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    “大郎哥要成舉人啦？”大柱驚呼。
    陳小桑連連搖頭:“要考過了才是舉人，鄉試很難考的。”
    “聽先生說，有人終其一生也考不中。”三柱滿臉凝重。
    自從他拜師鄭先生後，整個人越發少年老成。
    陳小桑覺得他再這麽下去，就要變成書呆子了。
    大柱忍不住道:“可是大郎叔聰明啊，他肯定能考中。”
    三柱不讚同:“這不僅僅是聰明，還得有積累，你們看鄭先生，都成老頭了，也沒考中舉人。”
    大柱感歎:“先生這麽有學問的人都考不上舉人，那也太難了。”
    陳小桑點頭:“但是縣老爺考上了，所以隻要好好努力，還是有希望的。”
    一想到縣老爺，三個柱子又挺起了胸膛。
    縣太爺還來問小姑問題呢。
    “小姑比縣太爺聰明，縣太爺能考上舉人，小姑肯定能考上舉人。”陳二柱信心滿滿道。
    陳小桑苦了臉:“丫頭不能參加科舉。”
    二柱點頭:“我們知道，小姑是不能考，但是真考，肯定能考上。”
    “你們這麽相信我的麽？”
    “當然了，小姑最聰明。”大柱樂嗬嗬道:“我們跟小姑是親人，肯定也不能太差，大抵也能考上舉人。”
    三柱也點頭，很讚同大哥的話。
    他們遛彎時是圍著院子走來走去，說話沒避著人，這些話全讓坐在院子裏的陳子都聽到了。
    陳子都聽得磨牙。
    他可是正兒八經考上的進士，竟然被幾個小破孩子看扁了。
    陳二樹笑著對陳子都道:“幾個孩子不懂事，縣老爺別見怪。”
    要再計較，還成他小氣了。
    陳子都隻能扯出一個難看的笑，對陳二樹道:“孩子嘛，有口無心。”
    他不見怪，陳大樹不高興了。
    他站起身，“你們幾個，給我過來！”
    陳小桑站定，扭頭問他:“大哥，什麽事呀？”
    陳大樹就道:“跟我進屋子，我有話對你們說。”
    大柱扯扯陳小桑的衣服，小聲道:“是我爹喊咱們，沒啥事的。”
    “隻要不是娘喊咱們全名，就都沒事。”二柱說完，大跨步朝著陳大樹走去。
    陳小桑想想也是，徑直跟上去。
    陳大樹帶著一溜孩子進了屋子，關上門，板著臉就道:“你們不是小孩子了，往後說話要多多留心。”
    二柱給了陳小桑一個“看吧”的眼神，才問陳大樹:“我們說錯話了嗎？”
    “不管怎麽說，那也是縣老爺，你們怎麽能當著他的麵說考進士容易呢？”
    大柱不滿:“我們沒有說過這話。”
    三柱也仔細想了想，跟著搖頭。
    “你們怎麽說的?”
    陳小桑就道:“他們努力也能考上舉人。”
    陳大樹點點頭:“你們這話，不是讓縣老爺心頭不舒坦麽？”
    三柱疑惑:“大伯是說，我們就算努力了，也考不上舉人嗎？”
    陳大樹瞪大了眼:“我沒說過！”
    幾個孩子讀書可是大事，真要把他們的熱情打滅了，他爹還不得收拾他喲。
    三柱不懂:“那我們沒說錯呀，隻要我們努力學習，將來也能考上舉人。”
    陳大樹竟然覺得很有道理。
    “爹，我們哪裏說錯了呀？”大柱反問。
    陳大樹急了，總覺得哪裏不太對，可又說不出來。
    他一瞅見陳小桑，立馬像是找到救星了，趕忙問她:“小桑，你來說說你們哪兒錯了。”
    陳小桑鄙夷地瞅著大樹:“大哥，你讓我自己訓自己呀？”
    陳大樹不滿:“你明知道大哥嘴巴笨，你會說話，你就做個反思。”
    大柱二柱對視一眼，默默往小姑那邊挪。
    他們雖然是爹的兒子，可從小跟在小姑屁股後麵長大的，所以他們是像小姑一樣聰明。
    陳小桑歎口氣:“好吧，我們不該當著縣老爺的麵，說他能考上進士，我們就能考上舉人。”
    “對，就是這麽回事。”陳大樹連連點頭。
    幾個柱子疑惑:“為什麽?”
    “聽在縣老爺耳朵裏，就會覺得他的努力白費了呀。”
    幾個柱子似懂非懂。
    陳小桑叭叭叭地檢討起幾個柱子剛剛的話有什麽問題。
    陳大樹聽著就覺得有道理，還連連點頭:“就是這麽回事。”
    “對對對！”
    幾個柱子聽完，都低了頭細細思考。
    “我明白了，往後麵對外人，要像大郎叔一樣謙虛。”大柱率先道。
    二柱點頭:“還得讓大家都舒服，我們已經是大人了，要講理。”
    經過二柱提醒，陳大樹才驚覺兩個兒子都快有他高了。
    三柱拖著下巴，“明天我要仔細問鄭先生，如何與人相處。”
    幾人說得高興。
    堂屋門檻上坐著的陳老漢就難受了。
    他往偷出來的煙杆子裏塞了煙草，點燃，托著抽了一大口煙。
    再吐出來，心頭好歹舒服點了。
    沈興義從書房出來，瞅一眼院子裏坐著的人，又瞅瞅門檻上的陳老漢，果斷選擇坐到陳老漢旁邊。
    被擠著的陳老漢很不滿:“有凳子你不坐，非得跟我擠門檻做什麽？”
    “唉！”沈興義還沒說話，先大歎了一口氣，“老哥，你的煙給我吧嗒一口唄。”
    陳老漢見他好像很難受，把煙杆子往他眼前一遞。
    沈大郎也不嫌棄，連著吸了兩大口。
    煙在肺裏轉了一圈，把他嗆得連連咳嗽。
    陳老漢難得好心地幫他拍了拍背，還往旁邊挪了點地兒。
    “不會吸煙還是別吸了。”陳老漢順手把煙杆子接過來。
    這點煙草還是他趁著老婆子沒留意，偷偷藏起來的。
    他可舍不得給沈興義糟蹋。
    沈興義換過氣，粗聲粗氣道:“這玩意兒嗆人地很，老哥咋就喜歡抽它?”
    不是找罪受嗎。
    “抽它，得勁兒。”陳老漢應了句，又吧嗒了一口。
    沈興義又是歎口氣。
    陳老漢瞥他一眼:“遇著事兒了？”
    “兒大不由爹啊......”沈興義長長歎口氣:“說好二十之前不去考科舉，鄭先生今兒來跟他說了會兒話，好了，他明年就要去參加鄉試了。”
    “自個兒爹的話不聽，怎麽就這麽聽外人的話呐？！”
    沈興義這個憋屈哦。
    陳老漢“嗨”一聲:“大郎是個有上進心的孩子，他想去就去唄。保不齊，還給你考個舉人回來。”