這個大明有妖魔！
    之前跟著陳九暮的不少人，在衝出了屯子之後，大部分都偷偷地跟到了大部隊邊上去。
    逃命歸逃命……
    但真正要活著，還是得跟著貴人們一起的。
    雖然這龍裏軍屯陷落了……
    王千戶也慘死敵手。
    但墨家小隊八裏風的及時來援，也使得千戶所的底子還是有所保留的。
    而如果真如三少爺所說，他外公是長沙守備……
    至少後續的活路，其實是用不著發愁的。
    很多人想跟著，都挨不著邊呢。
    而三少爺卻偏偏找到了陳九暮這邊，發出了邀請。
    瞧這架勢，是要提攜那陳皮子，給他一個大大的“前程”呢？
    想到這裏，不止旁人，就連“功成身退”的周老蔫，都忍不住地投來了羨慕的目光。
    然而……
    此話落到陳九暮耳中，卻顯得分外刺耳。
    不僅僅是因為三少爺騎在高頭大馬上，頤指氣使的樣子，顯得格外居高臨下。
    更因為他之前已經跟對方說過了自己的名字。
    他叫陳九暮，而非陳皮子！
    有人會覺得……
    這重要嗎？
    對於當世那些為奴一輩子，習慣了被輕視的屯丁而言，確實不重要。
    但他卻不一樣。
    有的時候，尊重對於一個驕傲的靈魂而言，比命要更加重要。
    於是，在許多人的矚目中，陳九暮拱手說道“多謝三少爺，不過我這兒還帶著兩個孩子呢，不管怎麽樣，都得安頓好他們……”
    這話其實相當於委婉的拒絕了。
    然而三少爺之前表現得還算成熟，但到底年少，又慣於處在高位上，習慣了奉承，哪裏聽得出弦外之音？
    當下他也是指著隊伍說道“這有什麽，跟著一起唄？回頭簽個契約，讓他倆進府……”
    進府……
    便是當奴，寄托於千戶府王家。
    陳九暮如何願意，當下也是平靜地回複道“附近還有親戚，十分掛念，還想要去尋一下，確定安危……”
    言至於此，三少爺再遲鈍，也聽出了拒絕之意。
    他的雙眸，幾乎是一下子就冷了下來。
    不識抬舉！
    三少爺凝望著馬下的陳九暮，空氣似乎都冰冷了幾分。
    好一會兒，方才冷冷說道“那你好自為之吧……”
    好不容易“降下身段”，過來招攬，卻吃了個閉門羹……
    這讓心高氣傲的三少爺如何高興？
    你以為你是誰——一個小小屯丁而已……
    又不是讀書人！
    他憤然打馬而走，去到了前方的隊伍去。
    旁人聽了，紛紛說起陳九暮駁了少爺麵子，多少有點“不識抬舉”。
    有年邁的老人還忍不住出頭，一副“為你好”的模樣……
    讓他追去道歉。
    陳九暮卻沒有理睬，借著黯淡天光，打量了南門外的水田與土道，然後找到了全程保護弟妹的狗子“沒事吧？”
    一邊說著，一邊打量二弟與小妹。
    狗子之前一腔奮勇，此刻卻一臉茫然“沒事……皮子，你說我們接下來幹嘛去？”
    陳九暮已經檢查了兩個小東西的身體，並無傷勢，這才放心，隨口接道“幹嘛去？先逃命吧！”
    他從蘇醒過來，就一直沒有消停過。
    甚至都來不及太多的思考。
    如果說現在，是崇禎十一年……
    那便是明末！
    如果按照已知的曆史進程，那明朝便應亡於崇禎十七年——農民軍李自成打入北京城，末代皇帝朱由檢在煤山自掛東南枝，王朝結束。
    接著就是“我大清”。
    嘉定三屠、揚州十日，所有人都得剃成老鼠尾巴、當奴才的“大清”。
    當然，爾後還有南明。
    陸陸續續又堅持了十幾年時間……
    陳皮子留下的記憶，似乎都與陳九暮了解的曆史吻合。
