泗水水門的暗閘緩緩升起，小船悄無聲息地劃入城內。張叔夜早已在碼頭等候，見李星群等人渾身濕漉漉地跳上岸，立刻遞過幾件幹爽的粗布長衫“李大人快換上，夜裏風涼，別凍著了。元帥在府裏等著呢，事不宜遲，換好咱們就動身。”
    李星群接過長衫，三下五除二換好，顧不上梳理淩亂的頭發，便跟著張叔夜穿過狹窄的街巷。徐州城內的房屋多有破損，牆頭上的箭孔、門板上的刀痕，無不透著戰火的痕跡。偶爾能看到巡邏的士兵，腳步匆匆，神色凝重，連彼此間的交談都壓得極低。
    不多時，一行人便抵達了征南元帥府。府內陳設簡陋，正廳的案上堆著厚厚的軍報，燭火跳動著，將雲莘蘭的身影拉得很長。她見李星群進來，放下手中的毛筆，嘴角勾起一抹笑意“小師弟，這麽多年在山西路養尊處優，怎麽還這麽毛毛躁躁？徐州城又不會跑，還在乎這一時半會兒？” 說罷，她抬手示意侍女遞過一杯熱茶。
    李星群接過茶杯，卻沒喝，隻是搖了搖頭，苦笑道“師姐就別取笑我了。我從蘆葦蕩過來時喝了不少河水，現在倒不渴。隻是沒想到，這圍城之中，居然還有熱茶喝。”
    “水倒是不缺。” 雲莘蘭指了指窗外，“守著黃河、泗水兩條大河，還能少了水喝？” 她端起自己麵前的茶杯，輕輕抿了一口，“這茶葉是我讓人在城東北角的酸土坡上種的，那裏種不出糧食，種茶倒還湊活，就是味道澀了點，你別嫌棄。”
    李星群這才正色道“師姐，客套話就不多說了。常言道‘知己知彼，百戰不殆’，我這次來，是想問問城裏的具體情況 —— 咱們現在的處境，到底有多難？”
    雲莘蘭臉上的笑意漸漸褪去，語氣變得異常冷靜“很難。城裏的存糧，滿打滿算，隻夠支撐半年了。如果你們再晚來幾個月，不等方臘攻城，一年後，徐州城恐怕就得不戰而降。”
    “什麽？” 李星群猛地站起身，一臉難以置信，“我出發前聽朝廷說，會通過泗水、黃河發大水時，派快船往城裏運物資，怎麽會缺糧到這個地步？而且朝廷那邊，難道不知道情況這麽危急？”
    張叔夜在旁歎了口氣，接過話頭“李大人有所不知，我們確實試過多次從水路運糧。可方臘也不是傻子，枯水季時，他們在河道裏布了鐵鏈，連小魚都難過去；豐水季水勢湍急，快船倒是能衝進來，可十艘裏有八艘會被他們的伏兵擊沉，損失太大，根本得不償失。” 他頓了頓，語氣帶著幾分憤懣，“至於朝廷那邊，這幾年南北征戰不斷，國庫空虛不說，朝中能幹的老臣要麽被排擠，要麽告老還鄉，剩下的一些小人，為了保住自己的烏紗帽，故意隱瞞軍情，隻報‘徐州尚可支撐’，哪敢說真話？還好陛下終究是明事理的，派了你們來支援。”
    李星群坐下身，手指無意識地敲擊著桌麵，沉吟道“若是能打通一條物資通道，情況或許能緩解不少。對了，現在城裏的兵力如何？和方臘那邊比，差距有多大？”
    “兵力倒是沒差太多。” 張叔夜答道，“經過這幾次死戰，城裏還能作戰的士兵大概有二十萬，其中一半是朝廷的正規軍，另一半是招募的鄉勇。好在我們守了這麽多年，早就把城內的婦孺老弱轉移到了後方，現在城裏都是能戰之人。方臘那邊，加上他收攏的南方叛軍，足足有三十多萬，比我們多十萬出頭 —— 數量上有優勢，但也不是不能抗衡。隻是他們顯然知道我們缺糧，所以一直圍而不攻，就是想耗死我們。”
    李星群眉頭皺得更緊，又問“那正道人士那邊呢？他們在城裏，能幫上什麽忙嗎？”
    雲莘蘭輕笑一聲，語氣帶著幾分無奈“兵對兵，將對將。朝廷的兵對付方臘的兵，那些武林好漢，就對付方臘手下的江湖勢力。說起來，他們倒是幫了不少忙，尤其是對付方臘的毒人，若沒有老林寺、全真教的高手，我們損失會更大。”
