流放後，我在敦煌當漢商！
    昨夜傷亡慘重，草原上隆起一個個小土包，爹娘沒了孩子，孩子沒了爹娘，一路走來的人沒了相互扶持的同伴，悲戚的人木著臉，眼神空洞地盯著遠方，抑或是腳下。
    然悲喜互不相通，當剝了皮的狼支在火堆上炙烤時，昨夜幸免於難的人一掃麵上的驚慌，歡欣鼓舞聲驚飛捕蠅的鳥雀。
    隋靈聞聲看過去，擱在往日，她肯定也會歡欣雀躍，不像現在，肚子空空，餓得快死了卻全然沒食欲，看見鮮紅的肉甚至想吐。她看向離得老遠的族人，原來他們死了叔伯手足，沒了妻兒老娘時是這種感受。
    她低下頭，不去看談笑盈盈的人群，太刺眼了。
    當狼肉烤出香味，追趕逃犯的官兵回來了，捆了手的逃犯被鞭笞得衣不蔽體，烏色麻布衣被血染紅，裸露的肌膚皮開肉綻。看到這副慘狀的人們無不噤聲，就是相識也要裝作不認識。
    哨聲突響，空中盤旋的黑鳥受驚，翅膀急扇，飛速逃離這個是非地。
    “都過來，圍成一個圈。”官兵手持鞭子趕人。
    隋玉拉著隋良站起來，跟在隋文安身後湧進人群裏，十來個麵色驚恐的犯人被踹倒在地，在棍棒威脅下跪在地上。
    “都睜眼看看，昨夜大家合力驅趕打殺狼群的時候，這些人趁亂逃跑了。”說罷，一道黑鞭破空抽響，狠狠落在一個男犯身上，衣帛炸裂聲甚至快於慘叫。蓄著胡須的官兵臉上平靜無波，眼底的狠厲讓人通體發寒，他看向圍觀的眾人，說“若是上了戰場，這就是逃兵，是要殺全家的。既然這樣，大老遠把人送去邊疆也是浪費食糧，不如就地打死。”
    “打。”
    棍棒掄出殘影，慘叫聲不絕於耳，被捆了手又綁了腳的逃犯被打得像蛆一樣在地上蠕動，棍棒還是毫不留情地落在身上。
    隋玉不敢再看，她低下頭捂住隋良的眼睛，然而視線被堵，聽覺卻被放大，絕望又痛苦的哀嚎慘叫聲像蛇一樣鑽進耳朵裏，嚇得人渾身發抖。
    所有人都跟著受了一場刑。
    火堆上的狼肉烤焦了，肉的焦糊味混著風裏的血腥味衝得人頭腦發暈，哀嚎聲走低，在某一個瞬間消失不見，沉悶的棍棒聲停下，遠處的馬嘯聲又回到陽光下。
    “都抬起頭看看，說抬頭你聾了抬頭”臉沾鮮血，粗著脖子斥罵的官兵狀若癲狂。
    所有人哆嗦著身子抬起頭，地上扭曲的人成了血人，隻瞟一眼又慌忙垂下頭，膽小的人已經嚇哭了。
    對這個效果官兵大感滿意，蓄著胡須的官兵掂著鞭子敲手心，麵上帶笑地說“多看幾眼，都長長記性，之後的路上乖順點，別鬧事惹我生氣。”
    他走到哪兒，那個地方站的人如見鬼煞似的連連後退。
    隋家一族的人用餘光瞟著走到跟前乍然停腳的官兵，如刀鋒般的目光在身上掃過，有人因為心虛太過害怕，手抖腿軟著滑跪在地。
    “要是活膩了就跟我說一聲，何須你們費力費心去找死，我費力送你們一程就是了。”昨夜場麵雖亂，但引著狼群跑的人他們還是看得見的，蓄著胡須的官兵用鞭子強硬地抬起為首男人的下巴，問“我說的你可都聽明白了”
    “明白明白。”
    “明白就好。”
    躺在地上的血人無人收撿，狼肉烤熟了，官兵招呼所有人來吃飯，前一刻他們是索命的屠夫，此時成了和善的夥夫，用挎刀削肉分給每一個人，還叮囑說吃飽點。
    隋玉心裏發寒，再一次認識到封建朝代的可怖。