    但當軍屯外麵那些倀鬼出現的一刻，他就知曉，自己來到的，或許未必是曆史上的那個大明王朝。
    而是一個更加詭異古怪的曆史節點。
    想到這裏，陳九暮瞧向了身周的這二三十人。
    這些人，是從一開始就跟在自己身邊，也是對自己最為信任的一群人。
    即便是隊伍已經順著官道，朝著縣城方向行進，但他們卻依然選擇留了下來……
    等待著陳九暮的決斷。
    而這份信任，卻是在之前生與死之間，用鮮血鑄就而成的。
    陳九暮感受到了這份沉重，張了張嘴，想要說些什麽，卻瞧見南門方向，城門樓子上方，有兩個身影落下。
    稍一停頓，朝著外麵這邊奔來。
    他隻一眼，就認清了來人身份。
    墨家小隊的半老頭子，與那一身蠻力的健婦。
    陳九暮瞧見他們快速奔來，趕忙迎了上去，招呼道“前輩……”
    那兩人能沉下心來幫助無辜百姓，本就是個心善的性子，瞧見這個眼熟的年輕屯丁，立刻停住了腳步。
    那健婦開口說道“小哥，你們逃出來了？”
    陳九暮點頭，簡單說了幾句，然後問道“城內戰況如何？”
    健婦聽了，打量了他一眼，方才回答道“來了個倀鬼百裏將，太凶了，我們也打不過，讓它占住了千戶府，我們要回去搬救兵……”
    人人如龍的墨家小隊，都打不過？
    陳九暮不由自主地想起了那個滿頭菜花的巨大倀鬼。
    那鬼東西，確實是個難以抵擋的狠角色。
    健婦說完，提醒道“你們也趕緊離開這裏吧，不要再待著了——這兒很有可能會成為那幫倀鬼的聚集地，想辦法逃命去吧……”
    陳九暮早就在這兒等著呢，她一提起，立刻接茬，苦笑著說“能去哪兒啊？”
    那半老頭子插話，指著匆忙逃離的大隊，說“你們跟著去，不就行了？”
    陳九暮搖頭，說“剛才逃命，得罪了貴人……”
    半老頭子又問“你們附近，就沒有個什麽親戚，可以投奔？”
    話說到了這個份上，陳九暮也不好再繞圈子，而是圖窮匕見，直截了當地說道“兩位前輩，我想跟著你們一起，也好學些本領，可以嗎？”
    此話說完，他立刻感覺到了兩人審視的目光，落到了自己身上。
    就仿佛聚光燈灑落，陳九暮下意識地渾身繃緊。
    雞皮疙瘩似乎都冒了出來。
    壓力無形，卻如實質。
    但陳九暮沒有退路，並不回避，而是抬起頭來，與兩人直視。
    他認真說道“我不覺得去縣城，或者投奔親戚家，有多安全——在這亂世裏，多學些本領，才能保護好自己的家人！”
    強忍著兩人的矚目，陳九暮咬著牙，說出了自己心中的訴求。
    跟強者打交道，需要“待之以誠”。
    如此沉默了一會兒，本以為對方會斷然拒絕，沒想到這時又有一道身影，落到了附近，開口問道“怎麽了？”
    陳九暮聽著聲音耳熟，抬頭望去，瞧見這人居然是墨家小隊的蘇半夏。
    這個簡單紮著根馬尾辮的少女，半邊臉皆是血汙，卻難掩雙眸清亮。
    不過她似乎受了傷，用刀鋒抵地，朝著這邊望來。
    半老頭子招呼了一聲“隊長”，然後與她說起了陳九暮這邊的訴求。
    隊長？
    陳九暮沒想到，這個美麗的少女，居然是墨家小隊的隊長。
    蘇半夏聽完半老頭子的轉述，突然轉頭，看向了陳九暮，問“叫什麽？”
    陳九暮回答“屯丁陳九暮，九九歸一的九，暮氣沉沉的暮！”
    蘇半夏挑眉，說“很有朝氣嘛，哪裏暮氣沉沉了——讀過書？”
    陳九暮點頭“跟著屯裏先生，讀過一點。”
    蘇半夏大手一揮，說“墨家向來主張濟世救民，你們既然願意跟著，一起走便是了……”