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    薛英素知四妹夫識見才智，輕易不求諸於人，奇道：“妹夫又說見外的話了，你何事要我幫手？”
    柳玨道：“倒不是我自個有什麽難事，實是我那二哥，得煩大舅兄幫我尋一尋他。”
    “你是說瓏二弟？”薛英奇道，“怎麽他不在家中麽？”
    柳玨搖頭道：“他出來四五個月了，聽蘇州的同鄉說這陣子在秦淮河上見過他，我差人去尋訪卻又尋不到，不知是否故意避開。”
    薛英更奇了，“他為何避開？他在外又怎麽不與家裏傳書信，倒讓你到處尋他？”說著又瞪了薛若一眼，心道柳家二公子雖行止浪蕩，卻也沒似他這幼弟般丟人現眼。
    薛若莫名遭了池魚之殃，猛省起他們口中所說的是誰人，那人他從前隻在四姐夫家裏見過一麵，是他四姐病重之時。他少年記性好，因此前日在那隆盛客棧差點兵刃相向時，認出了柳東平就是那個他叫過一聲“瓏二哥“的柳二公子。也正因此，他逼著唐玉冰去送解藥，在那麗香院外足足等了一下午。
    他張了下口，出聲道：“瓏二哥在麗香院。”
    薛英與柳玨齊齊望住他，他哥瞪著眼問：“你如何知道？”
    薛若是個不鋸不開口的悶葫蘆，難得開個口，也是能略則略，“客棧偶遇，聽他親口所言。”
    柳玨急問：“他如何了？可還與你說了什麽？”
    “他當了飛劍堂堂主，不曾多言。”薛若一問一答，想起客棧中事，他兄長與姐夫必然打聽得到，倒不須他多言是非，又想起柳瓏中了毒不知如何了，這件事牽連唐玉冰萬萬說不得，心中極是不安，忽起身欲出外尋人，薛英喝道：“你坐好！”
    薛若隻得收步，依舊老實端坐。
    柳玨看一眼也無奈，又把那盤瓜果挪到他這頭，口中對薛英道：“大舅兄從前見過我這二哥，他向來不喜呆在家中，專愛在外結交朋黨，鎮日不務正事，家父與長兄早故，母親在時還管束得他，前年家母病故，遺命要他收斂性情專心家事，哪知居喪不過一年，他又故態複萌，恣意胡為了。我去年讓他管些田產收點田租，也讓他去濮院那邊管織造坊的事，他也去做，可做一陣子便不見了蹤影，倒耽擱了不少事。後來回了幾次蘇州家裏，也隻跟帳房支取銀錢花費，今年在家過了年節，我說了他幾句，他便罵我不尊兄長，一怒之下又離家走了，一走四五月半點音訊也無。我讓人四處打聽，探得他在秦淮河包養妓娘，七郎說的麗香院那處，家人前兩日去尋過，想是二哥避不相見，並不曾尋到，這飛劍堂寂寂無名，不知他如何廝混其中，多半也是與些江湖混子胡鬧。他習得不少武藝，大江南北隨意交遊，究竟棲身何處，大舅兄常在外行走，還得相幫尋一尋。”
    薛英也多少知道這柳二公子柳瓏的事，柳家族裏這一房隻剩他兄弟二人，本是同根自該相依為命，偏偏他家在蘇州不少田產，又養桑蠶做織造，家境殷富衣食無憂，柳二自幼頑劣不服管教，打小愛在外結交混子惹事生非，長大了越發放浪形骸，本家的事業半分不管，全丟給這個三弟柳玨操持，他隻管拿銀子花錢。按說柳家也不是養不起他這麽個敗家子，隻是畢竟兄弟情深，柳玨不願見兄長如此荒誕放浪下去，便要分出家業給他經營，好收他的野性，怎知因此激怒了他。
    薛英問道：“他既避不見你，我去尋他又怎會見我？”
    柳玨道：“柳家的人他都識得，大舅兄去尋他，隻讓幾個家人出麵，他便不認得不會避開了，若能勸得他回蘇州最好，若不能，我這托大舅兄帶些盤費給他，他在外數月，這邊老鋪也不見他去拿錢，隻怕身上所餘不多。他若在外受苦，我哪裏對得起亡故的父母兄長？”
    薛英點頭道：“待我尋著他，再見機行事吧。”
    他兩人談了半天話，薛若越坐越覺焦躁，這客廳中好幾把座椅，他貓起身子想挪個靠門近的坐，薛英眼角餘光見了，道：“七郎，我聽聞你劍術大長，是不把大哥放眼裏了。”
    薛若的劍術大半是這個大哥所教，卻沒人知他練得那麽高深，他倒不是刻意隱藏，隻是深居家宅沒人比鬥，與父兄打又先怯了，十成功夫使不出三四分，便都以為他修為甚淺。薛英所聽聞，自然是他黑陰山殺賊的事，那可不隻殺賊一件事，還要追溯到他為何殺賊，他坐正了別開臉，哪敢應一句。
    薛英這時卻要說他的事了，大概與柳玨談了半天，脾氣消了，溫聲道：“你二哥管下糧廩失盜，你幫他殺了盜糧的賊匪，追回所失，功不可沒，二哥都寫了書信回家誇你呢。”
    他倒沒提唐玉冰一句，薛若鬆了口氣，道：“爹可怪我殺了那麽多人？”
