“咣啷~”
    木盒墜落。
    兩團黑紅色都是拳頭大小的東西掉了出來。
    一個是暗紅色有些腐爛的肉塊，另一個則是幹枯的像是某種草杆編織的護符。
    艾林瞥了一眼瑪麗，解釋道：
    “不是殺人鯨，是鼠尾草。”
    “不用擔心，這種草藥隻要不服用，就對人體無害。”
    “不過經過處理之後，會產生一種對獅鷲和大獅鷲有非常大吸引力的腥臭味……”
    “那殺人鯨是什麽？”迪特好奇地問。
    出於對金主的尊重，艾林從試劑袋中取出了一瓶盛著湛藍魔藥的水晶瓶。
    “這就是殺人鯨，獵魔人的一種魔藥。”
    “煉製它的主材料就是鼠尾草……”
    艾林瞅了眼低著頭，似乎回想起什麽不堪回憶的瑪麗，對迪特接著道：
    “她可能對這種味道……呃……比較熟悉，所以才會下意識將魔藥的名字說了出來。”
    何止比較熟悉……
    瑪麗在心裏翻了個白眼。
    那段時間她整個人差點被熏成鼠尾草的味道。
    迪特聞言新奇地看了眼艾林手上好看的藍色魔藥，不過沒有再追問，而是皺著眉頭看向獵魔人：
    “所以大獅鷲的襲擊確實是意外，有人在暗算我們？”
    “應該是的，”關閉鼻翼的變異器官，艾林點點頭，拾取了旁邊一根枯枝，撥弄了一下那有些腐爛的肉塊。
    “這肉塊帶有一點大獅鷲的氣味，可能是和今天襲擊的那一頭有關……”
    “大獅鷲是一種對伴侶十分忠誠的魔物，或許就是這塊肉加上鼠尾草吸引了它。”
    艾林的判斷有理有據。
    證物又在麵前，迪特立刻就接受了他的判斷。
    雖然早有猜測，不過當知道自己這些人是真的被暗算了後，即便看上去涵養很好的迪特，臉色也頓時變得很難看。
    沒有經曆過的人，很難想象一隻大獅鷲撲麵而來的壓迫感。
    以及被當做獵物時，無能為力的恐懼。
    越是細想之前的畫麵，迪特心中地怒意就越是高漲。
    不過救命恩人就在麵前，他還是抑製了自己的憤怒，接著追問了一句：
    “艾林大師，這種製作大獅鷲誘餌的方法，知道的人……多嗎？”
    發現艾林是有真才實學之後，迪特的語氣都恭敬了很多。
    “不多……”艾林搖搖頭。
    不是有計劃狩獵大獅鷲，就連狼學派的獵魔人都很少有人知道做獅鷲誘餌的方法。
    維瑟米爾之所以會把任務交給他，也是因為迪特的委托要求本來就不高，找出問題就行了。
    而不是做一獅鷲誘餌。
    “大獅鷲不是什麽價值很高的怪物，隻有體內的幾種器官可能是某些魔藥的材料，活動的範圍一般又在深山裏。”
    “價值不高，又很難遇到……”
    “所以會製作誘餌的隻有一些想獲得某種素材的巫師，以及因為委托想要狩獵大獅鷲的獵魔人。”
    艾林話語間沒有避開獵魔人的嫌疑。
    這不僅沒有必要，反而有可能起反作用。
    即便迪特服務的貴族，基本確定是科德溫的大貴族，甚至有很大可能是科德溫的王族。
    迪特聽到艾林的分析後，點了點頭，然後偏頭看向那個胖胖的商人問道：
    “這批香水都是哪來的？”
    “采購香水的人呢？現在還在商隊裏嗎？”
    這盒子和其他香水的盒子在外觀上幾乎一模一樣，能混進來的渠道無非也就那幾種。
    那胖胖的商人擦了擦額頭上的汗，思索了片刻後，謙卑地俯身正要回話。
    突然想到了什麽，看了艾林一眼。
    “我去幫忙處理大獅鷲的素材……”
    艾林找了借口，便欲拉著瑪麗離開。
    “不用！”
    迪特攔住了他們，對那胖胖的商人道：
    “你直接說吧……”
    “艾林大師救了我們的性命，沒什麽不能在他麵前說的，況且我還需要艾林大師幫我把把關。”
    胖胖的商人聞言，看了艾林一眼後，又猶豫了幾秒。
    最後還是在迪特越來越嚴肅的目光下投降了。
    他不再隱藏什麽，直接道：
    “溫格堡王城的宮廷男巫出身班阿德，和我們的關係一向很好……”
    “這批海妖之吻就是通過他的關係……”胖胖的商人又頓了頓，“呃……甚至連您的消息也是他幫我們打聽的，所以……”
