流放後，我在敦煌當漢商！
    原路返回到山前時，天色已經黑了，地上雪光盈盈，月亮也出來了，但山穀深且長，樹密枝繁，月色下樹影幢幢，前路看著宛如一張噬人巨口。
    應景似的，深山裏響起帶有回音的狼嚎，一聲連著一聲，激得人起雞皮疙瘩。
    挪動的隊伍越行越慢，隨行的官兵也閉口不催，所有人都對前路心懷忐忑，反複掂量著是留還是走。
    “官爺，我有個法子不知道可不可行。”在一片唉聲歎氣裏，隋玉開口了。
    “你說，你盡管說。”押送兵大喜。
    “我想我們可以去山的另一麵過一夜，用雪堆砌個能避風的雪洞，人鑽進去將就一夜，等天亮了再趕路。而且那邊有白蒲蕩子，正好可以取了絨塞進夾衣裏取暖。”隋玉說。
    “鑽雪堆裏還嫌凍死的不夠快”她的話一落，立馬有人反對，一個瘦高個男人認為她愛出風頭，尖聲譏諷道“嬌小姐您收收神通，你們害死的人不少了，饒我們一命。”
    隋虎怒目一瞪，卻又無話反駁，隻能拱手說“小女一時情急說錯話，官爺不要見怪。”
    押送官大感失望，他挑起鞭子指向眾人，說“誰還有可行的想法大膽說出來，隻要有用，到了西域我為你們請功，分田分地分房指定差不了。”
    聞言，人群裏熱鬧了一陣，各人交頭接耳嘀咕著，一個抱著孩子的年輕婦人壯膽說“之前走的路背風，不如我們還是轉過去，去白蒲蕩取水燭製冬衣，忙活一夜不睡，熬到天亮再趕路。”
    這就是把隋玉的主意砍去一半又重複了一遍，押送官神色未變，看向眾人問“可還有其他主意”
    沒人再說話，絕大多數人都傾向停留一夜去蕩子裏取水燭
    八個押送官湊在一起商議了一通，吹哨人發令“原路拐回去，今晚在山穀裏停留一夜。”
    這番行路的速度快了起來，到了背風的山後，所有人腳步不停，直奔白蒲蕩子。
    “堂兄，待會兒你帶隋慧跟隋靈去折水燭。爹，你留下來幫我挖雪。”隋玉說。
    “你還不死心你那法子不行，少折騰，別讓人看笑話。”隋虎不耐煩道。
    隋玉不吭聲。
    臨近白蒲蕩，老老少少加快步子跑過去，隋虎抱起隋良也被裹挾著跑了起來，跑了一段路被懷裏的兒子揪住了頭發，他停腳問怎麽了，這才發現隋玉沒跟上來。
    “老子打死你個死丫頭，強驢變的人”隋虎氣得心窩子疼，又連忙逆著人流往回走，隔的老遠就看見她在雪地裏找什麽東西，他衝過去指著鼻子罵“人話聽不懂非得出事了才知道後悔你、要不是看你是個大姑娘了，我今兒給你揍得滿地爬。”
    “你別管我，就當我已經死了，以後怎麽樣都跟你沒關係。”隋玉跟他對著嗆，趁機把心裏話說了出來。
    隋虎一下啞巴了，他站在雪地上瞪著她，察覺押送官在一旁看熱鬧，他這才壓下脾氣，像是什麽事都沒發生過一樣，放下隋良去幫隋玉搬雪坨子。
    雪坨子堆在地上圍一圈，如砌牆堆泥一般將凍得硬實的雪往上摁，隋玉遞給隋良一個木板，讓他抱著拍雪。在這寒天雪地裏，不能幹站著，動起來還暖和些。
    彎月越升越高，采水燭的人回來了一部分，此時隋玉的雪屋也蓋了半人高，她鑽進去試了試，琢磨著可以收頂了。
