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    羅天弈讓人從丹陽王府借來那良醫，趕早就隨袁子凜去和州了，這人也就在他家別院住了一晚，隻他對這六皇子的人不放心，又要加意賠人情，袁子凜向他辭別，他便派了侍衛一同去了。
    這頭送了人，那丹陽王賞賜的布料家什便一車車送來了，羅天弈看得臉色一陣青一陣黑，恨不得揮刀都劈了。
    領頭的太監說是送與善如的“妝禮”，善如出來謝了賞，收又不妥，不收又不行，神色也不甚愉悅。
    羅天弈不計前嫌向丹陽王討了個人情，哪知現時就要還回去，這妝禮一件件進門了，他非但發作不得，還得看他姐為難，這一報還一報，今次倒是他連累他姐委屈了。好在丹陽王是送他姐享用的，不是給她受罪的，他打落牙齒和血吞，這口怒氣硬是忍了，隻對善如道：“晚些我去王府謝賞，阿姐當用隻管拿去用，等去了京師，府裏多少享用不盡的榮華，何須跟他計較這些！”
    “你少與他爭這麵子上的光彩，去了就回，不要再生事。”善如也不想為這幾車禮去王府謝恩，說了一句，又尋錦兒來收掇處置，哪知仆從支支吾吾，一個個隻說管家病了。她奇道：“昨日還聽千娉說他自個去市集買野味，難道淋了雨傷風寒？叫郎中瞧過了嗎？”
    羅天弈心裏暗罵買什麽野味，買脂粉了才是！他讓人打了錦兒個半死，傷痛還是給治的，隻沒閑暇管他那檔子事，便道：“讓這些仆人去收拾就是！今日徐夫人不是邀了阿姐賞榴花麽？阿姐自去遊玩，不必管這些瑣事。”
    善如看他悶悶不樂，悄悄叫過他侍從，吩咐看實了公子莫再惹事，羅天弈耳裏聽得又一陣苦悶。想起戶部尚書還請了他吃宴的，忙叫人去備車馬，自己也穿扮妥當了出門去。那邊妝禮還在送，監頭在院口碰著他要離開，趕上前施禮又問：“王爺讓小監拜問，市衢上商鋪閉門，可是賊匪未曾捕盡，又在擾民鬧事？”
    丹陽王又不走訪民情，又要忙著備禮賀壽，還要鑽隙尋機談情，哪知什麽商鋪閉門，分明是他們監局那群閹黨多言，攛掇著朱燁來添亂過問這事。羅天弈心頭又煩了幾分，道：“隻是幾個地痞氓徒詐財滋事，府官自會拿辦，請王爺不必憂心。”
    他上了車離開，車馬慢慢行走，路上喚來高慎問街上鬧成怎樣了。高慎這時刻也收到了兩三條消息，向他回道：“今日閉門歇業的店鋪更多了，那幫痞子沒得大鬧，好幾群人都去客棧旅館，專尋過往商客的晦氣，把這幾日來的武林人士都得罪了，倒被毆打傷了不少。”
    羅天弈摸了撒扇出來慢慢地扇，馬車轆轆走著，街道比平日安靜了許多，他道：“給府衙傳個令過去，叫他們把鬧事的都抓起來。”舒月嵐讓人鬧到那幫武林人士去，那是為被殺的巡山衛還是為昭園的鑒寶會？殺人之事已經誣陷給他天賜府了，那鑒寶會也一直傳言是他布局安排，青雲幫不可能沒有那些市井消息，這一著明擺著衝他而來，他得抽調更多人手去昭園防備，還得插手南京城巡捕巡防的公務了。
    他又冷笑一聲，再道：“楊牧風可押出城了？將人押回來，打入死牢嚴加看守，等回京時再一道押送過去！”這城裏諸事處處要用他天賜府軍，押送楊牧風的人手難免空虛，舒月嵐不過是在施使圍魏救趙的小伎倆，他要半道劫人，羅天弈豈能如他所願？
    高慎領命去辦事，他自去赴戶部尚書的宴。
    這南京物華天寶，物資豐盛之地，戶部是個肥得流油的衙門，尚書張鵠累世官家，祖上幾任京官積下不少功績，這人因自持忠德，隨駕北遷後，在京師不屑勾結權貴，被排擠回陪都任職，自此兢兢業業再不得誌，多年下來難免也有些懊悔與抑鬱難抒的胸懷。他請羅天弈這個宴，因鹽務上的差錯第一打著他戶部，他不得不管，也不免有刺探聖心向京宦豪門示好之意。
