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    許家這個年過得甚是冷清。
    許本才的臉陰沉得幾乎要滴下水來，整日貓在書房都很少出門！
    保全嫂子在許家這麽多年來，頭一回感覺有點不知所措。許家出的這一樁樁的事兒，尤其是今年東院裏，沒有了大太太，如今許榮譽還在獄中，許家老爺又整日貓在書房不出來，她沒法確定這個年到底是過還是不過？！
    剛進臘月門的時候，保全嫂子是令劉嫂，悄悄地準備了些年貨。隻是這偌大的府邸竟是冷冷清清，也沒個年味，她隻好悄悄準備了這一點年貨，以備用得上的時候，再拿出來。
    在許府的吃食上，保全嫂子也做了些許改變，雖然不是如以往過年時，吃得那樣精致，但也比平時稍微好了些。
    別的，基本上跟平時保持得差不多。東家整日陰沉著臉，保全嫂子也不敢弄出多大動靜來。直到大年三十的時候，才把燈籠掛了出去，也算是開門紅了！
    初一早晨起來，許本才也沒有心情出去給各位長輩拜年。雖然，如今許氏家族裏也沒有幾個比許本才輩分更大的人了。他也懶得出去拜訪，這糟糕透了的心情，實在是裝不出那份笑臉來！
    往年這個時候都是他許本才帶著他的兩個兒子許榮斌和許榮譽一起出門的，他許本才的那兩個兒子都是那麽出眾，往人群裏一站，都有種鶴立雞群的感覺，人們全都投來羨慕的目光，都紛紛讚揚著他的這兩個兒子，這是最叫他自豪的！
    可如今，兩個兒子都不在自己身邊，他許本才裝不出開心的樣子！
    常福知道許家今年不肅靜，便在大年初一這天早早地來到了許府，放了幾串鞭炮，震了震這壓抑的氣氛，晚輩們到許府為許本才拜年，看到那滿地的紅紙屑，才沒有過於尷尬。
    穩兒自年底回到許家，一直是深居簡出。一個是因為最近許家發生的事讓她有點無力感，再就是自己確確實實的行動不便，也要趁著這段閑暇時間好好養養胎。
    吳姨總是有點放心不下穩兒的，隔三差五，便會做點好吃的，讓許大個子給她送到許府來。
    吳姨也十分想見穩兒，隻是自離開許府，她便再也不想踏進那個大門一步！隻好叮囑許大個子，讓他傳話給穩兒，生活上要多注意的事情，讓她一個人在許府切記要小心，如今許府裏的人，看著似是簡單，其實個個兒都不是省油的燈！
    這個年讓許本才沒法好好過的還有個原因，那便是二姨太。自從許本才醒過來，二姨太就沒停過哭啼！
    一起過了這麽多年的日子，許本才竟不知道，這二姨太原來竟是水做的！
    這段時間，二姨太也改變了策略，不再如以往那樣，對許本才哭天搶地的嚎喪，而是對著他無休止得默默流淚！
    這招果然更是厲害，讓二姨太搞得許本才想發火都發不起來，整日裏心煩意亂！
    草草地過完年，許本才便用到處“搜刮”來的錢，準備好了大宗的禮品，催促玉荷回娘家看看，就算是去她姑姑家也行啊，事到如今，許本才實在是沒有別的辦法了，隻有把希望寄托在玉荷身上了！
    許本才對玉荷道：“玉荷，榮譽好歹跟你是夫妻，爹知道，你心裏其實比我們還要掛念他，就給你備好了禮品，你到萬家莊也好，還是到十裏鋪也好，催促一下，早日把榮譽解救出來，你們小夫妻也好早日團聚！”
    聽了這話，玉荷的一邊嘴角稍稍上揚了一下，但並沒有發出任何聲音。對許本才的言論也沒發表任何意見，隻是接受了他的安排，去了十裏鋪她姑姑家。
    送走了玉荷，許本才就開始等，他期盼著有一天，許榮譽突然出現在許家大門口，猶如從前一樣，大叫著：“劉嫂，我餓了，快去準備吃的！”
    然後再得意地跑來告訴他，“一切都好了，日本人回來了，貨船要回來了，我還在擔任咱們這邊的官兒！”