    “沒有房梁支撐，收頂怎麽收才不會塌”她問隋虎。
    “你不是挺厲害還要跟我斷絕關係，這就不會了”隋虎冷哼。
    “我說的氣話，你怎麽還當真了”隋玉變臉極快，很是能伸能屈。
    隋虎又是一聲冷哼，囑咐說“看好你小弟，我去折幾根樹枝。”
    搭架子啊隋玉設想的是圓形拱頂，如此一來，雪牆就矮了，她繼續挖雪搬雪往雪牆上摁。
    等隋虎抱了樹枝過來，樹枝排列整齊摁進雪裏，再搭上雪坨子抹嚴實就封頂了。
    隋虎擔心根基不穩，他又拿了罐子去蕩子裏砸冰舀水，怕出意外，他把隋玉也喊上，“抱著你小弟跟我走。”
    人走了，站在不遠處看熱鬧的押送官矮身鑽進雪洞裏，可能是人已經凍僵了，他覺得雪洞裏外沒什麽區別，都嚴寒無比。
    “如何”另有人問。
    “不如何。”從雪洞裏出來的人說。
    其他人聽了他們的話，徹底打消了跟風的想法。
    夜更冷了，狼嚎聲也遠了，雪地裏的人凍得受不住了，縮著身子來回走動，喘不過氣的咳嗽聲響徹山穀。
    隋虎喊了隋文安兄妹三個從雪蕩子起來，往回走的路上，他說隋玉蓋了雪屋，“費了老大的勁，待會兒進去坐坐，好歹能擋風，應該是比外麵暖和些。”
    三個人都不信，雪洞跟冰窖似的，哪會暖和。
    帶著冰碴子的水撒在地上結了冰，雪牆和地麵上的雪凍在了一起，隋虎放心不少，剩下的水他都給撒在雪頂和雪牆上。
    隋玉抓了隋良鑽進雪洞，喊隋慧也進來，隋慧抹不開臉拒絕，隻好跟著鑽進去。
    “挺冷的。”隋靈探個頭進來，又縮出去了。
    “多待一會兒就好了，雪密密實實壓在一起，寒風進不來，熱氣也出不去，過一會兒就暖和了。”隋玉拉著隋慧不讓她走，還朝外喊“爹，你跟我堂兄滾個大雪球過來堵住門。”
    隋文安放下懷裏的水燭，無奈道“三叔，玉妹妹瞎折騰，你也由著她的性子來。”
    “就這一次，沒用她就死心了。”
    雪球堵住門，三人在裏三人在外，隋玉已經用木板把地麵的雪層壓實了，從上個驛站背來的幹柴鋪在雪上，幹柴上壓木板，木板上再鋪上從衣褲裏掏出的幹草。連鋪三層隔絕地麵湧上來的寒氣，隋玉坐幹草上開始搓水燭，搓下來的絨塞進夾衣和草筒褲裏。
    水燭就是白蒲草的果實，棕黃色的絨棒，能引火能做冬衣，形狀似火燭，卻長在水裏，故而得名水燭。
    隋慧跟隋良也埋頭搓水燭，忙得忘了寒冷，還是隋靈湊在門外小聲問要不要出去的時候才回過神。
    “好像暖和了，妹，你快進來，喊大哥跟三叔也進來。”隋慧激動地喊。
    推開雪球，一股微暖的熱氣撲麵而來，外麵的三人愣了愣，隋虎趕忙大聲喊“官爺，雪洞真能避寒，有熱乎氣。”
    說罷他看向其他凍得瑟瑟發抖的人，大著嗓門說“有人得了好不記好，心裏藏的惡比我們這些囚犯還多。”
    隋玉心裏震了一下，這是在為她說話，報之前的譏諷之仇。
    官兵前前後後進來，有了切實的感受後，他們也著手開始蓋雪洞，其他人不必呼籲，都跟著動了起來。
