濟南府穿越實錄！
    多虧西城團練及時接盤，令席間的氛圍輕鬆了一些。葛老板又為臨清之事分別酬謝了何大庚和曹家兄弟，大夥也就不再替魏永明糾結，有說有笑的敞開肚子吃了個酒足飯飽。
    兩天之後，魏永明以幫辦身份來到西城團練公所。幫辦這個職位可虛可實、可閑可忙，全看上司如何安排。
    以前他隻是作為廣盛泰的聯係人掛名在此，極少接觸實際事務，現在既然正式成為了其中一員，自然要多用些心思。
    來到這裏的第一件事是整理賬目。西城營一千多人，每月各項花費十分瑣碎，何大庚根本沒精力逐項過問。現在魏永明來了，便順理成章的把這一攤子交給了他。
    軍中的財務並不複雜，主要開銷無非是置辦軍械、購買糧食、發放軍餉。魏永明接手一段時間後，發現大部分賬目還算清楚，唯有購置槍械的支出頗為蹊蹺——型號多樣、數量零散、時間斷續，而且單價高的離譜，其中似乎有些貓膩。
    他沒急著聲張，先自己去營中轉了一圈，又私下找曹老六核實，得知現存槍支的型號數量與賬上所載基本相符。至於采購價格與細節，曹老六卻說不上來。
    魏永明心中疑惑，找了個機會單獨來見何大庚，開門見山的說道“何先生，咱們的開銷似乎有問題。”
    “賬有毛病？”何大庚一愣“快說說。”
    “毛病不一定出在賬上，或許是其他方麵。”魏永明將賬本往他桌上一拍“根據賬目列支，咱們西城營先後二十二次、總計購買各式火槍一百零六支，每次少則兩三支，多則五六支，零星的很。”
    “嗯，這我知道，火槍采買是我親手辦的。”
    “您親自經手？那就更說不過去了。”魏永明滿心疑慮“我去營中統計過，除卻臨清一戰的繳獲之外，目前仍能使用的火槍僅剩不足七十枝。短短一年時間，竟已有超三成報廢，您說這是不是大問題？”
    “這我也知道。”何大庚悶悶歎了口氣“有些槍買來時已過於陳舊，沒用幾下就壞掉了。還有一些則是缺少合適的子彈，隻能閑置在庫房中。”
    “這也正是我要說的——咱們這些槍，樣式應有盡有，口徑五花八門，匹配的彈藥各不相同，既不便於作戰使用，也不利於軍需管理。這活幹的太不漂亮了，可不像是您的手筆。”
    何大庚咂了咂嘴，搖頭苦笑道“說的輕巧，我又何嚐不想辦的好些？可是西城營經費捉襟見肘，隻能先盡量買些便宜貨了，有的用總比沒有強。”
    “便宜貨？您可沒少花錢吧？”魏永明一頁一頁的翻開賬簿“這幾根火繩鳥銃是乾隆年間的老古董了，竟然要五兩銀子一支？米利堅長筒自來火燧發槍，倒是好用一些，可也不能賣二十八兩啊！還有這又老又笨的雙人抬槍——大哥，這玩意兒值十六兩嗎？”
    何大庚坐在桌旁一聲不吭的聽著，等他數落完才微微一仰頭“你到底想說什麽？是嫌我買貴了？”
    “難道不貴嗎？”魏永明氣的笑了出來“就這百十杆破槍，您先後花了一千五百多兩銀子，也太大手大腳了。”
    “破槍？”何大庚皺了皺眉，按著扶手緩緩起身“登初啊，你了解當下火槍的行市麽？”
    “不太清楚，但我知道其他東西的價格。粗略算來，您這隨便幾杆槍都快頂上一間房了。”
    “話是不錯。你現在拿出幾十兩銀子，或許能買到一間房，卻未必能搞到一兩杆像樣的槍。”
    “怎麽可能？不至於吧？”魏永明大感匪夷所思。
    “看來你果然不知。新式槍械要從洋人手裏買，但洋商主要聚集在東南沿海，咱這裏是很難見到的。”何大庚背著手望向窗外，輕輕歎道
    “自打長毛作亂以來，南北水旱運輸皆不通暢。加之長毛和曾國藩的湘勇都在想方設法搶購洋人火器，外洋運來的槍炮彈藥剛一到岸就被他們整船買走，根本落不到旁人手中。”
    “噢”魏永明若有所悟“如此一來”
    “如此一來，新式槍械在北省奇貨可居，老舊火器便成了緊俏貨，價錢跟著水漲船高。就你口中這一百多杆‘破槍’，也是我挖空心思才搜羅來的。”
    “原來如此。”魏永明緩緩點了點頭，合上賬本釋然道“這樣便能解釋的通了，不然我還以為您虛報價格、中飽私囊呢。”
    “你把何某當什麽人了？”何大庚挑著眉毛笑了笑“不過今天這番話倒是提醒了我。長毛此次雖然敗逃，可保不齊哪天又會卷土重來。況且眼下省內匪患叢生，西城營今後少不了要上陣殺敵，還是得想辦法弄些好槍回來。”
    “買槍？”魏永明略一思量，抬手打了個響指“咱們不如去找找三裏莊教堂的耐神父，請他幫忙聯係一下。”
    “我曾經去找過，可耐神父說教會不參與槍械買賣。而且他熟識的洋商都在南省，沒理由舍近求遠，千裏迢迢跑來跟咱們做小生意。即便肯來，價格也定然是極高的。”
    何大庚頓了頓，又接著說“下月便是咱們跟廣盛泰約定的借銀期限，衙門的厘金也該撥下來了。到時看看能餘下多少，再從長計議吧。”
    “是。”魏永明聽明白了此事的棘手之處，一時提不出什麽有用的建議，隻好收起賬本退了出去。
    回到幫辦房間喝了口水，拿起鋼筆正要繼續算賬，忽聽公所外麵一陣馬蹄聲響，有個把門的團勇走進院子喊道“魏幫辦，有人找你。”
    “誰啊？”魏永明蓋好墨水瓶來到院門外，見一個絡腮漢子牽著馬等在牆邊，又是葛老板家的車夫老王。
    “魏老弟，多日不見，一向可好？”老王拱手施禮，言語間稍顯忐忑。
    “還行，您也挺好吧？”魏永明嗬嗬一笑“怎麽在外麵站著？快進來喝口水。”