    狼肉腥臊，還沒入口，熏得眼睛疼的氣味就使人作嘔，隋玉屏氣咬一口，舌尖碰到溫熱的肉，血肉腥味激得她下意識幹嘔，肚裏沒水沒食，吐都吐不出來，她又憋又嗆，太過用力，眼眶子裏泛出熱淚。
    隋良扔了手上的肉，爬到她背後著急地拍背，受她影響，他也跟著幹嘔。
    “我來。”隋慧走過去扶起隋玉，說“哥，你去河邊打罐水。”
    隋文安看向不遠處的族人，想到不久前的那場威懾，他提起裂了個角的罐子離開。
    “好了，不用拍了。”隋玉攔下隋慧的手，抹去眼淚，說“餓得太狠了，一吐就止不了。”
    上一頓飯還是昨天早上喝的一碗薄粥。
    “待會兒再燒罐熱水吧，我去找韭菜。”隋靈小聲說，她小心翼翼地看著隋玉，“行嗎”
    “倒是頭一次見你這麽低聲下氣。”隋玉扯了下嘴角。
    她這麽一說，隋靈就繃不住了，她捂著嘴嗷嗷哭，“三叔、三叔是為了救我們”
    “三叔若不是護著我就不會被狼咬，玉妹妹，我恨不得是我死了。”隋慧也哭了，她朝隋玉和隋良跪下，“你打我罵我，我對不起三叔，對不起你跟良哥兒。”
    “幹嘛，我死了爹還要來哄你們”隋玉推她一把。
    隋慧改了跪姿坐在地上，她擦去眼淚，說“是我糊塗了。”
    眼瞅著隋文安提著一罐水走近，隋玉說“救你是他自己的決定，從傷到死，我沒聽他說過後悔保護你。”
    三人聽明白了她的意思，隋文安放下罐子抱起隋良，說“良哥兒往後好比我親兒。”
    隋玉無心在跟他們抱頭痛哭，她軟著腿去草叢裏尋韭菜，再不吃點東西她要餓死了。
    烤狼肉的火堆裏還有火，隋文安提著罐子過去摁進火堆裏，有官兵過來，他謹慎地問“官爺，可要喝口熱水”
    “又不是大冬天，喝什麽熱水。”
    “罪人的兄弟小，沒口福吃狼肉，我給他煮兩碗韭菜水。”
    官兵點頭，說“速度點，再有半個時辰要動身趕路。”
    隋文安將這個消息告訴三個妹妹，四人加快動作燒水燙菜，韭菜擇幹淨就丟進沸騰的水裏，燙變色就撈出喂嘴裏。
    半個時辰後，哨聲吹響，隋文安用草繩綁住罐子口，他拎著半罐開水湧進人群裏跟著趕路。
    打死的逃犯沒人挖坑掩埋，血漬已經曬成了暗紅色，上麵附著密密麻麻的飛蟲蒼蠅，看著可怖又惡心，路過的人紛紛繞開。
    隋玉拉著隋良也遠遠躲開，隋文安的胳膊傷了，沒人能抱他，他隻能跟著下地走。
    浩浩蕩蕩的人群離開了血氣衝天的地方，循著太陽落山的方向一路向西，夜半時抵達矗立在草原邊緣的一處驛站。
    “若是昨晚能繼續趕路”隋靈恨不能時間倒流。
    “噓，閉嘴。”隋玉瞪她，雖說是無心之言，但這話被有心人聽去了可不得了，添油加醋一番就是在指責官差決斷有誤。
    隋靈麵對她心虛，隋玉說什麽就是什麽，讓閉嘴，她就閉緊嘴巴不吭聲了。
    進了柴房，草鋪剛鋪好，役卒就送了熱粥過來。夜已經深了，廚子估計不耐煩做飯，粥水可能在鍋裏煮了幾滾就出鍋了，黍米還是硬的，咬在嘴裏嚓嚓響。
    沒人敢嫌棄，雖已住進了驛站，草原上的陰影還讓人心有餘悸，生怕哪句話就惹得官兵不喜。
    柴房裏早早就安靜下來了，隋玉將晌午沒吃的狼肉都裝罐子裏，再用稻草塞住口，免得夜裏被耗子偷吃了。
    “堂兄，今後我們輪換著守夜，兩兩一班，今晚我守前半夜，你守後半夜。”隋玉說。
    “守什麽夜還要守夜”隋靈不解。
    “以前每天夜裏都有三叔守著我們好，玉妹妹，我聽你的。”隋文安說。
