商途如此多嬌，有點費腰！
    臨清府跟章區府相去不遠，嚴良一行次日一早出發，當晚就已抵達。
    這一路走來，讓嚴良對江寧的印象稍稍發生了轉變。臨清府的下轄縣鄉可不像章丘那般窮困潦倒，百姓的生活還是過得去的。
    路上的治安也要好不少，雖然也碰到了一波土匪，對方也開口索要過路費，但鐵頭隻冷冷地說了一句“滾！”，對方就老老實實地滾了。
    “過去這些土匪見了人，都是直接衝上來動刀的，現在全都轉了性，都知道開口要過路費了。相公當初的一句話，影響了多少人。”慕容灩笑著說道。
    “匹夫之勇隻能救人，相公的一句話卻救了千百人，這是真正的大智大慧。”歐陽倩臉上不掩自豪之色。
    葉離秋白了她一眼，嗤笑道“既然匹夫之勇無用，你昨日還纏著要我指點功夫作甚？”
    “哈，一碼歸一碼，我加強修煉隻是為了一朝一日去揍白雲鳳那賤人。”歐陽倩嘻嘻一笑，已然漸漸開始有了“嚴”化的趨勢。
    到了州府，放眼四顧，儼然一片江南水鄉的氣象，街道上車馬如流，熱鬧繁華，叫眾人耳目一新，連心情都變得舒暢了許多。
    去到會所安頓下來以後，嚴良帶著眾妻妾上街逛了半天。到了日暮之時，正打算找地方吃飯，一個小廝打扮的人跑了過來，將一份請柬遞給了嚴良。
    “這是……”
    “我家主人請嚴會長去香滿樓赴宴，望嚴會長務必賞光。”小廝言語恭敬，禮數周全，看著就不像個尋常跑腿的。
    嚴良心想，我此來是想拜訪臨清首富沈老爺，倘若是沈老爺相邀，應該不會是這麽個方式，應該是別的什麽人物。
    既然對方沒有自報家門，他也沒有多問，隻說稍後將準時赴宴。
    望著小廝離去，葛玉真蹙眉道“這等做派，應該是個官家人物。”
    嚴良聽得眉頭一挑，“喲，當官的請我吃飯，這還是頭一遭。”隨後帶著葉離秋和歐陽倩一起前去赴宴。
    福滿樓是城中挺上檔次的一間酒樓，進了門，原先遞請柬的那個小廝馬上迎了上來，帶著嚴良往樓上包廂而去。
    進了包廂的門，隻見一個身著便裝，模樣顯得有些嚴肅的老者坐在那裏。他體態清瘦，顴骨突出，一身青衣長衫，顯得一絲不苟。
    既已猜到對方是官家人物，嚴良哪敢怠慢，趕忙躬身施禮，“在下南興商會嚴良，敢問您是？”
    老者並未起身，做了個請的姿勢，臉上露出一絲笑意，“嚴會長不必多禮，請坐吧。”
    嚴良幾人隨即落座，小廝退出包廂，將門輕輕關上。
    老者笑道“我乃臨清知府卓杭，今年水陸大會我也曾參會，與嚴會長有過一麵之緣。”
    嚴良微微一驚，趕忙起身道“原來是卓大人，恕小民眼拙，沒認出您來。”大會之時那麽多官員在場，官服又都差不多，他哪會記得誰是誰。
    卓杭擺擺手道“今日乃是私人宴請，嚴會長不必多禮，請坐請坐。”
    “謝大人。”坐下以後，嚴良小心翼翼地問道，“敢問大人今日邀我前來，是有何指示？”
    單就第一眼，他對卓杭的印象還是不錯的，看著像個一本正經的人物。加上臨清府民生康泰，百姓衣食無憂，說明當政者還是做了不少實事，所以心裏對卓杭更添一絲敬意。
    卓杭微微笑道“今年的水陸大會，令我印象深刻。由於南興商會的存在，使得南齊多地的財政稅賦大幅增長，民生顯著提高，屬實難得。
    我知道嚴會長有意拓展江寧的業務，在這臨清府也已設立會所，故而一早讓人關注。今日得到消息，說嚴會長到了臨清，這才設下酒宴，想與嚴會長好好聊聊。”
    嚴良笑道“我的確有意進入江寧市場，現在的生意尚在起步階段，今後……還須慢慢做才是。”