    薛英道：“殺那些個惡盜，為民除害，誰會怪你？你在外行俠仗義除暴安良，大哥和爹都十分欣慰。”他一頓，又道，“你五姐在宮中也傳了信來，說你藝高膽大，驍勇有為，是家中的棟梁之材呢。”
    薛若去太子宮中見他五姐，他姐可是為他與唐玉冰的事訓斥了他半天，沒想到底愛惜他，也為他向父親說情，他心中感念，輕輕“嗯”了一聲。
    隻聽薛英繼續道：“你殺盜鏟匪，你二哥據本上奏，你五姐也向太子提了你的事，聖恩浩蕩，陛下破格嘉賞，前幾日傳旨家中，特授你指揮使之職，傳你進京麵君聽諭。”
    薛若愕然望著他。
    “七郎！”
    薛若正不知所措，忽聽唐玉冰在門外輕輕叫了一聲。他心中一激靈，不知她要做什麽，猛然踢了椅子奔出去。
    薛英大怒，叫道：“你站住！”伸手去擒他，哪知他身手遠勝從前了，竟拿不著被他溜了，忙和柳玨追出去。
    薛若奔到樓下，出了戴家客店，隻見店角影子一晃，他急忙追去，追到幾株老樹下，隻見樹梢上一個淡黃色身影輕輕搖蕩著，唐玉冰抱著個布包子，就坐枝上冷冷看著他。
    薛若走到樹下定定看她，眼神裏竟有點喜悅。
    唐玉冰問道：“七郎，你要去做官了？”
    薛若不答，她忽把布包子拉開拋下物件來，不冷不淡地道：“恭喜你要做官了，換對新鞋子吧！”
    薛若看了眼掉下的鞋子，一對嶄新的黑色紵羅雲紋履，他拿過來，蹬了腳上舊鞋，將新的穿上，唐玉冰和他在一起大半年，哪會不知他穿多大的鞋，買的大小正合適。
    他穿了新鞋子，用力踩著走了幾步，抬頭道：“你下來。”
    唐玉冰卻隻是看著他走來走去，他眼神裏的喜悅是真切的，他穿著新鞋神色又柔和了幾分，她很少見到他這般真切的喜悅。
    薛英二人追過來，見她兩人不跑，柳玨便扯了薛英站店邊遠遠望著。
    唐玉冰聽了薛若的問話，聽到柳玨說沒寫過她字，她如今也信他姐夫這話的，想及這兩日逼迫他來責問他姐夫，心裏歉疚，又見薛英過來，知他一時脫不了身，便去附近尋鞋鋪給他買了對新鞋，哪知回來又聽到他大哥給他說的話。
    薛若居然被封了官，薛若居然要做官，這是她打破腦袋也想不到的事。
    薛若叫她不下來，不知她想怎樣，想再叫她一遍，忽然臉色微微變了下，站定了看著腳上的新鞋。
    一絲絲熟悉的刺癢從足底爬上腳背，爬上小腿，肆無忌憚不可抵擋地往上爬。
    薛若心裏驚怒，伸手要將鞋子脫了，手指才碰著鞋，那柔軟新穎的鞋麵又刺了下眼。唐玉冰這大半天裏三番兩次催著他買鞋，一片關心的情意半分作不得偽，不知怎地又如此作弄他。
    他望一眼唐玉冰，眼中憤怒委屈之極，不覺想起當日兩人被害的情景，心中羞臊惶懼，還恐她要不管不顧再去天賜府尋仇，一時思緒雜亂，叫道：“你做什麽！”
    唐玉冰看他難受，悻悻道：“我看你怎麽跑！”
    薛若想脫了鞋又覺得不舍，索性抱著麻癢的小腿坐下，咬緊牙使性子不理她。
    那邊薛英兩人見狀不對，快步過來扶起他，薛若全身都癢了，仿佛萬千蟻蟲啃咬，忍得滿頭汗。兩人見他煞白著臉痛苦難當，都驚駭起來，薛英拔了劍在手，怒道：“唐玉冰，聞鶯亭未曾領教九小姐高招，今日我薛英與你把那一戰之約了了！”
    唐玉冰跳下樹，道：“你要怎樣了？”
    薛英道：“你要使暗器使毒使什麽下三濫手段都由你，我薛英隻用這把劍領教！”一劍指去，示意她動手。
    薛若抓緊柳玨手臂，求道：“姐夫！”柳玨被他那手勁嚇著，忍痛問：“你是中了她什麽毒？”薛若又看向唐玉冰，顫著唇道：“他是我大哥！”
    唐玉冰忽然也覺得萬分委屈，他哥哥他姐姐他姐夫，她誰也不能得罪，她誰的臉色都得看。她站在那裏任薛英指著，也不動手也不說話，更不給他解那痛癢。
    癢死他活該！
    薛英這意氣凜然置生死於度外的架勢，被她不言不語地晾著，他要先動手又不免落得欺負女流之名，一時頗下不了台。
    薛若咬牙擠出一句：“大哥，我沒中毒。”他和唐玉冰在一起，早不知中過她多少毒，他本就虧欠她，就是被她毒死他也認了。
    柳玨早瞧出不對勁，把薛若扶到一邊，按住薛英拿劍的手腕，道：“大舅兄，你帶七郎進去，我來問唐姑娘。”
    薛英攙著薛若走了兩步，也不放心妹夫，回頭望著。
    柳玨見唐玉冰瞪著薛若，又怨又氣，心道這分明就是一對冤家，在這裏僵持著哪問得出什麽。便道：“唐姑娘還識得我麽？”
    唐玉冰看他一眼，這人穿著月白色衣裳，一身柔滑蘇綢，溫雅俊秀，依稀是前年見過一麵的柳三公子。這是薛若的四姐夫，她點點頭。
    柳玨道：“唐姑娘也到客店來吧，你和七郎有什麽隱情，好好與我們說清楚。”