    雪洞裏人多了，呼出的熱氣聚在低矮的雪洞裏，洞裏肉眼可見的暖和起來。
    “雪會不會融了”隋文安擔心雪洞會塌。
    “不會，這點熱度還不足以讓雪融化。”隋玉推了推倒在她身上的人，說“良哥兒別睡，睡了要凍病。”
    隋虎抱起隋良揣懷裏，他壓低了眼，不經意地問“你從哪兒懂得這麽多的東西雪板跟雪屋我見都沒見過。”
    隋玉哽了一下，她笑了一聲，說“閻王爺告訴我的。”
    “那等我見了閻王爺可要問問了。”隋虎抬頭瞟她一眼。
    其他人聽不出話裏的機鋒，隋靈好奇死了，催著說“別瞎扯，說正經的，你從哪兒學了這麽些東西我大哥都不知道。”
    隋文安點了點頭。
    “我聰明，自己想的。你們想想，兔子窩、老鼠窩、狐狸窩是不是都在地下它們冬天怎麽沒凍死還有蛇，它冬眠為什麽是在地下過冬也凍不死，還不是有雪蓋在地麵，地下更暖和了。”隋玉正色道。
    隋文安想了想，不確定是不是真如她所說，但有雪洞做例，他讚揚道“玉妹妹果然聰慧。”
    隋慧很是讚同，說“我原以為你是從竇姨娘那裏聽來的。”
    隋虎低頭看一眼，隋良閉眼在打瞌睡，他“噓”了一聲，告誡道“往後別在良哥兒麵前提他姨娘。”
    “給他拍醒，別讓他睡，睡著了冷，別凍病了。”隋玉趕忙轉移話題，生怕話頭又牽到她身上。
    “我出去提醒一聲。”隋文安說。
    洞外堵著的雪球被挪開，他鑽出去高喊兩聲，怕遭人嫌，沒敢挨個雪洞提醒，喊了兩聲就又鑽進雪洞。
    “好餓啊。”隋靈捂著肚子哀嚎。
    “什麽時辰了”隔了許久，她又問，“要餓死了”
    隋玉也餓得心慌，到了後半夜手腳發軟，她時不時捏一撮雪喂嘴裏，含熱了再咽下去，就這樣，一直熬到天明。
    哨聲響起，所有人鑽出雪洞，衣褲鞋襪裏都塞了蒲絨，又加塞了幹草，個個看起來一夜之間“壯”了許多。
    押送官開始清點人數，來回數了兩遍，發現少了二十餘人，他們又挨個檢查雪洞，推開門口堵的雪球，躺在裏麵的人沒熬過這個冬夜，徹底睡過去了，也永久地留在了這個山腳下。
    “也好，也好，解脫了。”隋虎歎氣，說罷聽到身後響起一聲冷嗤，他頭也不回，問“覺得我說得不對這一路走來，你不覺得還不如死了”
    “螻蟻尚且偷生。”隋玉答。
    “螻蟻不是人，它沒腦子。”
    “你有腦子，你怎麽從牢裏出來了”隋玉不屑，又嗤道“你挺擅長替別人決定生死的。”
    隋虎笑笑，繼而歎氣，若是沒拖累，他也早解脫了。
    晌午抵達山中驛站，押送官讓役卒煮一鍋稠粥，所有人飽食一頓倒頭就睡，後半夜凍都沒凍醒。
    天明又出發，這次動身時，押送官從驛站帶走了一袋幹糧一袋幹菜，以防再走錯路要在野外露宿，另外還特意給了隋玉六張熱豆餅，算是對她前夜出謀劃策的獎賞。
    接下來的日子裏，朝西北行進的腳步沒停過，走出大山越過丘陵，就是一眼望不到邊的平原了。
    熬過最冷的寒冬，白日裏太陽有了溫度，光芒落在雪地裏行走的人群身上，熱烘烘的溫度躥上耳朵和臉頰，蟄伏了一冬的凍瘡開始潰爛。皮下硬包如紮根在凍土下的春苗，肆意往外生長，結了硬痂的皮膚被刺得又疼又癢。