    卓杭笑道“商人多圖一己私利，嚴會長提出的積極納稅，利國利民的方針，著實叫人刮目相看。
    此去南齊，我向同僚們多方打聽過，這一年來，南興商會的所作所為無愧於這八個字，對南齊的民生商貿起到了巨大的推動作用，叫人心生向往啊。
    我也不繞彎子，今日叫嚴會長過來，就是表個態。我臨清府對南興商會的進駐，絕對歡迎。希望你們今後能在這裏大力發展，積極進取，我定會給予你們最大的支持。”
    嚴良聽得微微一笑，心裏有一絲欣慰，卻沒有太多激動，試探著道“承蒙大人瞧得起，不過這臨清府本已有一家實力雄厚的商戶，您大可以去積極扶持他們呀。我們畢竟是外來戶，跟本地商戶相比，某些方麵隻怕不具優勢啊。”
    卓杭怎會聽不出他話中隱意，也明白他的顧慮，淡然笑道“我可以向嚴會長承諾，在這臨清府內的任何商業項目，官府都會秉持公平公正的態度。
    本地戶也好，外來戶也好，一切按事實說話。誰若想托關係走後門，在我這裏絕對行不通！管他是誰的麵子，我為官多年，從來沒給過誰麵子！”
    “哦？有大人這句話……倒是讓我安心了許多。”
    嚴良若有深意地笑了笑，對這位卓大人屬實高看了一眼，不過並未有其他表示。卓杭也不勉強，知道他定然需要時間考慮。
    很快，夥計將酒菜端上桌，沒有什麽山珍海味，中規中矩的五菜一湯，嚴良卻是吃得別有滋味。席間，雙方也沒聊什麽虛頭巴腦的風花雪月，卓杭一直向嚴良打聽南齊省內扶貧、匪治上的一些細節問題，明顯有學習借鑒之意。
    對於這些，嚴良心裏坦蕩，知無不言，言無不盡，雙方聊得很是盡興。
    “我大梁商界之中，能出嚴會長這樣一位奇才，實乃國之幸事，民之幸事，本官期待與嚴會長的下次會麵。”臨別之際，卓杭一臉真誠地說道。
    “蒙大人抬愛，我亦期盼著那一天。”嚴良拱手一笑，隨後告辭離去。
    ……
    第二天，嚴良照計劃拜訪沈老爺。沈老爺同樣是熱情款待，極盡地主之誼。
    沈老爺，其實包括之前的賈老爺和錢老爺，全都是聰明人，在與嚴良會麵的過程中，全都沒有提及加入南興商會之事。
    他們心裏很清楚，嚴良不主動提這事，那就已經是很明確的態度，所以三人全都沒有自討沒趣，自始至終都隻是從商業角度去探討一些雙邊合作的事。
    所幸此次沒有見到程文亮，嚴良也不用著急給出答複，還能再拖些日子，不過他心裏其實早已有了決定。
    一旦江寧商會跟南興商會合並，程文亮等人就能直接插手南興商會的經營管理。憑程文亮的身份，今後或將逐步奪取商會的決策權，從而讓商會徹底淪為二皇子的工具。
    這是嚴良絕對不可能接受的，即便得罪二皇子也在所不惜！甚至到了萬不得已之時，他寧願解散商會，也絕不會聽憑當權者擺布。
    另外，對於跟江寧商會的合作事宜，他也已想得清楚。他願意加強跟江寧商會之間的經貿合作，甚至可以給出比現在更加優惠的條件，讓利於江寧商會，也算是給二皇子麵子。
    對於今後可能出現的店鋪合營、合開工坊，以及其他一些形式的合作，嚴良持開放態度，但就是有一個原則所有雙方合夥經營的生意，南興商會要擁有絕對的決策管理權，江寧商會隻能參與分紅，不得參與日常經營。
    在跟沈老爺的洽談過程中，他將自己的意思大致講明，回頭就由他們自己去跟程文亮商議。
    這一趟江寧之行走下來，他心裏感觸頗多，對那位高高在上的二皇子的態度，也悄然間轉變了許多，不再像過去那樣一味地忌憚。
    二皇子又怎樣，畢竟還隻是個皇子，不是太子。再者，畢竟上頭還有個皇上呢，別太把自己當回事……