    胖胖的商人沒有接著說下去。
    不過迪特理解他的意思。
    若是真的要害他，那男巫可以神不知鬼不覺地至他於死地，沒必要那麽麻煩。
    迪特思慮片刻，臉上的神色陰晴不定。
    “噠噠噠~”
    沉重地腳步聲打斷了他的思考。
    維瑟米爾處理完大獅鷲的素材走過來了。
    “抱歉，一時走神。”
    迪特道了聲謙，隨即眼神示意胖胖的商人。
    那商人自然地從胸口取出一個錢袋，似是早就準備好的：
    “艾林大師，這裏麵是一千二百奧倫，請您清點一下。”
    “不用清點了，我相信你們。”
    艾林接過錢袋並沒有細數，就收了起來，接著和維瑟米爾對視一眼，正欲向迪特等人告辭，繼續旅程。
    突然被迪特喊住了。
    “請問幾位大師目的地是哪裏，可否雇傭幾位護送我們去阿德卡萊？”
    ‘我願意另付一千奧倫……’
    迪特語氣誠懇。
    不過即便艾林、維瑟米爾對迪特的印象不錯。
    這個護送委托的酬勞也很足。
    他們也不可能應下這個委托。
    不單單是因為要去艾爾蘭德消除詛咒，更重要的是要躲過國王之死的風波。
    “抱歉，我們在艾爾蘭德有重要的事情要做，無法與你們同路了。”
    剛收了報酬就拒絕委托，令艾林稍微有些不好意思。
    “無妨，是我們運氣不好。”
    “既然如此，那就此別過。”
    迪特搖了搖頭，然後微微躬身認真地向維瑟米爾、艾林以及瑪麗告別道：
    “願湖中女士指引你的旅途。”
    艾林愣了一下後，也認真地點點頭：
    “也祝你們一路順遂。”
    隨後三人便在迪特為首商隊的目送之下，離開了。
    ……
    找到被大獅鷲的威壓嚇得不敢前進的三匹馬，艾林一行人便繼續向溫格堡前進。
    “艾林，你知道他們是誰的人嗎？”
    騎在馬上，維瑟米爾突然偏頭問道。
    “科德溫的王室吧，或許就是就是那個即將繼位的國王。”
    艾林也不猶豫。
    維瑟米爾有些驚訝了。
    他畢竟是艾林之前最年輕的獵魔人大師。
    年輕的時候還跟著首席幫哈克索做了很多事情，所以那些商隊守衛身上的“氣味”，他掃一眼就認出來情有可原。
    不過艾林可沒跟他們相處過多長時間。
    “怎麽看出來的？”維瑟米爾問。
    “身姿體型還有紀律……”艾林扯了扯韁繩，“在哈克索子爵地廢棄礦廠裏，我曾經觀察科德溫的國王親衛很長時間。”
    “當然最主要的還是迪特，家庭教師的職業，還有他們的目的地……”
    維瑟米爾聞言，因艾林敏銳的洞察力，而讚歎地點了點頭。
    其實最讓他驚喜的，並不是艾林從商隊守衛的姿態中判斷出他們身份的技巧。
    而是艾林有意識地會去思考這件事情，思考這些人的身份。
    而不是像一個莽夫一樣，隻顧著完成委托人的委托，然後收取報酬，其他的什麽都不管。
    學派裏有很多例子都表明，這樣的獵魔人有時候是會吃大虧的。
    隻可惜在古海要塞訓練將近十年不出山的獵魔人，往往都是這樣的莽夫。
    隻有被某個委托人欺騙利用之後，才會學到這個教訓。
    但那時往往又容易步入另外一個極端……
    幸好艾林不是。
    還在凱爾莫罕的時候，他似乎便已經懂事了，仿佛閱盡滄桑。
    成熟地有些可怕。
    有些……讓人心疼。
    “看來不需要再教你察言觀色的技巧了，在邏輯判斷方麵一般的獵魔人也不如你。”
    “不過要記住，狩獵魔物雖然是獵魔人的本職。”
    “但與人相處的技巧對獵魔人而言，重要性不比劍術或法印差。”
    “甚至在魔物越來越少的當下，會更加地重要……”
    雖然維瑟米爾上課確實很無聊，不過確實幹貨滿滿。
    所以艾林現在其實已經熟悉了，就這樣認真地聽著，然後時不時應和幾聲。
    許久。
    維瑟米爾將幾個獵魔人人情世故的例子舉完後，突然歎了口氣：
    “拉多這次是真的遭難了。”
    “拉多？”
