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    張育之亂時，王猛身體的情況就不大好，積勞成疾的他強自支撐著，從全局上統籌前秦各項軍政的規劃、實施，再如早先那般親自領軍出征，他自覺已是有心無力，這才請苻堅將鎮守朔方的鄧羌召回。
    可馳騁疆場二十餘年無一敗績的鄧羌，也已經是壯士之暮了，他驍勇善戰又有帥才，兼具掌郡理政之能，卻因為不是苻堅的嫡係，如今能鎮守一方已然是極限了。
    深受苻堅信任的重臣裏麵，有總攬全局、保障後方之能的李威、呂婆樓都已故去。比起前兩者，權翼戰略眼光不差，理政方麵稍有遜色，但他早年在灄頭時就是姚弋仲、姚襄父子的重要謀士，如今亦是年齒長矣。
    而苻堅雖也能力不俗，但他作為一國君主，要親自過目的事務實在太多，個人精力有限沒法兼顧各方各麵。又因為封建君王的局限性，極易在權力中迷失自我，進而忘卻登位時的初衷，全然醉心於建立超邁前人的功業，青年英明老來昏聵的事例，在史書上更是常見。
    在苻堅的心腹重臣之中，王猛和前麵提到的這些人都不同，在他的全力輔佐下，前秦才得以完成從割據政權到北方霸主的轉變，說他是前秦的無冕之王都不為過。
    前秦的開國之君苻健在立國之初，國力尚且弱小的時候，就不滿足於割據關中，心存一統天下之誌，甚至為此殺掉意見相左的首要謀臣賈玄碩。
    當時的前秦周邊皆敵，被前涼、前仇池、吐穀渾、前燕、代國、東晉所包圍，內部又有地方望族舉兵反叛，桓溫第一次北伐時，僅以一地藩鎮之力，率四萬主力就差點打下長安。
    桓溫退兵後，前秦丞相苻雄、獻哀太子苻萇、景明帝苻健在一年內相繼病逝，這時的前秦立國才五年而已，製度完善什麽的就別指望了，與其說是一個國家，倒不如說是一個部落聯合，大臣們各自擁有數量不等的部眾、私兵，新繼位的苻生急於掌握大權，導致了殘酷而慘烈的內爭。
    直到在苻堅、王猛這對君臣的掌控下，前秦才逐漸有了國家的雛形，國力日益強盛超越周邊強敵，才擁有了統一北方乃至天下的可能，而其中具體的規劃，多是出自王猛之手。
    時間來到前秦建元十一年（375年），勉強撐過冬天之後，王猛就已是臥病不起多時。數月以來，苻堅不僅親自前往南、北郊，在宗廟、社稷廟為王猛祈福，還將身邊的近臣分別派出，前往各地的名山大川為其祈求神明庇佑。
    夏六月，王猛病情看似略有好轉，實則是回光返照，為其診療的醫官每日都會將脈案上陳，苻堅明知不可能，心中難以接受之下仍抱有一絲期望，為此甚至下令特赦，死罪以下或免或減。
    苻堅登位後，王猛從掌管詔命的近侍郎官，到畿縣地方官，再到進入台省，理政掌軍監察中外，不到十年便執政長安革新氣象，早已是實際上的前秦宰執，及至滅前燕之後加封丞相，不過是補上個更高的名分罷了。
    知易行難的道理眾所周知，苻堅雖然少有大誌，但在不滿二十歲就登上王位的年紀，就算心智早熟優於常人，能力也著實有限。是呂婆樓於私室中所舉薦的王猛，真正給苻堅指明前路，又親自示範該如何從細務入手，從國家戰略的高度為他打開了新的層次拓展上限，之後一改前秦的險惡境地，真真是扶危定傾、興國安邦。
    但是前秦最大的缺陷就是立國時間不長，王猛有限的執政期間雖然為前秦的強盛打下根基，可這一切都還在修修改改的完善過程中，並沒有形成全麵、係統且明文規定的製度或法令，隨著他的死亡有很大可能會人亡政息。
    深知這一切的王猛在彌留之際仍在憂心國事，尤其是苻堅為他頒布的特赦，這種行為他雖然內心感激，卻跟他所竭力推行的法治相違背。
    本就超出律令限製的封建君主，如果總是隨意打亂國家的正常法令，律法的約束力就會下降，尤其是上行下效的特權階級。
    王猛自知病重將死，於是趁著精神尚可上疏致謝，同時佐以勸言，由於十分了解苻堅性格，以一個言辭懇切的臣子、知己發出請求，希望苻堅以古時明君聖王為榜樣，酌古參今時刻心懷謹慎，這就相當於遺表了。
    七月，王猛病危，苻堅親往探視，問詢遺言。
    “景略啊景略，你我君臣相知十數載，如今天下未定，為何這麽快就要離我而去啊——”
    身材魁梧的苻堅捉著王猛瘦骨嶙峋的手掌，在其床榻前失聲痛哭，同樣身材高大的王猛纏綿病榻數月，每日進服湯藥多過水食，此時形銷骨立已然瘦脫了相，加上雙眼半睜半閉神誌昏沉，回想到當初臧否天下事時意氣風發的王師，眼前這樣的情形令他實在悲痛難忍。
    寢居之外候命的王家眾人悲傷自不必言，侍立在苻堅身後的太子苻宏，與側後的王猛長子王永都是滿麵憂戚，對麵則是小心侍奉的醫官。
    門口處，兩歲的垂髫小兒王鎮惡意外闖了進來，趁著外側廳堂內的父母因悲傷分神，他晃晃悠悠的走過來又爬過門檻，扒在樣式和木料都很樸素的屏風旁觀望。雖然對大人們的舉動十分不解，年幼的王鎮惡卻也察覺到了這哀傷的氛圍，張開嘴跟著哭了起來，隻是他還不知道是為什麽。
    就在這時候，氣息微弱的王猛睜開眼睛，苻堅見了趕緊詢問後事。
    “晉雖僻處吳、越，卻是華夏正朔、人心所向，臣沒之後，願不以圖晉為急務。唯上下安和，親仁善鄰，以義利相勝，緩緩謀之。鮮卑、羌虜降附之輩，國仇家恨難消，早晚必為禍患，宜去其首腦，散其部眾，漸次除之，以便社稷。”
    對於苻堅的哀痛，王猛亦是心心相印，未能輔佐知己和明主成就大誌便中道離去，他心中又何嚐不悲切，淚水不受控製的從眼角溢出後落下。
    王猛略作停歇後，還是無法將急促的喘息控製下來，拚盡全力猛的提起一口氣，對苻堅說出最後的忠告，言罷便昏厥過去，不論眾人如何呼喚，醫者如何施救，也再沒能醒過來。
    王猛死後，苻堅親自參與裝殮，追諡武侯，仿照漢代霍光的舊例，帶著太子苻宏為其治喪，幾次前往拜祭都涕泣難抑。
    此時苻堅之母苟太後的身體情形也不是很好，在王猛病逝數月後，也於同年故去。
    對苻堅來說，繼王鑒、梁平老、呂婆樓、李威之後，又是一次二連重擊，這種打擊不僅是情感上的，更是事業上的。因為王猛和苟太後都是苻堅最堅定的支持者，是他能夠穩固朝局的重要臂助，由於悲傷、思慮過度，年僅三十七歲的他鬢發全數轉白。