“啊？”
    艾林愣了一下，猛地偏頭看向老公爵。
    老公爵卻像從沒說出過這句話一般，眼睛深邃冷漠地看著城下忙碌著的梅裏泰莉祭祀們。
    不過周圍驟起的嘈雜交談，卻證明了這句話並非獵魔人的臆想。
    “梅森大人……這是想召集獵魔人常駐艾爾蘭德？”
    “倒也不是不行，我昨天聽我在近衛騎士的遠房子侄談起過，若不是眼前這個叫艾林的獵魔人，艾爾蘭德的所有人都難逃一死……”
    “什麽？真的嗎？我不信。阿加莎女士前幾天才和我說過，那天我們能幸免，都是因為她竭力撐起了魔法護盾保護內城……”
    “你聽阿加莎的？五月節前幾天，她還在貝蒂夫人的沙龍上和我抱怨梅森公爵大驚小怪，讓她這個優雅的資深女術士像一個送貨的，去維吉瑪運送一些極不體麵的東西。她還覺得五月節什麽都不會發生。多虧了伊安娜大祭司的預言，否則……”
    “確實多虧了大祭司，禮讚梅裏泰莉女神……”
    “禮讚梅裏泰莉女神……”
    ……
    “女士們，噤聲。獵魔人感知敏銳，你們說得再小聲，他們也能聽見。何況你們這聲音，連我這裏的都聽得清清楚楚。”
    最後，還是一個蒼老的男聲出聲，這躁動的嘈雜聲才停止。
    這時。
    老公爵突然偏頭凝視神色有些茫然獵魔人：
    “我知道狼學派最近遭遇到了一些……困難。”
    “但隻要你們願意搬來艾爾蘭德，沒有任何人、任何勢力敢在泰莫利亞王室庇佑的前提下，再為難你們。”
    老公爵說話中氣十足，言語霸道。
    但在場的任何人都不會懷疑這句話的真實性。
    雖然泰莫利亞剛經過戰爭、瘟疫和叛亂，但沒有人敢否認她依舊是整個北方大陸最強的國家。
    換句話說。
    正是因為這些戰爭、瘟疫和叛亂，北方大陸諸國才看清了泰莫利亞的實力和氣魄。
    她不僅是這片大陸最古老的三個人類國家之一。
    她還是北方大陸最強大的烈焰薔薇騎士團的總部與許多騎士們的家，軍事實力堪稱一流。
    就連血洗了整個北方王國的法爾嘉，也隻能在王國的鐵騎之下铩羽而歸，並最終死在了泰莫利亞國王的手中。
    甚至泰莫利亞自己鑄造的貨幣奧倫，都稱得上是北方大陸為數不多的通用貨幣，基本可以在所有國家通用。
    因此。
    泰莫利亞的軍事、經濟、政治實力可想而知。
    艾林對此倒也並不懷疑。
    泰莫利亞確實有庇護狼學派的實力，而且綽綽有餘。
    另外。
    艾爾蘭德也確實存在魔物隱患，有大量獵魔人的需求。
    畢竟五月節當天死了那麽多人，還是意外枉死。
    即便有梅裏泰莉的祭司們祈禱安葬，成為妖靈這樣鬼靈生物的概率也並不低。
    艾林隻是有些不明白，老公爵為什麽要對他問出這句話？
    他隻不過是一個平平無奇，成為狼學派獵魔人大師的時長剛滿半年的普通獵魔人。
    何德何能代替學派首席，答應這個條件？
    天冷了，你也想為我加件衣？
    艾林瞅了眼一旁低著頭若有所思的維瑟米爾，斟酌了一下語言，道：
    “這件事恐怕需要等我回到凱爾莫罕之後，由索伊大宗師去定奪……”
    老公爵對此好似早有預料，微微頷首之後，沒再說什麽。
    “踏踏踏~”
    齊整的腳步聲從城下傳來。
    “開始了。”老公爵輕聲道。
    艾林將心中殘留的疑惑壓下，站在老公爵身邊循著那腳步聲望去。
    一群披著黑色盔甲的戰士們，四人一排整齊地從城門中走出。
    那是老公爵的狩魔軍。
    一大群麵容悲戚、手持一朵白花的的人們跟在後麵。
    他們雖然行動散亂，沒有黑甲戰士們整齊。
    但肅穆和悲傷的氛圍卻尤有甚之。
    走出城門後，他們自然地向大道的兩邊分散，注視著黑甲騎士們從神廟祭司的手中接過大甕。
    “兩千七百六十人……”
    “兩千七百六十人在五月節死在了艾爾蘭德……”
    老公爵凝視著下方，似在自言自語。
    不過下一秒。
    獵魔人感覺到一道目光瞥了他一眼。