    隋玉讓隋良挨著她睡，柴房裏呼嚕聲漸起，身側的三人卻是輾轉反側，她開口說“要是睡不著你們起來守夜。”
    “我守吧，我守上半夜，靈兒守下半夜。”隋慧坐了起來，她低聲說“我從不知道三叔每天夜裏還守著我們。”
    隋玉遂了她的意，她躺下，叮囑說“發生什麽事都不能離開這方寸之地，有人過來就大喊，官兵來了打死一個算一個。”
    話是說給周圍的人聽的。
    “我曉得。”
    隋玉以為她也會睡不著，但身體比意誌誠實，躺下沒多久就睡熟了，甚至一覺睡到大天亮，就是夢多了些。
    春夏之交，草原上不缺野菜，早上的吃食就是菜粥，綠油油的菜葉子混著黃澄澄的黍子，這是流放以來，吃得最像樣的一頓飯。
    飯後，大部隊離開驛站，沿著草原邊緣行了半日又在矮山之間起起伏伏三日，西行的道路轉變為沿著奔騰的河川行進。
    再回首，草原已經隱進群山之間。
    隋玉累極，路過淺灘時她蹲下捧水洗臉，喝幾口水解渴後，又捧著水讓隋良來喝，他手小，捧的水遞到嘴巴早漏沒了。
    “喝飽了”她問。
    隋良點頭。
    “那就趕緊走。”隋玉拉著她小步快跑，追上隋文安兄妹三人。
    風中傳來悠揚的駝鈴聲，神色疲乏的眾人木著臉看過去，河對岸，一行商旅牽著駱駝騎著騾子帶著貨物由遠及近過來了。
    “兄弟，前麵大河水急嗎”押送官大聲問。
    “水枯，河麵收緊，駱駝走進去，水麵最高齊它們脊背。”
    “好嘞，你們這是從哪處回來”
    “去了大宛。”
    一河隔兩岸，商隊載著貨物東顧，應募士和犯人西遷，一方神采奕奕，一方毫無生氣，一東一西平行而過，像是永無交集。
    隋玉收回視線，低頭看向腳下的路，聽著駝鈴聲越來越遠。
    寬闊的河麵到了盡頭分叉，擇一而行，腳下的土變得枯黃幹裂，路上的植物也變得稀少低矮，遠處的巍峨高山像是拔了毛還留有毛茬的雞鴨，光禿禿地披著一層斑駁的綠意。
    “這是怎麽回事”隋文安疑惑，“朝廷把樹都砍了”
    “應該不是。”隋玉搖頭，她問押送官“官爺，這是哪個地方”
    “金城。”
    金城，蘭州的前身，在黃土高原西部。
    隋玉想起之前商旅說的大河，極有可能就是黃河了。
    當途徑金城橫渡大河時，隋玉知道她猜對了，這個地方在兩千多年後她來過，那時的水質渾黃，不如今日的清澈。原來在兩千多年前，黃河不黃。
    對岸劃來十來個羊皮筏子，羊皮筏子上載著商人和他們的貨物，駱駝和騾子則是下了水，韁繩套在連接兩岸的繩索上，它們乖順的在河裏淌水而過。
    駱駝和騾子上岸，官兵驅趕眾人下水，高聲叮囑說“孩子抗肩上，人拽著繩索過河，前後左右拉扯一把，別讓水把人衝走了。”
    “玉妹妹，我扛著良哥兒。”隋文安說。
    隋玉思考一瞬，點頭答應了，隋文安蹲下來，她跟隋慧合力托著隋良跨坐在他脖子上。
    “你倆待會兒跟著我走。”隋玉交代，她會水，倘若河水不急，人被衝走了她還能救。
    輪到她們下河了，隋玉兄妹幾個都很防備，踏進河裏仔細盯著水底的情況，還要防著有心人害人。
    河水一點點沒過膝蓋、大腿、肚子、胸口，最深的地方淹過脖子。
    “呼”拖著一身水走上岸，隋玉驚訝過河的時候竟然沒人使絆子，看來是草原上的那場威懾起了作用。