠過。
    強烈的威壓卷起了一整狂風，壓得人喘不過氣來。
    許久之後。
    大獅鷲飛遠了，威壓才漸漸散去。
    天空中一碧如洗，仿佛什麽都沒有發生一般。
    不過整條大道上，四散的車架碎片，以及遍地哀嚎著的人群……
    都在顯露著一頭僅次於巨龍的頂級大型魔物，從這裏飛過的痕跡。
    這樣強大的怪物即便隻是路過，也會給人類帶來巨大的傷害。
    “大獅鷲不是一般都在群山深處出沒嗎？怎麽會出現在這種地方？”
    或許是女術士的體質在起著作用。
    大獅鷲路過的威壓給她帶來的心理傷害，甚至還不如她那匹馬剛才晃蕩的那兩下。
    怪物一走，她就好奇地問了一句。
    維瑟米爾麵色凝重地看著大獅鷲遠去的方向，搖了搖頭。
    瑪麗說的沒錯。
    這裏距離溫格堡非常近了，天黑之前他們便能到達亞甸的王都。
    現在又不是幾十年前。
    普通的獅鷲都都少會出現在人類的城市附近。
    大獅鷲就更是想找都必須得深入群山，才能搜尋到痕跡，沒有意外根本不可出現在這個地方。
    “我……我也不清楚，或許因為伴侶被殺？”
    “獅鷲們一生就隻有一個配偶，我曾經遇到過襲擊城市和人類的獅鷲，基本都是這個原因才會從深山中出來……”
    維瑟米爾勉強地對瑪麗笑了笑。
    獵魔人的職責讓他恨不得立刻策馬衝過去，但身邊的艾林和瑪麗卻讓他有些猶豫，該不該冒這個風險。
    艾林倒沒有維瑟米爾那麽高的職業道德。
    不過他也想追上去。
    已經半個月沒有殺些夠分量的大型魔物了，說實話，艾林有些手癢了。
    而且像大獅鷲這樣的大型魔物，都是平時打著燈籠、翻山越嶺都難以找到的。
    這時候錯過了，指不定什麽時候才能再有機會遇到了。
    大獅鷲的心髒精粹液能提高多少屬性？
    大獅鷲的寶箱又能開出什麽樣的寶物和圖紙？
    這兩個問題像一隻小貓一樣，在撓著他的心髒。
    但是……
    艾林偏頭看向瑪麗。
    他沒殺過大獅鷲，所以他也不確定兩個獵魔人大師能不能保護好瑪麗。
    而且……
    法蘭茜絲卡給他帶來的教訓可太深刻了！
    “你……你們這樣看著我做什麽？”
    敏銳的女術士直覺讓瑪麗感受到了兩個獵魔人的視線。
    “沒什麽。”
    維瑟米爾和艾林異口同聲地回複了一句，然後麵麵相覷地沉默了。
    瑪麗微蹙秀眉，看出了不對勁兒。
    她是很少離開薇拉的身邊，但自從離開艾瑞圖薩後，人類的心思她是真的一點也沒少揣摩。
    稍加思考，她就想明白了。
    “不用擔心我，我是一個合格的女術士了，可以保護好自己！”
    說著，像是要證明自己，瑪麗嘴唇微動。
    兩秒鍾後，她身周就出現了一個藍色的魔法護盾。
    維瑟米爾和艾林稍加感知，便意識到這個護盾的防禦力很強，至少也能挨三次大獅鷲的攻擊。
    而這種護盾不應該是瑪麗這個水平的女術士可以放出來的。
    感受到兩個獵魔人的驚訝目光，瑪麗從胸口掏出一個藍寶石項鏈，得意道：
    “我可是薇拉女士的學徒，你們有時間擔憂我的安全，不如趕緊衝過去，防止那隻大獅鷲傷害其他人……”
    “而且……”
    瑪麗的嘴唇又動了動，藍寶石項鏈閃爍了兩次後。
    維瑟米爾和艾林的身上也出現了同樣的護盾。
    這還沒完。
    隨著神秘的咒語不停從瑪麗的口中被吐出，兩個獵魔人身上閃過一道又一道不同的光芒。
    力量在肌肉中湧動、雙腳變得輕盈、大腦瞬間清醒……
    周圍一點點風吹草動在他們的感知中都非常顯眼……
    等瑪麗臉色紅潤的停下咒語，艾林覺得自己至少強了一倍。
    他驚訝地看向瑪麗。
    釋放了這麽多魔法，她的精神力似乎都沒有一點耗盡的感覺。
    “而且我可不是那種手無縛雞之力，隻會拖後腿的女術士！”
    這就是未來的艾瑞圖薩學院院長、女術士集會的創始人之一，傳奇的女術士瑪格麗塔勞克斯安蒂列嗎？
    愛了愛了。
    艾林腦海中的戰意被燃起。
    維瑟米爾也一樣。
    在瑪麗得意洋洋的目光中，他們四目相視，找不到任何理由排斥瑪麗的加入。
    “啊~”
    瑪麗突然身子一輕，一聲驚呼後，再一次回到她的那批棗紅母馬身上。
    艾林急迫地揚起韁繩：
    “那就不要浪費時間了……”
    “我們趕緊衝過去，宰了那頭畜生吧！”