    可是，好多天下來，並沒有什麽好消息傳來，而且，就連玉荷也沒有回來！
    許本才終於坐不住了，他叫上常福去了十裏鋪。他感覺玉荷應該還在十裏鋪。
    果然，許本才到的時候，玉荷正陪著姑姑逗弄一隻雪白的鸚鵡。
    許本才一進門，倒是那鸚鵡首先看見了他，叫道：“有客到，有客到！”
    玉荷和姑姑回過了頭，見來人是許本才，姑姑熱情地道：“哎呦，親家來了！這鸚鵡還真是有靈性，來多少人都沒怎麽歡騰過，您一來他就叫了！”說著，走下台階，對許本才道：“親家，咱客廳請！”
    許本才跟隨趙太太來到客廳，獻上特意為趙家捎來的禮品，道：“這段時間一直忙於家中事務，也沒前來親家探望，千萬不要見怪！”
    趙太太倒是一直都很熱情，道：“不妨事，知道你忙！”又看了看站在旁邊的玉荷，道：“親家是來接玉荷的吧？其實玉荷剛來沒住上一兩天就要回去的，是我覺得親不夠呀，再加上，我們家老爺也是有事不在家，我就多留了她住了幾天！”
    許本才終於憋不住了，道：“太太，許某此次前來，一個是接兒媳玉荷，再一個，實在是因為榮譽的事，沒有了辦法，還得麻煩您給打探一下，覺得心裏不安啊！”
    “榮譽出了什麽事，有什麽事要麻煩我？親家快說說！”趙太太的回答讓許本才吃了一驚，他看了玉荷一眼，玉荷卻麵無表情地別過臉去！
    此時，許本才真想去質問一下玉荷，“給你備下那麽重的禮品，叫你前來趙家，你不為榮譽上下打點一下，竟還有閑心思小住？”
    許本才心裏雖然不高興，卻不敢去責怪玉荷，隻能又跟趙太太解釋了一番，道：“榮譽去德縣，跟日本人開廠子，您聽說過嗎？”
    此刻，許本才甚至懷疑玉荷連“許榮譽到徳縣開廠子”這件事怕都沒有跟趙太太提起過！
    可趙太太卻點了點頭道：“這事兒，我當然聽說過呀！這不都好長時間了嗎？”
    許本才道：“開始那都是準備時期，這正想著掙倆錢兒呢，日本人的貨船被扣了！唉，榮譽到德縣查看，也莫名被警察給抓起來了！到如今是生是死都不知道啊！”
    聽了這話，趙太太也吃了一驚！她也看向玉荷，意思是怎麽這麽大的事情都不跟我說呀？！
    可當著許本才的麵又不好數落玉荷什麽，便轉向許本才，道：“親家，其實打開始的時候，榮譽到我趙府籌錢，我家老爺也是不讚成的！這跟那些小日本兒合作，還要往裏頭投那麽多錢，萬一出點兒啥事伍的，咱可不好弄！”
    此時，許本才隻好對趙太太點頭稱是：“是、是，親家說的是！我家斌兒當時也是這麽說的！可，可是……”
    許本才的頭上出了汗，他拿袖子擦了一把。
    “可是，你家二房卻鬧著去，對吧？”不等許本才磕巴完，趙太太卻是主觀上給出了答案。
    “是是，啊，不是不是！”許本才竟有些慌亂！
    趙太太見許本才那種窘相，也不再逼問他，就道：“親家，說吧，不管怎麽說，榮譽也是我女婿，有什麽需要我幫忙的，盡管說！”
    許本才見趙太太這樣痛快地答應，便道：“不瞞趙太太，年前令侄明輝，跟我和榮譽去了一趟德縣，也是費了不少心的！”
    “說的是以後他自會再到徳縣，去打點榮譽的事情。不過，到如今卻是再無消息，不知趙太太可否幫忙去問問？如果還要錢的話，要多少，盡管開口！”
    趙太太道：“親家要是那樣說就遠了！榮譽不光是您兒子，也是我家姑爺呀！您放心吧，明日我就去萬家莊，不論情況如何，我都給您個準信兒！”
    趙太太又對玉荷道：“玉荷呀，還不快去收拾東西，跟你公爹回去！”