    “獵魔人，你知道艾爾蘭德記錄在冊的市民有多少人嗎？”
    艾林沒有回複。
    有些習慣老公爵說話風格的他知道，這其實並不是一個問句。
    不過獵魔人大致是可以猜出一個數字的。
    “八千五百七十四……”老公爵道。
    是的。
    即便作為整個北方大陸有數的大城市，艾爾蘭德的人數都不滿一萬。
    所以五月節的死亡人數，超過了城市總人口的三分之一。
    當然。
    五月節當天有不少人是從外地趕來過節，而且獵魔人世界這樣的中世紀城市，記錄在冊的人數往往會和實際相差一些。
    但就算這樣。
    五月節當天艾爾蘭德的總人口也不會超過一萬人。
    可以想象一個城市的人數突然少了四分之一會變成什麽樣子……
    “狂獵可真是罪孽深重！”獵魔人心想。
    他覷了眼麵無表情的老公爵。
    其實說得現實殘酷一點，納稅、征兵、繁榮城市……
    在近似中世紀的獵魔人世界，艾爾蘭德的所有人差不多都算是梅森公爵的財產。
    所以這一個五月節，他損失慘重。
    莫名其妙說了一個數字之後，老公爵再次沉默了。
    獵魔人將視線重新投到城下。
    天空陰沉沉的，晨風微涼。
    城下的黑甲騎士們，兩兩一組，抬著大甕沿著大道向前走。
    兩邊的參加葬禮的普通市民舉著白色的花，就在兩邊跟著，其中不少人時不時抹一抹眼睛。
    時間能抹去悲痛。
    但僅僅隻靠四天時間，還遠遠不夠。
    “安息吧，永恒的安息……”
    “萬物之母將你守護在的關懷中……”
    “通過的愛與慈悲……”
    “少女將引導你平安到達收獲之地、豐產之所……”
    “母親為你哼唱悠揚的安眠曲，伴你入眠……”
    “老嫗提燈關照著你的子嗣親人，不令其迷失於黑暗……”
    “在光中安睡，安息吧……”
    “所有的煩惱如今已結束……”
    ……
    不知從何時開始，跟在黑甲士兵的身後的祭司們，開始哼唱起神聖肅穆的歌謠。
    道路兩邊的人也開口輕輕應和。
    一遍，一遍，又一遍。
    伴隨著痛哭，遮掩著抽泣。
    城樓上情感細膩的貴婦們，也悄悄抽出了絹布，擦拭著眼淚。
    瑪麗不忍挪開視線，看向一側的草地。
    萊莎緊閉著眼，維瑟米爾幽幽地歎氣。
    薇拉抬頭出神地看著天上灰撲撲的烏雲，不知道在想些什麽。
    到最後。
    身後的城市裏都傳來了歌聲，仿佛家家戶戶都哼唱著哀傷的歌謠。
    祝福逝者能在另一個世界忘記煩惱，忘記痛苦，忘記悲傷。
    卻又希望他們可以記住至親之人的名字，永遠不要忘記。
    就在這歌聲當中，黑甲的士兵們來到了目的地。
    他們將大甕放下，從旁邊的空地取過早就準備好的鐵鍬，開始在距離大道不遠的一側挖了起來。
    咦……
    艾林在心中驚咦一聲。
    那地方似乎有些熟悉。
    待他稍稍一思考，頓時想起……
    那裏不是五月節那晚，妖靈潮出現的地方嗎？
    他當時還疑惑，為什麽妖靈會在那個地方出現。
    獵魔人心中有了一個猜測。
    果然。
    伴隨著時間的推移，黑甲士卒小心翼翼的，很快挖出了形製和他們身後大甕差不多的容器，抬到了早就停在那裏的貨車上。
    在獵魔人一個愣神之間，那貨車的車夫便揚起長鞭，讓馬匹加速。
    也不知道要將這些容器運到什麽地方。
    待黑甲士卒將所有大甕都小心地搬進坑洞中開始填土……
    “……在光中安睡，安息吧……”
    “所有的煩惱如今已結束……”
    ……
    哼唱聖歌的聲音便驟然變大，雖然歌詞唱著安息，卻仿佛在渴求著讓甕裏的逝者等一等……
    等一等……
    不要急著投入萬物之母的懷抱，不要急著跟隨少女輕快的腳步離開，不要急著聽母親哼唱永恒的安眠曲……
    再看一看……
    再看一看對他戀戀不舍的生者……
    “啊――”