    “我要死了。”隋玉急得打臉，太癢了，她恨不得把那塊兒肉給剜了。
    “癢了就撓，別怕留疤，醜點好。”隋虎說。
    隋慧跟隋靈聞言腳步一頓，手伸到半空了又縮出去，見隋玉附身抓雪摁臉上，她倆也照做。
    她們的動作落入隋虎眼裏，他看了隋文安一眼，再次問“你爹娘是打算如何安置慧姐兒和靈姐兒找舊識托關係，尋兩個清白人家嫁了”
    隋文安沉默了片刻，他不好意思再扯謊隱瞞，隻好點頭應了，末了又補充說“不知舊識肯不肯搭救，隻有去了才知道情況。”
    隋虎點了點頭，他看向隋玉什麽都沒說。
    隋文安也沒說話。
    隋虎頓時冷了臉，之後的路程，他的態度就變了許多。
    隋慧察覺了，她私下悄悄問哥哥“你跟三叔鬧分歧了”
    “沒事，你不要管。”隋文安不肯多說。
    隋玉也察覺了，但她當做什麽都不知道，不去插手他們叔侄的事。快到長安了，她盤算著要些買什麽東西。
    “官爺，我們到了長安能留個幾天”傍晚到了驛站，隋玉悄悄地問。
    “短則一兩天，長則天。”押送官沒隱瞞。
    晚飯後，她跟另外幾人說了這事，計劃道“到了長安，我們看能不能找機會躲出去，買隻雞燉湯補補，身上一把骨頭架子，睡覺我都嫌硌的慌。”
    隋虎不說二話，他掏出一角碎銀子遞給隋文安，說“最難的路已經走過來了，我們不拖累你們了，到了長安你們買個罐，以後各走各的，各吃各的。”
    隋慧跟隋靈臉上的笑凝固了，兩人無措地左看看右看看，隋慧扭著手問“三叔，你怎麽說這話要說拖累，也是我們拖累你。”
    “好端端的，幹嘛要各走各的”隋靈難得有點眼色，她撞隋文安一下，說“大哥，是不是你得罪三叔了快道歉。”
    隋文安臉紅，他沒接那角碎銀子，壓低了聲音解釋“我爹的那位舊識隻是我爹舊年的一個同窗，兩人還有過口角爭執，據說鬧得不是很愉快，我不知對方肯不肯搭救，或許還會遷怒我們兄妹三人。所以我不敢承諾攬下玉妹妹的事，三叔，你別見怪。”
    隋玉聽明白了，她推回隋虎的手，緩和氣氛說“原來是為了我的事看不出來，爹你還挺關心我。”
    隋虎沒理她，搓著銀子沉思。
    “路還很長，琢磨這些為時尚早，西北有高山，說不定我們都爬不過去。”隋玉又說，她奪過銀子放自己手心裏，說“睡了，明早還要趕路。”
    她一躺下，隋良就自覺地坐過去，乖順地貼著她睡。
    隋玉摸了摸他的頭，一摸一手油，她反手抓幹草搓手，心裏不住犯嘀咕，隋虎這個人做事總是讓人摸不著頭腦。相處近兩個月了，她都沒法確定他是個什麽性子，愛兒子，這個不用多說，也關切女兒，但她沒想到他為了她竟然能跟侄子翻臉。最讓她忌諱的是原主和姨娘的死可以說是他一手促成的，不管出於什麽原因，他都是個狠人。她能感覺到他對她有了懷疑，這點讓她很忌憚，生怕他謀劃著什麽，哪天夜裏就給她勒死了。
    “歎什麽氣還不睡”隋虎坐了過來。
    隋玉沒答，裝作睡著了，她不敢跟他多聊，也怕他多問。
