領主什麽的無所謂啦！
    在很多南楚的貴族眼中，向折花是一個不折不扣的天才。
    十四歲那年升至境界六重，在貴族世家中不說是頂尖，但也算是可圈可點的成績。而真正令向折花的家族感到驕傲的，是向折花並非將全部的時間都投入在了武道上。練劍對她來說不過是其中一門必修課而已，她從小到大修習的課程數不勝數。
    琴棋書畫、詩酒花茶、射箭騎馬、算術相卦……甚至包括相夫教子，向折花都有很高的造詣。
    那時候的她真的是家族的掌上明珠，與曾經凱旋而歸的江月生一樣，都是南楚非常耀眼的存在。南楚的一等貴族和二等貴族都鉚足了勁，希望自家的孩子爭口氣，能夠把這位天才少女迎娶回家。
    那時候向折花還不懂自己最大的價值在於嫁人。
    她隻是理所當然地覺得，自己能學會更多的東西，就能做到更多的事情，總有一天自己可以攀爬到更高的地方，見識一下更加遼闊的世界。當然，她非常感謝家族對她的培養之恩，對自己的爺爺也懷著崇高的敬意，她很願意把自己學到的東西用來幫助自己的家族。
    然而事實上，這隻是向折花的一廂情願而已。
    大家族裏出一個有本事的女孩子不一定是好事，將家族中的其他男性——特別是家族的順位繼承人比下去的話，多多少少就有一些木秀於林的感覺。向折花從小到大被穿過的小鞋數不勝數，隻不過她在這方麵的反應太過遲鈍，以至於很多時候根本沒有意識到。
    情商與智商是很難雙高的。向折花學東西很快，但在人情世故上就要差很多。
    不然，她也不至於到結婚的年紀，才明白家族培養自己到底是為了什麽。
    彼時向戈淩布滿皺紋的手撫摸過向折花的頭頂，注視著她的目光仿佛注視著一枚終於長成了的人參果。向折花可以賣一個大價錢，這在家族內是公認的事情，隻是不知道到底能賣到什麽水平。向戈淩的內心中有許多個人選，比如王族皇子朝王，比如雲海白鳳，再比如南楚世子小黑也是不錯的選擇……
    不過向戈淩並不會把自己的想法明說出來，他很清楚商品是需要炒作的，炒作的人越多越值錢。
    所以他並沒有直接拒絕那些上門提親的人，反倒是讓向折花不停地在他們麵前展示自己的才華。隻可惜展示的次數多了，再遲鈍的人也會慢慢地意識到家族的真正目的，向折花逐漸意識到了自己不過是一個花瓶而已……但意識到這一點又有什麽用呢？
    她的人生本就不是她自己能夠決定的。
    她所能做出的最大抗爭，也就是繃著臉麵無表情地嘲笑那些前來求婚的少年郎，把他們從各方各麵駁斥得體無完膚，然後得一個心高氣傲的名聲而已。這個名聲能夠幫她拖延一些時間，也將她徹底推入了孤獨的深淵。
    向折花從小到大，從未有過一個朋友。連一個能說心裏話，能傾訴或抱怨幾句的人都不存在。
    刻苦學習的那段時間沒有，被打上心高氣傲的標簽之後就更不可能有了。
    向戈淩還在不知疲倦地為她張羅著婚事，希望能把她嫁給一位排名靠前的領主，為主和派爭取一些潛在的外部盟友。那些領主，有的超過四十歲，有的超過五十歲，有的甚至比向戈淩自己年輕不了幾歲，但向戈淩並不在意，他看重的是對方的實力，年紀、長相與談吐都沒有關係。
    向折花的畫像和向折花親筆寫下的信箋被一次次寄了出去。
    帶著淡淡花香的紙上落滿了溫婉的字句，仔細看的話，或許還能看到字裏行間的淚痕。
    向折花一直在想，自己的未來到底在哪裏呢？自己的未來到底會變成什麽樣子呢？籠中的飛鳥不停地幻想著蔚藍的天空，但現實卻依然將她囚禁在了這一方牢籠當中。這裏或許並不缺少食物和水，但沒有了自由，再漂亮的鳥也不過是別人手中的玩物而已。
    對利德投懷送抱的那個夜晚，向折花覺得自己的腦子大概是燒壞了。但有一點她是清醒的，就是這麽做或許並不全是為了自己的家族，也是因為她真的累了。
    她覺得這樣也好。
    至少利德跟她年紀相當，至少他看上去沒有那麽無趣。兩個人算不上門當戶對，算不上一見鍾情，算不上金玉良緣，什麽都算不上。她對他來說不過是達成目的的捷徑，他對她來說或許也隻是一個逃避的借口。
    可笑的是，當竹簽釘入她的指甲縫裏，痛苦的嘶喊被口中的破布堵在喉嚨，向折花第一個想起來人的還是利德。
    因為，在她貧瘠的人生中，壓根沒有第二個人能夠容許她去想。
    指骨被敲斷，臉頰被劃開，鋼鞭抽打在身上。疼痛漸漸麻木，整個人猶如墜入冰窟，身上的熱量正在被一點一點帶走。向折花的心裏五味雜陳，總覺得自己做的還是不夠好，沒有徹底騙過向天歌。她沒有特別心疼自己，但她很心疼利德給她做的那件裙子，多好的料子多好的工藝啊，是她看著一點點縫起來的，現在大概已經不能穿了吧。
    真遺憾。
    就像她的人生一樣，有著人人豔羨的，也有著人人譏笑的終點。
    向折花張了張口，看著那鋼鞭落下，抽在自己的眼睛上，視線瞬間變得模糊。口中的破布浸滿了鮮血，用力咬下去時血就會流個不停。
    負責審訊她的男人用刀子挑起向折花的下巴，語氣輕佻地問道
    “你和利德串通好了，要來騙城主大人，對不對？”
    向折花搖了搖頭，頸椎的骨頭哢哢作響。
    男人用刀子在她雪白的脖頸上劃出一道道淺淺的傷痕，最後刀尖停在了大動脈的位置
    “你背叛了向戈淩，私下裏向利德傳遞情報，還為了他跑到這裏來做臥底……你們的真正目的到底是什麽？”
    向折花沒有回答。
    男人就笑了起來，笑容猶如毒蛇般陰冷，壓低聲音說道
    “人體有七百二十個穴位，其中有一百零八個要害穴位。這一百零八個要害穴位中，又有七十二個穴位可以做到痛而不死。剛剛，還隻是皮肉的疼痛，接下來你會明白，什麽是真正的生不如死。”
    男人丟了手中的鞭子，取出一根銀針，在向折花的神庭部位輕輕摩挲，隨後一點一點刺入。
    向折花的眼淚瞬間如斷線般落下，喉嚨中發出嗚嚕嗚嚕的聲音，被捆住的身體奮力扭動。
    男人繼續笑著，說道
    “現在，你還是有機會說的。你和利德……是什麽關係？”
    他的聲音落下時，屋子裏突然響起來了一聲平淡地回答
    “睡都睡過了，你覺得呢？”
    男人愣了一下，回過頭，隻覺得自己手腕的關節瞬間被卸掉，一把銀針落入了別人的手裏。隨後一股磅礴的力道帶著他直接飛了出去，撞在了牆上。
    還沒看清對方人在哪裏，銀針瞬間釘滿了他全身七十二個穴位。
    一聲痛徹心扉的怒吼聲響徹在城主府內！