領主什麽的無所謂啦！
    隨著一道軟木塞彈出的“砰”聲，宴席的氛圍也達到了最高峰。
    琥珀色的酒漿色澤明亮，入杯後澄澈無比，酒中有細密綿長的氣泡緩緩上浮。
    酒香四溢，葡萄的甜味迅速彌漫在空氣中，相比之下酒精那股刺鼻的味道則淡了不少，讓人能很明確地感知到這並非是一杯烈酒。
    然而芸葉依然不敢喝。
    她記得當初自己在花月城被強灌下去的那些酒，也記得紫葡曾告訴過她，她在醉酒後趴在桌子上一動不動、不省人事。除了那次晚宴和後來的對杯交飲外，芸葉還沒怎麽碰過酒，自然也並不清楚自己喝醉後究竟會變成一副怎樣的姿態。
    所以當其他人已經專注於品嚐時，芸葉連手都沒有抬，隻是盯著酒漿默默地發呆。
    片刻後，所有人喝完了杯中的酒，繼續聊著一些無關緊要的瑣事。芸葉隻是象征性地拿起杯子晃了一下，又放了回去。桌上的菜逐漸見底，故事也講到了尾聲。這個過程中，芸葉一邊應付著場麵，一邊竭盡全力地思考到底還有什麽神來之筆的說辭可以打破僵局。
    直到最後，芸葉也沒有想到一個特別好的破局方法，她失魂落魄地將最後一塊糕點送入口中，機械般地咀嚼著，想著等會兒去議會廳應該說些什麽來拖時間，忽然聽到坐在她對麵的利德問了一句
    “芸葉，黑鋼城與鑄劍城，禦西城若是想要其中的一座，你覺得難嗎？”
    芸葉匆忙把糕點咽下去，偷偷掐了一下大腿，強迫自己打起精神。
    她不知道利德為什麽選在這個時候問，但既然利德問了，她就必須要堅定地表達自己的立場
    “很難。鐵礦不管對於哪個領地來說都是極其重要的資源，沒有足夠的鐵，就沒有武裝起一支軍隊的本錢。而且武器鎧甲會有損耗，隻有保證鐵礦石的長期穩定供應，軍隊才能具備長期作戰的能力。雲陽產鐵同樣不多，西邊的兩座鐵礦是必須要爭的資源。雲陽領主曾經說過，無論如何都不能丟。”
    利德凝視著芸葉的眼睛，似笑非笑地問道
    “你呢？你也認同他說的話嗎？”
    “我……”
    芸葉低頭不語。
    利德掏出手帕擦了擦嘴，這段時間聲音有些含混不清，但很快又恢複了正常
    “在我看來，隻要這個局麵繼續僵持下去，雲陽領主多半還是會願意把靠西的那座黑鋼城給我的。你曾說黑鋼城與鑄劍城之間沒有天險，所以我拿了黑鋼城隨時可以東進，但這種事雲陽領主心裏也清楚。所以他會放給我黑鋼城，然後給利義一萬人，讓他駐守鑄劍城。他需要的不是一個名聲掃地的雲陽世子，他總歸還是要給利義機會，讓他再來搞我一頓的。”
    或許是在心裏認可了利德說的話，芸葉沒有反駁，隻是詢問道
    “那時候，城主大人覺得禦西城還能再創造一次以少勝多的奇跡嗎？”
    利德站起身，身邊的阿萊雅幫他披上外套。
    利德對芸葉說道
    “禦西城走到現在，從來就沒有靠過什麽奇跡。如果把身家性命指望在那種虛無縹緲的東西上，我們早就不知道滅亡多少次了。”
    芸葉的心裏湧起一陣不好的預感，她眼睜睜地看著利德準備離開，突然想明白了一件事，心裏一下子慌了起來。剛才這個問題本不應該在飯桌上來問，既然問了，說明利德已經對接下來回議會廳繼續談判這件事失去了興趣，打算就這麽結束了。
    芸葉迅速開口，腦子裏想到什麽就問什麽，已經沒有時間再讓她猶豫，她寧可隨便猜幾個答案，也不願意就這麽放棄。
    利德也始終給出簡短快速地回答。
    “城主大人可知道這次雲陽世子背後站著的是誰？誰在為這場戰爭推波助瀾？”
    “淮王世子和啟明世子唄，也隻有那兩位有這個閑工夫惦記我。”
    “那城主大人可有想過，黑鋼城一旦落入禦西城之手，世子大人就可以許給他們更多的利益，從他們那裏借到更多的援軍？”
    “想到過，但天底下沒有因噎廢食的道理。”
    “先是對魔族的戰爭，又是與世子的戰爭，征伐頻頻，勞民傷財，城主大人就不顧惜禦西城的民力，非要用完了才肯罷休嗎？”
    “禦西城民力一直有結餘，我們的苛捐雜稅是全天下最少的一家。多出來的士兵也不用民眾養活，恰恰相反，隻有禦西城強大了他們才能心安，我們一直在滿足民眾的願望。”
    “就算這樣——”
    芸葉也從椅子上站了起來，聲音激動地說道
    “就算這樣，也可以先積蓄力量。隻要將來在正麵戰場一舉擊敗雲陽主力軍隊，逼迫雲陽領主立您為世子，就可以把犧牲降到最低的情況下結束雲陽的內亂。在那之前，明明完全沒有必要強占黑鋼城的！”
    “有必要的，芸葉。”
    聽到利德叫她的名字，芸葉才猛地驚醒，意識到自己剛剛失態了。
    利德似乎並沒有在意她過於激動的言行舉止，安靜地看著她，聲音不悲不喜
    “大勢所趨，沒有時間給我慢慢地發展了。倘若一年後我在戰場上正麵擊敗雲陽領主，接手的也不過是一個殘破的雲陽，到時候天下大亂，我拿什麽去爭更多的東西呢？在那之前，我就要拿到很多，提前開始布局了。”
    河月瞥了一眼利德，他能感覺到利德說的有點多了，但他並沒有阻止自家城主，覺得這樣也好。
    利德笑了笑，兩隻手揣在袖子裏，對芸葉說道
    “吃飯的時候，我就看你好像有心事的樣子，一盤吃的沒怎麽動，都冷了。不介意的話，留下來吃完再走也沒關係……既然談不攏，過兩天，你就回淩雲城吧。把這次的經曆原封不動地匯報給雲陽領主，看看他是什麽態度。”
    說完，利德拉緊了身上的外套，朝門外走去。
    禦西城的高層紛紛轉過身，跟著自家城主離開。方十三那邊由霜推著輪椅，走在隊伍的最後麵。
    隻剩下芸葉頹然地坐在了椅子上。