    “我記得朝廷派了不少武將過來吧？” 李星群又問 —— 他印象中，出征前曾聽聞有幾位總兵、副總兵奉命馳援徐州。
    雲莘蘭的語氣再次恢複平靜，平靜得讓人心頭發沉“都死了。和方臘手下的將領交手時，一對一、一對二地拚，沒一個活下來的。不過他們也沒討到好，方臘那邊的得力將領，也折損了不少。”
    李星群沉默了。糧食隻夠支撐半年，兵力處於劣勢，能打的武將所剩無幾，對方還采取圍而不攻的消耗戰術 —— 這每一條，都像是一座大山，壓得人喘不過氣。他良久才開口，聲音帶著幾分凝重“這麽看下來，我們現在完全是大逆風啊。”
    雲莘蘭點點頭，沒有否認，隻是將案上的軍報推到他麵前“沒錯，就是大逆風。所以，小師弟，說說你的想法吧 —— 咱們該怎麽辦？”
    李星群指尖在軍報上反複劃過，指節因用力而泛白，目光緊鎖著方臘軍的布防圖，眉頭擰成一個川字。良久，他猛地抬起頭，眼中的迷茫散去，取而代之的是沉緩卻堅定的語氣“這樣兩軍對壘，耗下去對我們百害無一利。我們越急著進攻，越容易露出破綻，被方臘包了餃子，那便是第二個趙括。戰爭拚的不隻是兵力，更是對時機的把握 —— 得抓住對方的失誤才行，可眼下這死水一潭的局麵，根本沒機會。” 他頓了頓，手指在沙盤上輕輕一點，眼中閃過一絲亮光，“我的想法是‘引蛇出洞’，把他們從營寨裏誘出來，沒了烏龜殼的保護，咱們才有勝算。”
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    雲莘蘭聞言搖了搖頭，嘴角勾起一抹無奈的弧度，她抬手揉了揉眉心“哪有這麽容易。方臘在東南經營多年，性子最是沉穩，他明知我們缺糧，隻需守著就能耗死我們，怎麽可能輕易主動進攻？”
    “所以才需要內外配合。” 李星群身體前傾，雙手撐在案上，聲音壓低了幾分，眼中閃爍著算計的光芒，“我明日便公開露麵，讓城裏的內奸把我抵達徐州的消息傳給方臘。之後我帶著城外的兵馬，反複襲擾他的營寨，營造出‘援軍急於破圍、行事急躁’的假象，給他一種我軍已經沉不住氣的錯覺。”
    雲莘蘭眼前一亮，猛地直起身，手指在沙盤上快速點劃，從方臘的糧道劃到徐州城的防線“光這樣還不夠。得把動靜鬧大 —— 你麾下那五千騎兵，不是常年在山西路訓練嗎？讓他們繞過大啟的邊境，從側麵迂回，偷襲方臘的後方糧道。這樣一來，方臘會覺得我們是孤注一擲要救援徐州，要麽分兵去對付騎兵，要麽忍不住提前攻城，無論他選哪一樣，都是我們的機會。” 她話鋒一轉，語氣沉了下來，伸手在 “糧食” 的標注上重重一按，“至於城內，我們得繼續裝窮 —— 故意讓守軍和正道人士的糧食配額再減一成，營造出‘糧盡援絕’的假象，逼方臘下決心。”
    “我明白師姐的意思了。” 李星群重重點頭，伸手拿起案上的毛筆，在紙上快速寫下幾個字，“城外我來安排，騎兵迂回的事，我立刻讓人傳信給楊將軍，讓他秘密部署。”
    雲莘蘭頷首，目光突然落在李星群身上，語氣帶著幾分擔憂“計劃定了，可你怎麽‘登場’？現在城裏的正道人士，大半都圍著西華派的趙武轉，他仗著幫著守過幾次城，在江湖人裏威望不低，你和他有舊怨，第一次見麵，怕是不好收場。”
    李星群卻笑了，他靠在椅背上，手指輕輕敲擊著扶手，語氣從容不迫“我如今是朝廷派來的援軍統領，他是依附朝廷守城的江湖人士，身份立場擺得明明白白，有什麽好尷尬的？再說，正道也不是鐵板一塊 —— 老林寺的智空大師、全真教的清玄道長，都是顧全大局的人，未必會聽趙武的。” 他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠，“關鍵是摸透他們的訴求 —— 江湖人圖名圖利，隻要我們許諾破城後為他們請功，再撥些土地修繕門派，未必不能把他們拉到我們這邊來，總不能一概而論把他們當成敵人。”
