領主什麽的無所謂啦！
    “我雖然並不是什麽有名的縱橫家，可從小爺爺奶奶就教過我一個道理。人窮誌短，馬瘦毛長，真相、正義，隻有強大起來才配談論這些東西。我想，外交的事也是一樣，若是自身強大了，天下再沒有困難的外交，若是自身弱小，便隻能如履薄冰。”
    芸葉兩隻手撐在桌子上，身體向前探著，對利德說道
    “雲陽世子戰敗，並不意味著雲陽輸掉了這場戰爭。外交是建立在武力之上的，硬碰硬的話，雲陽領地依然占據絕對的優勢。如果，假如說我在這張談判桌上無法解決問題，雲陽可以訴諸武力，但禦西城在經曆上一場戰爭後已經人困馬乏。我不說這場戰爭最終誰輸誰贏，哪怕隻是為禦西城的百姓著想，城主大人願意把不久之後新收上來的秋糧繼續往戰爭的火堆中投放嗎？”
    利德笑了笑，並沒有接話。
    坐在一旁的專業人士方十三開口道
    “禦西城自有籌措軍糧的辦法，事實上現在的糧草也依然足備。至於戰爭的結果，雖然不夠樂觀，但禦西城並沒有退縮自保的傳統。魔族入侵時候，也有太多人認為我們會輸，但最終我們擊退了魔族，到現在禦西城下的土地依然浸透著它們的血。如果雲陽領主打算帶著所有家底過來，我會帶著禦西城的兵馬與他交手。”
    方十三的聲音並不大，本來柔和的聲線也帶了兩三分冷意。芸葉感覺這是個瘋子一般的想法，會有人打算拿幾千人去跟數萬人正麵相碰嗎？但她看向在場的其他人時，卻又發現他們無一例外地點頭認可方十三的觀點，特別是惡人穀的千騰，笑的很是開心。
    於是芸葉改換了說辭，繼續說道
    “我們這場談判，是建立在世子大人被禦西城俘獲的基礎上。因為他是雲陽的世子，所以雲陽領地才願意為他做出一些犧牲。奇貨可居卻也可能砸在手裏，雲陽世子未必不能改，一旦改換，那麽城主大人手上的人質頓時就會變得毫無作用。”
    利德又笑了笑，依然沒有接話。
    這次換坐在方十三對麵的河月回應道
    “關於風險的評估，我這邊倒也稍微研究了一下。說實話，雲陽世子雖然可以換，但付出的代價雲陽卻未必能承受。原來淩雲城隻有利義與利德兩位雲陽公子，不論誰坐上世子的位置，都可以名正言順地居中央、號令四方。但現在不一樣了。”
    河月側過身朝向芸葉，清麗的臉龐上滿是盈盈笑意
    “身為內政輔臣，我很清楚這件事情的代價。雲陽領主在淩雲城已經沒有成年的子嗣了，世子的名號隻能從已經分封出去的雲陽公子中挑選，這種行為必然導致非常嚴重的內亂。以前各個公子手上沒有力量，雲陽領主說誰當不了世子那個人就隻能收拾行囊前往封地，但現在他們已經掌握了不同程度的權力，是否還甘願屈居人下？這也是雲陽領主倉促之間派你來商談的原因吧，時間拖得越久，對雲陽也就越不利。”
    芸葉的手不由地捏緊，看向河月的目光略帶幾分複雜。
    河月可以說是一句道破雲陽領地現在麵臨的問題，這也確實是雲陽領主糾結的地方。甚至都不用改換世子，隻要利義再在禦西城多呆兩個月，那些已經分封出去的雲陽公子自然會起各種各樣的心思。
    方十三和河月輪換回應的策略也給芸葉帶來了不小的麻煩。一方麵，現在的局麵其實更不利於雲陽領地，她發揮的空間實在有限；另一方麵，她要麵對的不是禦西城中的某個人，而是整個禦西城的決策團隊——甚至在這場交鋒中，坐在她對麵的利德都不需要說些什麽，讓芸葉在馬車上研究了半天的資料一時間完全用不上。
    芸葉深吸了一口氣，站起身，對利德說道
    “雲陽可能會亂起來，但亂了的雲陽對禦西城來說真的是一個好的結果嗎？我雖然對內政和軍事並沒有深入的了解，卻也知道一個淺顯的道理。一畝農田從荒蕪到豐收，需要半載時光，但人踩馬踏卻可以瞬間讓其重歸黃土；一片白地，從空無一物到高樓迭起，需要數年的歲月，但一把大火就可以瞬間付之一炬；一位士兵，從嬰孩成長到青年，需要十餘年甚至二十餘年的光陰，但隻需要一劍就可以讓他命喪黃泉。富國須開疆擴土，強兵則要先民富，若是雲陽真的亂了，從今往後禦西城往東侵占的每一座城池，都將形同焦土；禦西城再接納進來的每一個百姓，都將是無家可歸的難民。城主大人覺得這樣也沒關係嗎？”
    芸葉沒有跟利德講什麽“為了天下蒼生”之類的大道理，她很清楚那些道理是無法說服利德以及禦西城高層的，講出來隻會適得其反。
    縱橫捭闔之中，唯有利益才是永恒不變的東西。
    不管這次拿了多少座城，禦西城終歸都還是要向東攻城略地的。如果雲陽能夠保全，或者說不要先在內亂中經受一次摧殘，那麽利德將來拿到的城池大部分都可以完完整整，百姓也能各得其所，反過來的話，將來利德不得不倒貼大量的經濟去接納新來的民眾。
    孰優孰劣，一目了然。
    聽了這番話，利德總算坐正了身子，開始眯著眼打量起眼前的少女。
    但他依然沒有說話，隻是微微點了點頭。
    霜白皙的手指從桌上的一份材料上劃過，她偏過頭，對芸葉說道
    “芸葉小姐好見識，小女子很是佩服。不過若是雲陽內亂起來，對我們禦西城也未嚐不是一件好事。雲陽衰弱了，將來禦西城東出大計就能更加地輕鬆，禦西城的民眾會承受更小的壓力，禦西城的士兵會麵臨更少的傷亡。可以說，用其他人的不如意，換我們禦西城的事事順意，小女子覺得，倒是相當合算的一筆買賣呢。”
    她輕輕撫摸著手上的材料，芸葉雖然看不清楚細節，但能大概看到上麵是一個個人的生平資料。霜微笑著說道
    “而且，雲陽已經有人暗中聯絡我們，承諾如果我們幫他坐上雲陽世子的位置，就和我們簽訂友好條約……芸葉小姐，小女子倒是覺得，若是將來我們禦西城控製一些傀儡，間接參與到這場內亂裏，就能對內亂的規模做出控製，你說呢？”
    芸葉看著她，想要反駁，但心裏醞釀了幾遍後總覺得說辭有些單薄。
    這讓她一時間有些手足無措。
    就在這個時候，隻見利德伸了個懶腰，拍了拍手，說道
    “坐了半天，說實話有點累。說了這麽多，也到晚飯的時間了，先吃飯吧。”