    羅天弈吃他這個宴卻不為籠絡他，張戶部在官場經曆三十餘年，一把年紀了什麽不清透，又是出身官宦富貴之家，當年調職南京乃是明升暗貶，內閣裏容不下獨樹一幟的人，但權謀傾軋之下，依然能立身一部之主，累世的官勳不是輕易籠絡得了的。羅天弈隻為這皇差得自聖命，聖上年事漸高，這幾年命太子入朝輔政，東宮恭聽聖諭悉心習政，辦過幾件大受讚譽的政事，那幾件事莫不與戶部有關，幾年來戶部儼然成太子私翼，部臣多要看其麵色行事，聖上把查鹽的差事交與他，稍有差池，得罪太子不說，若因鹽政令聖上父子生了睚眥，那便是朝堂大事了。
    因此，這個宴他得來吃，還得小心地吃。
    張戶部設宴也不清儉，他自家富有，使得起銀子辦豪宴，卻也不似袁子凜請伎人優伶演些曲藝雜耍助興。席上山珍海錯龍肝鳳髓，皆是江南一帶名產膏脂，又有東南名仕文臣不出市的私釀，瓊漿玉液任品任嚐，不少是他自個私藏，都羅列出來給羅天弈享受了，倒還頗給這個欽差麵子。
    酒酣之際，老戶部湊過臉，半部順滑的花白美髯搭著肩頭，向羅少府君低語：“老夫年高昏憒，早知聖上委了少府君鹽務重任，前日就該不假辭色，將那倆戶官遣去聽少府君訓示，南戶部這些鹽糧轉輸，有少府君在此巡督，還要他二人看哪門子賬冊！到底是閣老們故意刁難，還是鍾衡那老匹夫多事，實在費解！唉！”內閣權臣與君主間行事微妙，那鍾衡乃北京師戶部尚書，與他這南戶部唇齒相契，不少磨絆磕碰，互相心底都不太順服。
    羅天弈心思靈巧，聞微言而解深意，聽他所談乃張廖二主事，那二人行徑頗有古怪，羅少府君自個尚未琢磨透徹，不便細談。這老戶部話裏埋怨京師部閣，實是想套他話鋒，一探君心，二測東宮之意，是否欲整治南京部務。他不知那二戶官暗裏受命於六皇子，此行原非東宮所使，羅天弈也不可能泄密於他，噙著酒杯但笑道：“鍾尚書倒沒給我通個氣，二位主事想是受了老大人嚴訓，走得慌忙，也沒得讓我詳問。”
    張戶部撫須一笑，“老夫有甚愚見訓示於他二人，少府君才是年少名威，顯赫朝野呀！”
    羅天弈忽受捧讚，略感納悶，一杯子飲盡，含著酒意笑遜了幾句，還順著他前言道：“老大人暇時赴京拜望幾位閣老，倒要替我問問，我這刀山箭陣舍生忘死辦著聖上差事，威名不威名也罷了，倘真有哪個膽子溜偏的背地裏刁難，我都拘來責問訓示，不知可妥當？”
    他替天子行事，監察百官哪個敢說不是，這話敲山震虎，無非暗示張鵠不要使絆子礙他差事，如此老臣皇使彼此相得，利益與共。
    張戶部年老惜命，也惜名，心裏一百個不願開罪他，也聽過他遇刺之事，唏噓一聲，坦然道：“少府君此番辛苦，老相公們豈會不知？安有人敢刁難？老夫人微力薄，但有差遣，願盡綿力效勞。”
    今日設這個宴，原為聖命欽差雷霆難測，恐其幹連整個南戶部。老尚書心知肚明，羅天弈肯來赴宴，誅殺鹽商之事，便隻關礙鹽司鹽盜，隻要他通力協辦此差事，縱然南京戶部有甚不清不明，羅天弈也不會深究。
    羅天弈笑謝，三杯兩盞吃得熱絡，也不要仆人侍候，反客為主給老戶部連連斟酒。
    兩人推杯換盞，說的多是官話酒話。少府君意氣風發，借酒興發些輕狂，又推崇老臣識見胸襟自愧不如，老部主不敵酒力，也隻揀些後浪推前浪讚譽後輩的言詞談說。談及茶鹽之政，往往寥寥數語輕描淡寫，羅天弈哪敢真醉，隻道茶鹽本無宥，唯朗朗盛世，難免有些鹽盜無法無天，清清朝堂，也有幾個監官小吏中飽私囊雲雲，半真半假應付過去，老部主也通透世故，舉箸勸菜，又別開話題。
    一席宴客套奉承各試深淺，既不相得罪還相欽讚，又因肴鮮酒美，吃得賓主盡歡。宴散各自別去，羅天弈扶在車馬旁醒酒，眼望陰雲蔽天，晦風習習吹來，他這欽差麵上風光，卻是個得罪透人的差事。