    聽到陌生的名字艾林抬頭疑惑地反問。
    “他是哈克索唯一的孩子，科德溫王國未來的王。”維瑟米爾解釋道，“在他很小的時候，我跟著首席去阿德卡萊王城時，還抱過他。”
    “與哈克索這個忘恩負義的畜生不同，拉多一直以來似乎都是個不錯的孩子。”
    “似乎？”艾林找到了重點。
    這可不像是很熟的人能說出來的。
    “呃……”維瑟米爾語氣一滯，“近幾年哈克索和我們狼學派疏遠了之後，我就沒再見過拉多了。”
    “不過聽傳聞，繼承了斯坦納公爵的頭銜後，他治理自己的領地公正仁慈，比他父親好多了。”
    斯坦納艾林知道，是阿德卡萊王城周邊的一個王室直屬領。
    一般科德溫的王子成年後，就會先繼承斯坦納公爵這個頭銜。
    不過……
    公正仁慈？
    這對一個國王來說，似乎不是什麽好詞？
    艾林心裏想了想，但沒有說出口，接著問道：
    “為什麽說他這次遭難了？”
    維瑟米爾又歎了口氣：
    “即便我不懂什麽政治，也知道……”
    “一個即將繼位的國王，讓自己的親衛百萬火急地接一個陶森特的家庭教師回去，肯定不是什麽好事……”
    “何況這個家庭教師，被隱藏身份的國王親衛保護的情形下，還被人算計，差點死於獅鷲之口……”
    “這怎麽看，拉多現在的形式都不太妙啊！”
    維瑟米爾似乎還記著當初抱著拉多的情分。
    但艾林就不會想這麽多了。
    科德溫越亂，對狼學派來說就越好。
    可惜科德溫宮廷中，原本由獵魔人擔任的宮廷魔物顧問被取消了，否則對狼學派而言未必不能從中施加一些影響。
    但現在……
    艾林在心裏長歎一口氣，搖了搖頭。
    不過提到迪特……
    “維瑟米爾大師，覺得那個將大獅鷲吸引過來誘餌，是溫格堡的宮廷巫師製作的嗎？”
    艾林好奇地問道。
    維瑟米爾低頭沉默了很長時間後，搖了搖頭：
    “我不知道。”
    “我隻希望這件事情，不要再牽連到我們狼學派了。”
    ……
    艾林和維瑟米爾一邊講著課，一邊聊著國家大事，學派發展。
    瑪麗卻隻是在剛開始感興趣，聽不到一半，就開始走神向道路兩邊翠綠的草地看過去。
    數著紅的、黃的、紫的……花的數量。
    直到……
    “噠噠噠~”
    焦急的馬蹄聲從身後傳來，讓她下意識回頭。
    是那個胖胖的商人。
    “艾林大師，艾林大師……”
    艾林聞聲拉住了韁繩，停了下來。
    那商人快馬騎了過來後，氣喘籲籲地露出了溫和的笑容：
    “艾林大師，這是我們商隊的一點小意思，還請笑納。”
    說著。
    那胖胖的商人便從馬鞍袋中，取出了一個包裝精美的小盒子。
    藍色的絲綢蕾絲在小盒子上麵打了一個小巧精致的蝴蝶結。
    “是給我的？”
    艾林有些疑惑，沒有立刻接過。
    “是的，艾林大師。”胖胖的商人見艾林收下，笑了笑道，“這是迪特先生特意讓我送過來的，請務必收下。”
    艾林疑惑地看了維瑟米爾一眼後，才接過這個小盒子。
    “願湖中女士指引著你的旅途。”
    胖胖的商人莫名有些曖昧地笑了笑後，也不停留，拉著韁繩就離開了。
    艾林隻能帶著迷惑，下意識也說了一句：
    “也祝你們一路順遂！”
    然後，看著那胖胖的身影迅速遠離。
    許久。
    艾林與維瑟米爾、瑪麗麵麵相覷。
    然後又看了幾眼有些女性化地精致小盒，猶猶豫豫地拉開了盒子上的藍色蝴蝶結。
    “吱呀~”
    木盒被打開後，一眼就看到了一張紙條。
    上麵寫著：
    “海妖之吻，願您找到摯愛――迪特。”
    紙條下麵就是兩瓶海妖之吻香水。
    “咻――”
    一旁同樣看到紙條的維瑟米爾吹了個口哨，眼神曖昧地看了眼艾林，又看了眼麵色通紅的瑪麗，哈哈大笑地拱火道：
    “不愧是來自陶森特的家庭教師！”
    “所以艾林大師……”
    “這香水你打算送給誰？”