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    雖說是窮家不值錢，隻有幾間破房，幾畝水田，但為了一個童養媳，就能毫不遲疑的予以放棄，這樣的男人，也算得上豪邁了。趙大嬸暗自佩服，心說文舍之的耳朵雖然軟了一些，在這緊要關頭，也還當得起家主的身份。
    言氏張了張嘴，想要說話，隻是看到文舍之須發虯張，怒不可遏的樣子，還是沒有開得了口。
    趙大嬸看到文舍之拔腿欲走，連忙一把拉住說：“大哥，你在府城人生地不熟，等你找到府學那兒，早就完了事。還是我來跑一趟吧。讓小龍他爹去幫助打聽消息，也好有個準信兒。”文舍之一想也是道理，隻是拱了一下手，也就不再客氣。趙大嬸取了一隻鬥笠，便上了路。
    言氏一直沒有吱聲，也沒有回屋收拾物件。到了這時，才開口招呼一聲說：“小月，我們快到土地廟去敬香，讓菩薩保佑你家相公，一定要贏了那個什麽黃鼠狼。”
    “哎，我來嘍。”蘇小月答應了一聲，連忙攙扶住了言氏。就在她們即將走出家門的時候，文舍之的拳頭在院中那棵桔子樹幹上死勁捶了一記，喊道：“你們等一下，我和你們一起去。”
    從文家莊到府城，隻有三十幾裏路，對如今的文德生來說不算什麽難事。這些日子裏，他白天上山，晚間練拳，早把體格增強了不少。對烈日的照射，多少也能增加了一些抵抗力。
    盡管如此，日頭下酷暑難耐，連蛤蟆都躲了起來，隻有知了還在聲嘶力竭的鳴叫：‘熱啊、熱啊……’更是讓人感覺到悶熱難熬。這樣的天氣，讓戴著鬥笠的文德生還是吃了不少苦頭。
    兩個多時辰之後，文德生才跑進了府城。此時的他，早晨才穿上身的半舊青布長衫，已經浸透了汗水，還又沾上了不少沙土，神色之間，也顯得有些疲憊不堪。
    他的家是在荊州城的東方，進城的路線當然也是走東城門。未到城門處，便可見到無數衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的百姓，正在沿街乞討，賣兒鬻女，隻求能多食一餐，多活一日！
    這些人所住的地方，也是不可入眼。低矮的棚子高高低低，雜亂破舊，地麵上也是凹凸不平，到處是垃圾，到處是糞便，肮髒得讓人無法插足。
    天下大旱，饑民遍地，各級官府又不思賑災，卻還要變本加厲的盤剝，這個餉，那個餉的鬧得天怒人怨，亂兵四起，光是成了氣候的流寇，算起來就有一、二百萬。
    流寇們不思生產，天上也不會掉餡餅。為了活命，他們如同蝗蟲一般，走到哪吃到哪，所過之處連草根都不會剩下。想到這些，文德生歎息道：讓這些人安心的種地，恐怕就如同讓母豬上樹一般，純屬天方夜譚。
    興，百姓苦；亡，百姓苦。唉——為什麽遭殃的總是平民百姓呐！背負著衣服和幹糧的文德生，搖了搖頭。他自顧不暇，麵對這種情景也隻能是愛莫能助。
    到達東城門的時候，守衛城門的官兵看他是書生模樣，知道沒有什麽油水，隻是草草搜檢了一下就算了事。進城之後，還沒等他靠進府學大門，遠遠地就能聽到喧嚷的聲音。他心中奇怪，今天是什麽日子？何故會有這麽多人集結在府學裏哩！微微一皺眉頭，文德生沒有直接去府學，而是找了一個熟悉的布店坐了下來。
    他找站店的夥計討了一碗涼茶，再從包裹中取出幹糧，先把中午飯給對付過去再說。一手拿著鹹菜，一手持著麵餅，大口咬一塊餅子，小口啃一塊鹹菜。幸好有一點涼茶，要不然真的是無法下咽，即使勉強吃下去，也會噎著。稍許坐了一會，文德生便從饒舌的夥計那兒得知府學如此熱鬧的原因。
    黃知縣的公子要與文秀才進行比試的消息，由於有心人的推波助瀾，早就傳遍了荊州城。雖說是處於亂世之中，湖廣畢竟沒有受到太大的波及，加上湖廣又是群賢集聚之地，從來不缺文人墨客，頓時就成了轟動全城的特大新聞。
    一時間，大街上，渡船中，茶館裏，酒肆內，都在議論著這樣的話題。當然，看好文德生的人太少太少。雙方的實力雖說沒有多大差距，差就差在一方是官宦子弟，一方是布衣書生。一方是人多勢眾，一方則是勢單力薄。不用比，也能想得到會是什麽樣的結果。
    為了這樣的原因，賭坊中甚至開出了盤口。就是一比六的紅利，也沒有什麽人肯下文德生的注。聽到這樣的情形，文德生咂巴了一下嘴唇，心說放在原來那書呆*子身上，還真的沒有多少勝算，難怪沒有人看好自己。
    “文秀才，別泄氣，老夫看好你。”布店的老板拿著一把大蒲扇，一邊呼嗒嗒的扇著風，一邊幫助打氣。就連旁邊賣肉的胖大哥，也丟下趕蒼蠅的拍子，拍打著文德生的肩頭說：“兄弟，別怕。不就是一個鳥知縣的兒子嘛，使出你的本領來，看他們羞也不羞！”
    “謝謝二位的吉言。如果得以僥幸，學生一定會來照顧二位的生意。”文德生吃飽了肚皮，拱了一下手，便朝著府學方向跑去。
    剛一走進大門，文德生就明白了過來。府學的學生，平時並不總是集中在學舍裏。隻有逢到主管教育的學正到場訓示，或者集中授課時，才會有這麽多人齊集在一起。今天不同，最大的一間大廳裏，聚集了來自各方的人員。熙熙攘攘，就象一個菜市場一般，熱鬧非凡。
    為什麽會有這麽多的人到場？不用多加打聽，文德生也能明白其中的原因。一定是那‘黃鼠狼’為了一舉擊敗自己，特意大造聲勢，才會引來了所有同窗。
    大廳中，非但是同窗齊集，就連府學的所有學諭，也都蜂擁而來。府城裏的文人，也來了不少。名義上說是共襄文壇盛事，其實也有人是為了拍那黃知縣的馬屁，給黃公子捧場來啦。
    此時，他也顧不得先去招呼自家那三兄弟，隻顧低頭思考著如何對付眼前的燃眉之急。
    從家中*出門的那一瞬間，文德生雖然下定了‘不能敗’的決心，還是有一種‘和為貴’的想法，想要以語言打動對方，讓兩下休戰，握手言和。到了這時候，文德生心中存在的那最後一絲幻想已經基本撲滅。
    如果是在一個很小的空間，參加比試的雙方隻是很少幾個人，還能存在自己所想象的那種可能。眼前的陣勢鬧得這麽大，誰也輸不起，誰也不敢輸。既然是把我給逼上梁山，隻能是決一勝負嘍。
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