    玉荷一副非常不情願的樣子，在趙太太不斷地催促聲中，草草地收拾了一下，跟著許本才的拉車回了泡桐屯子。
    一路之上，玉荷一直陰沉著臉，沒有說一句話。
    許本才有點生氣，自己如此遷就她，怎麽就換不來一點回報呢？但想到他許家還有求於萬家，許本才也不敢說些什麽，隻是嗬斥常福快些趕車！
    常福莫名其妙被訓斥，更是不好說什麽，隻能揮舞著鞭子，趕著騾子快些跑！
    趙太太說話是算話的，她也確實掛念自己的那個“姑爺”，在許本才走後的第二天，便去了萬家莊。
    果然，許本才一行回到泡桐屯子的第三天，萬明輝就登門了！萬明輝到了許家，直接去見了許本才。
    萬明輝對許本才施禮，道：“許叔叔，明輝知道您心裏著急，早就想過來說明一下了。那日送下您之後，我便回了德縣。”
    “那段時間一直往返於我縣與德縣之間，直到大年三十，我還去徳縣獄中看過榮譽，將獄所上下一眾都打點好了才回的萬家莊。”
    “榮譽的事情，太過複雜。他作為汽車製造廠的中方代表，事事都是由他出麵，所有的合同，也都是由他簽署。如今，日本人竟瞞著我方私自撤走。走時，帶走了廠內所有款項，並且銷毀了帶有日方簽字的所有文件。”
    “榮譽所督辦的事務，證據確鑿。一切跡象全都指向榮譽。這些，他是無論如何都洗刷不幹淨的！所以到現在還沒有處理好，不過，他在裏邊兒也不會受多大的罪。過完年，我安排了一下自己的事務，就準備再去德縣，得知您掛念此事，特此前來說明一下！”
    萬明輝的一番話，說得許本才很是慚愧！道：“賢侄呀，是叔叔錯了，叔叔是太心急了，亂了分寸，你不要跟我計較！”
    萬明輝道：“叔叔不要客氣，榮斌不在，您把我當成榮斌就行，明輝定不會辜負這份同窗之誼！”
    兩人說話之際，玉荷和二姨太先後趕到了。
    萬明輝沒有搭理二姨太，隻是囑咐了玉荷幾句：“你隻管待在家裏，哥哥去徳縣，替榮譽擺平一些事情。”
    玉荷卻顯出非常不情願的樣子，不願意哥哥去徳縣設身犯險。左右顯出為許榮譽這種人付出的不值。
    萬明輝卻是心疼妹妹，隻是安慰了她幾句，便匆匆離開了。
    萬明輝走後，又是漫長的等待。許本才又是因為榮譽的事而心神不寧。不過，這回，他已經想盡了自己能想到的一切辦法，也不好意思去找萬明輝了！
    許本才每日扳著指頭地算計著萬明輝離開的日子，焦灼得等待消息。
    因為想到穩兒要專心養胎，許本才也早就吩咐過，不必每日請安。穩兒也知道，最近許家煩心事多，無事也不到處走動。隻在她的小院子裏做些針線活，倒也過得清閑。
    隻是，自許榮斌走後，卻一直再不見他的消息，也是煩惱！
    有時，穩兒會到奶奶家，遇到鐵犁嬸子。
    鐵犁嬸子也在四處打聽許榮斌等人的消息，見到穩兒，總是道：“那群閑漢見郵差去過許家好幾回了，可你那公爹，愣是不承認呢！問常福吧，他那個嘴，都快咧到腚眼子上去了，也說不出個道道兒來！也不知道大少爺知道他就要當爹了嗎？”
    每每聽到這些議論，奶奶總是長籲短歎！而穩兒就會趕快說道：“榮斌是知道的。隻是俺不讓他回來！他出去就是做事業的，怎麽能說回就回呢！”
    鐵犁嬸子明白，這是穩兒敷衍奶奶的話，便也不再接著往下說，她其實擔心的是她家虎子！許榮斌沒有消息，她家虎子便也沒有消息呀！
    至於棉廠，今年還是要開的，而且還提前了不少！開春就已經開始進入了計劃，當然是按年前商量好的，以高青山和許大個子為主，穩兒因為身子不方便，就做起了幕後。
    就這樣又過了一個多月，還是沒有許榮斌的消息，但許榮譽卻被放了出來。
    許榮譽回來會怎麽樣呢？請君接著往下看！