    “你說得對，分化瓦解總比硬拚強。” 雲莘蘭讚同地點頭，隨即轉向張叔夜，語氣幹脆，“張知府，明日歡迎宴的布置，還需你多費心。你先去安排人手準備饅頭和朗姆酒，我和星群還有些私事要談。”
    張叔夜會意，躬身應道“屬下遵令。” 說罷，便轉身退出了正廳。
    待張叔夜的腳步聲消失在門外，雲莘蘭臉上的從容瞬間褪去，她走到李星群麵前，聲音帶著幾分疲憊“小師弟，你可知我這征南元帥，當得有多難？” 她抬手撫上腰間的劍，指腹摩挲著劍鞘上的劃痕，“百草穀派了二十名師兄弟來助我，可我是元帥，若不帶頭衝鋒，如何服眾？隻能讓他們跟著我衝在最前麵…… 如今活下來的，隻剩我一個了。”
    李星群心中一震，看著雲莘蘭泛紅的眼眶，一時竟不知如何安慰。他還記得當年在百草穀時，雲莘蘭是最護著師弟師妹的大師姐，如今卻要親手將同門推向死亡，其中的痛苦可想而知。
    “後來我怕了。” 雲莘蘭吸了吸鼻子，語氣帶著幾分自嘲，“我趁一次休整的機會，找借口把剩下的幾個小師妹打發回了穀裏，哪怕被師父罵‘臨陣脫逃’，我也不想再看著同門死在我麵前。” 她抬眼望著李星群，眼神複雜，“星群，現在城內外，能說心裏話的，就隻有你我了。我說實話，這場仗太難打了，若真到了山窮水盡的地步，沒必要為了大啟死拚 —— 這些年，中原換了多少朝代，誰當皇帝，對百姓來說，差別真的不大。”
    “師姐，我不能同意。” 李星群猛地站起身，語氣堅定，“若是其他起義軍，或許還能談。可方臘不行！你忘了他當年煉製毒人時，殺了多少無辜百姓？那些毒人裏，有老人，有孩子，甚至還有孕婦！他為了權力，連人性都丟了，若是讓他統領中原，不知還要有多少人遭殃！我李星群就算拚了這條命，也絕不會讓這樣的人得逞！”
    雲莘蘭看著李星群激動的模樣，突然笑了，眼中的疲憊散去，取而代之的是一抹決絕“好，不愧是我百草穀的小師弟。既然你都這麽說了，大師姐也不能慫 —— 為了不讓方臘的毒計得逞，為了守住這徐州城的百姓，我陪你拚命一次！”
    她抬手拍了拍李星群的肩膀，語氣重新變得幹脆“明日的歡迎宴，你盡管按計劃行事，趙武那邊若敢鬧事，我來壓著。至於城內的內奸，我會讓錦衣衛的人盯著，隻要他敢傳消息，咱們就順水推舟，把‘糧盡’的假象做足。”
    “我知道了。” 李星群深吸一口氣，壓下心中的激蕩，整理了一下身上的粗布長衫，“時間不早了，我先回張知府安排的住處，連夜寫封信給楊將軍，讓他抓緊部署騎兵迂回的事。”
    張叔夜早已在外等候，見兩人出來，立刻上前一步，躬身道“屬下已讓人在偏院備好筆墨，大人隨時可以動筆。到時候讓信得過的人護送出去”
    李星群跟著張叔夜走出正廳，夜色更深了，徐州城內的燈火稀稀拉拉，隻有巡邏士兵的火把在街巷裏移動，像幾點微弱的星光。他停下腳步，抬頭望著遠處城牆的輪廓，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩 —— 那是百草穀的信物，心中清楚 —— 明日的 “歡迎宴”，不僅是給方臘看的戲，更是拉攏正道、穩定人心的關鍵一步。這場誘敵之計，從明天起，就要正式拉開序幕了。
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