    天明又行一日就進了長安城，穿過重兵把守的城門，押送官領著人貼著牆根走，生怕這些人髒了貴人的眼。
    隋玉悄悄用餘光偷瞄西漢的都城，牆根下的力工也都穿著烏色的麻衣，少有姑娘婦人的身影，低矮的房屋是黃泥所砌，一眼望去，到處都是灰撲撲的。
    不知走了多久，拐了許多的彎，一行人從後門進了驛站，都城驛站蓄養的有馬和牛，她們這些人連馬廄都睡不上，分散開擠進兩個柴房。
    “柴房裏不準生火，不準生事，你們除了柴房哪兒也不許去，犯事者拖去打板子。”一個眼睛長到頭頂的役卒捂著鼻子高聲說。
    準備生火煮飯的人無不唏噓，更多的人是無所謂，鋪了草鋪躺下就睡。
    隋玉跟著安分了一天，她睡了一整天，精神頭養回了一點就琢磨著要用銀子換肉吃，再不吃點葷的，她這副形銷骨立的身架子就撐不下去了。
    她借著曬太陽的功夫像賊一樣踩點，發現每逢做飯的時候，少有人往這邊來。隋玉生了膽，她用水捋順了頭發，讓隋慧給她紮個矮髻，去茅廁的時候抽了身上紮的、揣的幹草，還想洗臉的時候被隋虎攔住了。
    “臉上的肉都瘦沒了，比鬼還嚇人，哪個男人看見我會生歪心思”隋玉覺得他高估她現在的長相了，硬是洗幹淨臉才溜走。
    耽擱了這一會兒，隋慧跟隋靈忙回柴房，兩人躺草鋪裏做掩飾，留隋虎牽著隋良在外邊等著。
    隋玉一路避著人循著說笑聲傳來的方向走，實在遇見人躲不過去，她就低著頭，姿態大方的跟在人後慢步移動。有驚無險的出了驛站，她飛速瞄了兩眼，選了個方向快步離開。
    天色偏昏，路旁的食肆裏溢出誘人的肉香，隋玉打量了眼自己的穿著，她沒敢進去，選了個胡餅攤子走過去，也不敢吱聲，隻能裝作啞巴，比出十根手指，遞出最小的一角銀子。
    烤餅的男人覷她一眼，手腳麻利地烤十張餅遞過去，然後低頭忙活著，壓根不提找錢的事。
    隋玉無奈，她抱著餅離開，這次她長記性了，多走一段路去買麻布，揣著一捧銅板又想方設法托人去食肆買蒸肉。
    蒸肉夾在餅裏吃，隋玉蹲在一墩泥牆後，像叫花子似的盯著路上的人，這次她總算看見了烏麻黑之外的顏色，年輕的婦人穿著綢緞製的曲裾，一走一動頗有韻味。
    最後一口胡餅幹噎下肚，隋玉用新買的布裏三層外三層裹住夾了蒸肉的餅子，腳步匆匆原路返回，卻在靠近驛站時慢了腳步。
    天快黑了，寒氣又下來了，驛站矗立在夜色裏，牆上掛的兩盞燈籠像是巨獸的眼睛，她瞅著晃動的光影，突然生起逃跑的心思，不往牢籠裏鑽了吧。
    寒風呼嘯而過，隋良打個哆嗦，他踮起腳往隋玉離開的方向瞅，當有腳步聲響起的時候，他丟開隋虎的手跑過去。
    “我還以為你跑了。”隋虎說。
    “是有這個打算，這不是怕連累你們。”隋玉半開玩笑，她掏出一張揣著懷裏捂著的餅遞給隋良，說“快吃，還是熱的。”
    這次是她自己走了進來，隋玉心底還殘留著不知是遺憾還是後悔之類的感覺。
    夜裏被凍醒，她幹睜著眼蹭腳上的凍瘡，聽著柴房裏的呼嚕聲和咳嗽聲，她心裏是踏實的。
    算了，就這樣吧，隋玉心想。