第160章 柱石將傾
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魏永明見敵軍炮口指向這邊,不敢戀戰,帶領團勇撤出半裏多地,打算繞到洋槍隊前麵再進行一輪阻擊。
正兜著圈子迂回移動之時,隊伍中張皮綆扯起嗓子高喊“大哥你看!大軍撤了!”
眾人急忙回頭觀瞧,身後任化邦所部已敗了下去,遠處各陣的撚軍旗幟也在不斷後退。
魏永明驚疑不定,眼見清軍如潮水般湧了過來,也隻好掉頭隨撚軍撤退。
剛跑出沒多遠,忽然東邊喊聲四起,大隊騎兵從中路方向橫衝過來,如數把尖刀斜斜插入清軍陣中。
原來就在西路雙方交戰之時,賴文光和張宗禹成功將僧格林沁的中軍誘入埋伏圈,一番苦戰後擊潰了其前鋒部隊。
僧格林沁見狀忙率本陣兵馬後撤,中路撚軍緊追不舍,同時派出精兵趕來支援西路。正在撤退的任化邦等部旋即掉頭重新加入戰鬥,西城營也配合他們在外圍遊走射擊。
西路清軍遭遇兩麵夾攻,拚死血戰半個時辰之後,僅陳國瑞與何建鼇率殘部突圍逃離戰場,剩下的幾乎被全數殲滅。
撚軍在原地稍事整頓,接著分兵去支援東側戰場,其餘緊隨中路人馬前去追擊僧格林沁。
五十五歲的博爾濟吉特僧格林沁此時在部下麵前表現的依舊鎮定,但心緒已然大亂。
他是成吉思汗胞弟拙赤合撒兒的後代,自幼家境貧寒。因儀表過人,少年時被選為科爾沁多羅郡王的嗣子,後承襲郡王爵位,在朝中曆任要職,深受道鹹二帝寵信。
十二年前,太平軍北伐攻入京畿周邊,鹹豐帝親自將努爾哈赤所用戰刀授予僧格林沁,命其統領健銳營、火器營、前鋒營、護軍營及察哈爾各旗兵馬,率同蒙古諸王出京平剿。
僧格林沁不負聖望,兩年之間數次擊敗北伐軍,生擒其統帥林鳳祥、李開芳。
因此大功,他得以加封親王,獲賜“湍多巴圖魯”稱號,被譽為“國之柱石”,與曾國藩並稱“南曾北僧”。
僧格林沁是位性情剛烈的王爺。七年前大沽口炮台被英國人攻陷,他怒而彈劾統軍無方的直隸總督譚廷襄,又奏請鹹豐帝終止談判,極力主張死戰退敵。
在主和派的強烈反對下,這項建議並未被采納。朝廷一麵與英國人簽訂了《天津條約》,一邊好言安撫僧格林沁,命他接管大沽口防務事宜。
僧格林沁吸取了此前失敗的教訓,積極籌建防禦工事,整備軍隊,在來年的第二次大沽口之戰中重創英國艦隊,讓清廷大大揚眉吐氣了一番。
然而好景不長,英法聯軍很快卷土重來,進一步擴大了戰爭規模。僧格林沁抵擋不住敗回通州,隨後又率大軍在八裏橋阻擊敵人,再次以慘敗告終。
這場戰爭的結果,鹹豐皇帝倉惶逃往熱河,英法聯軍火燒圓明園,清廷不得不與英、法、俄三國分別簽訂和約,還被迫承認了俄國此前割占的六十多萬平方公裏領土。
侵略軍撤走之後,主和派大臣紛紛將矛頭指向僧格林沁,埋怨他無端觸怒列強,招來此等禍事,鹹豐帝也因此削去了他的爵位。
好在沒過多久,山東一帶的撚軍成了氣候,清廷隻得又命僧格林沁率兵剿撚,不但賞還了奪去的王爵,而且還加詔世襲罔替。
僧格林沁對朝廷感恩戴德。他親率蒙古騎兵、節製五省人馬,幾年來與撚軍屢屢交手,雖說是勝多負少,卻始終難以徹底剿除,難免招來些許微詞。
如今太平天國已經覆滅,朝野對於曾國藩這位漢臣的評價急劇飆升,甚至有人提出讓他率領湘軍北上剿撚。
盡管曾國藩委婉推辭了朝廷的提議,但這件事足以讓身為滿蒙親王的僧格林沁感到麵上無光,因此從年初開始就一直緊緊追著撚軍不放,迫不及待的要將他們一網打盡。
而撚軍恰恰是抓住了僧格林沁的急切心理,數月來不停歇的帶著他在黃淮平原上四處奔走,極盡挑逗勾引之能事,充分消耗其軍隊的體力和鬥誌,然後找準機會給予致命一擊。
僧格林沁並非不懂兵法謀略,也能猜到撚軍的用意。可是他對自己軍隊的實力太過自信,又太急於建功,不惜率疲憊之師輕敵冒進,故而陷入今日之凶險境地。
眼見麾下兵馬陸續潰敗,僧格林沁慌不擇路,帶領身邊僅存的千餘人逃進附近一個荒廢的莊子之中,等待其他部隊前來救援。
隨後追來的撚軍都想親手活捉僧格林沁,急不可耐的陸續向莊子發起攻擊。而清軍以環繞的土牆和各種建築為掩護射擊開炮,接連擋住了數輪攻勢。
撚軍強攻不成,隨即把莊子團團圍了起來,打算在外邊挖掘一圈壕溝,將僧格林沁困死其中。
魏永明等人也跟著任化邦的部隊趕到附近,在距撚軍不遠的地方下馬休息。
許宗揚召集團勇進行清點,今日一戰共有七人陣亡,十幾人受傷,攜帶的子彈還剩不到五百發。
以他們射殺的清軍數量來看,戰損比可以說是格外傲人。但西城營此次總共隻來了八十人,這樣的傷亡率還是讓大夥滿腹惆悵。
好在目前來看大局已定,應該不再需要他們參加戰鬥了。魏永明與司冠平商量了一下,準備明早帶西城營返回濟南靜候佳音;司冠平則決定留下親眼見證僧格林沁的下場,之後再做打算。
草草吃過晚飯,天色已經黑了下來。遠處撚軍點起火把,熱火朝天的繼續挖土掘溝;西城營眾人各自擦拭槍支、收拾包袱,準備明天一早上路。
魏永明和許宗揚逐一查看過受傷團勇的情況,聽到張皮綆又在傷心哭泣,便將他叫到一旁安慰道
“張皮綆,僧格林沁此番肯定在劫難逃,你爹和你哥大仇得報,九泉之下也能安心了。”
張皮綆抽噎著點了點頭。魏永明拍拍他的肩膀“明天一早我們就要走了。你這幾天多有勞苦,我會托人向賴頭領講說清楚,叫他好好獎賞你。”