    “我的小帕爾，你不要走――”
    人群中忽然傳來一聲撕心裂肺的尖叫，一個花白了頭發的中年女人，猛地從人群中衝了出來，被早有準備的祭司們攔住。
    然後被同樣痛哭著的人群，拉了回去。
    不過那中年女人還在掙紮著，沙啞了喉嚨嘶喊：
    “……讓我過去……我的小帕爾才七歲……他怎麽會在這個時候就死了呢……快讓我過去……”
    周圍人、甚至有不少祭司都在勸阻。
    可那中年女人像是瘋了一樣，不停不問，淩亂著頭發拚命著要掙脫眾人的束縛。
    正掘土掩埋的黑甲騎士們因此，在不知不覺間，停下了動作。
    “嗚――”
    身側突然傳來了一聲壓抑著的哭泣。
    獵魔人循聲看過去，小祭司低著頭，雙手將整張臉都死死地捂住，可豆大的淚珠不停地從指縫間滲出砸在了地麵上。
    薇拉看了艾林和瑪麗一眼，輕輕歎了口氣，將她抱在了懷中。
    小祭司掙紮了幾秒，見掙脫不了，雙手緊緊抓著自己的裙擺，無聲地痛哭。
    人群中。
    一個婦人腳步動了動，最後又收了回去。
    艾林也歎了口氣，視線回轉正要向城下看，突然注意到一向麵無表情、波瀾不驚的老公爵。
    他雙手緊緊地握著，用力到骨節蒼白。
    不知為什麽，看到這一幕的艾林突然對自己剛剛“財產”、“損失慘重”的想法，隱隱有了點內疚。
    歌聲停了。
    遠處的中年女人還在掙紮著，隱隱地甚至人群中都有不少人也開始騷動了起來。
    正當獵魔人思考梅裏泰莉的祭司該如何解決這一事件時……
    突然……
    下雨了。
    綿綿地細雨從天空中飄飄落下。
    似乎就在那雨點輕柔地落在中年女人臉上的同時，她的身子驟然一怔。
    眼神空洞地抬頭看了看天空。
    幾秒後便渾身無力地跌坐在地上。
    下一刻。
    “啊――啊――”
    女人捂著臉嚎啕大哭。
    人群中的騷動也驟然停止了，取而代之的是一聲接一聲的痛哭，仿佛這四天以來積攢的悲傷全部被這雨水洗刷了出來。
    淚和雨在這一秒，無人可以分清。
    葬禮繼續。
    “砰~砰~”
    深褐色的土敲打在陶製的大甕上。
    死去的兒女、妻子、丈夫、母親、父親……被深深地埋在了泥土中。
    “安息吧，永恒的安息……”
    “萬物之母將你守護在的關懷中……”
    “通過的愛與慈悲……”
    “少女將引導你平安到達收獲之地、豐產之所……”
    “母親為你哼唱悠揚的安眠曲，伴你入眠……”
    “老嫗提燈關照著你的子嗣親人，不令其迷失於黑暗……”
    “在光中安睡，安息吧……”
    “所有的煩惱如今已結束……”
    ……
    葬禮已經結束。
    不知何時，人群中再次哼唱起神聖肅穆的歌謠。
    將手中的白色小花，一朵一朵鋪在那片無名的墓地上。
    “梅森大人，儀式已經結束，雨勢漸漸大了，快躲躲雨吧！”城樓上，有隨侍的侍從走過來提醒道。
    但老公爵聽到這話，卻隻是抬手打斷。
    然後淋著雨，看著城下不顧風雨哼唱著葬歌的人，以及那漸漸被染成純白色的無名墓地。
    在他身後，漸漸被雨水狼狽打濕的貴族們，麵麵相覷，卻無人敢在這個時候說話。
    良久。
    待城下的眾人獻完花束，矮身與死者說完最後一句話，漸漸回歸。
    城門樓上，各個貴族相繼將視線投向了老公爵另一側的年輕貴族。
    那年輕貴族見狀猶豫了好幾秒，才側身輕聲道：
    “父……”
    稱呼都還沒說完，隻聽見“咚”地一聲。
    老公爵狠狠將手杖，在地上敲了一下，打斷了年輕貴族。
    周圍的細語聲頓時消失。
    “獵魔人……”老公爵身形猛地一轉，直視向艾林的雙眼。
    獵魔人能看見，那看似平靜的深棕色瞳孔燃燒著不可熄滅的熊熊怒火。
    “我要複仇，不惜一切代價地複仇……”
    “所以告訴我，獵魔人……”
    “白色鳶尾花的騎槍，應向誰衝鋒！！！”