流放後，我在敦煌當漢商！
    隋玉得知老牛叔在外守了一夜,她取下掛在牆上的醃雞，用溫水泡上，她讓隋良在家看門,她去十七屯找老牛叔。
    佟花兒看見隋玉進門,她心裏慌了一下，兩人平日裏遇到過不少次,但沒有一次對上眼的。
    隋玉站門口往院子裏掃一眼,問“老牛叔不在家”
    “他去打水了,你、你要不要進來坐坐”佟花兒搓手。
    隋玉擺手，她嚐試了一下,心裏還是抗拒跟佟花兒接觸。
    她轉身走了，也改了主意。
    隋玉回家後將醃雞多洗幾遍,洗幹淨了剁成小塊兒倒鍋裏加水開燉,想到老牛叔沒有牙,她去菜園拔三個蘿卜回來。
    鍋裏的雞肉燉開鍋，切成小塊兒的蘿卜倒進去。
    “真香啊，又在吃肉”過路的人放慢步子,半真半假地玩笑“趙夫長不在家,你們姐弟倆在家動不動就吃好的。”
    “我堂兄送來的野雞,醃了幾天一直舍不得吃，這不是昨晚老牛叔來守了一夜，我為了答謝他燉的雞，不然可舍不得。”隋玉解釋,她也笑著玩笑“你可別眼紅，多聞幾嘴肉香，我不收錢。”
    門外的人撇撇嘴，不知道嘀咕了幾句什麽,大步走了。
    隋玉哼笑，她挽起頭發用頭巾纏住，說“良哥兒，你在家燒火，我把鏟出來的半筐草灰提菜園裏去撒地裏。”
    隋良敲了下屁股下的石頭，表示聽到了。
    隋玉挎起半筐草灰，她咬牙嘿呦一聲，斜著半邊身子，用胯骨頂起篾筐出門。
    “哪兒去”老牛叔剛走進巷子，看見人他就停腳，站在巷口喊“我聽你嬸子說你去找我，有啥事”
    嬸子隋玉笑一聲。
    “沒事，你們晌午別炒菜，我燉了雞肉，燉好了給你們送去。”隋玉挎筐的動作越發吃力，她喊了一嗓子扭身繼續走。
    孫大娘聞聲出來，她站門外看一眼，說“不去幫忙”
    “又不是我婆娘，輪不上我心疼。”老牛叔無所謂，他可不是勤快人，“要不是趙西平離家前去交代過，我可不操這些心。”
    隋玉那張臉本就是個惹是非的東西，他若是又守夜又獻殷勤，不出三天，這些碎嘴子八成又要嚼舌說他打隋玉的主意。
    “趙夫長走的快有一個月了吧”孫大娘問。
    老牛叔點頭，他也惦記趙西平的行蹤，巴不得他今天就回來，他一個老頭子顧兩個家，累得睡都睡不好。
    被惦記的男人還在戈壁灘上，趙西平坐在一墩巨石下歇氣，戈壁灘上沒草沒樹，又幹又曬，隻有巨石落下的陰影能讓人乘涼。
    這是他第二趟進來，之前護送的商隊沒碰上殺人越貨的匪寇，趙西平跟另外十個鏢師打扮的戍卒回到玉門關後，又被安排跟著另外一隊胡商再次穿行戈壁灘。
    “師傅們，來吃點東西。”胡商端飯送來，說是飯就是泡米，燒一罐開水，衝泡蒸熟曬幹又炒焦的大米，米粒漲大
    後就是一碗飯。
    趙西平接過碗先喝口水，剛吃到一半，右手邊蹲在一墩巨石上的黑鳥乍然叫兩聲，他扭頭看過去，目光下移，他看見遠處的地麵飄起黃沙，飄起的黃沙聚團，不是風刮過的痕跡。
    “大哥。”他喊一聲，示意人看過去。
    領頭的武卒點了下頭，說“趕緊吃，吃完了我們就走。”
    趙西平大口嚼碎嘴裏的米咽下肚，隨手將粗陶碗放地上，他作勢去牽駱駝，實際上是送駱駝走遠點。安頓好自家駱駝，他挎上弓箭，腰上別刀，躲在一墩巨石後麵聽動靜。
    突然，駱駝一聲嘶鳴，巨石上的黑鳥展翅高飛，幾縷黑羽擦著一支破空的木箭打著轉飄落。
    趙西平看清了箭簇射出的方位，他繞過幾堵石頭看到藏在石頭後放箭的匪寇，拉開皮弦，一支箭簇“嗖”的一下飛了出去，一股鮮血飆出，人應聲倒地。
    另一邊，金戈相觸發出錚錚聲，兵匪混戰，不適合射箭殺敵，趙西平背上弓，他抽出彎刀衝進廝殺圈。
    地上濃煙大冒，黃沙四起，人站在其中被風沙迷得睜不開眼，更分不清敵我，趙西平不敢戀戰，他趕忙後退。
    跟他有同樣想法的還有其他人，單獨一個人走散的還不敢吭聲，就怕沒喊來同夥，反倒招來敵人圍殺。
    一時之間，戈壁灘上除了腳步跑動聲，再無其他。
    趙西平退出了黃沙圈，來不及揉眼睛先看見兩個匪寇朝他殺來，他抬腳就跑，奮力拉開距離，腳上用力蹬，蹬起黃沙阻人視線。
    察覺後麵的腳步聲減弱，趙西平迅速轉身，他舉起弓，抽箭拉弦，箭簇射出，一人倒地大叫，另一人躲到巨石後麵。
    少了個敵人，趙西平不懼了，他大步走過去，抽刀砍死倒在地上的人，順手抽走箭簇，聽到腳步聲靠近，他揮刀與之對砍。
    又一人倒下，趙西平喘幾口粗氣，他循著來時的腳印找回去，看見匪寇就拉弓射箭。每當倒下去一個人，他就多感謝隋玉一分，有個弓，可比他練什麽拳有用多了。
    日頭西斜時，這片充斥著血腥味的戈壁灘恢複了平靜。躲在遠處的胡商找了過來，有他們幫忙包紮傷口，趙西平攥著彎刀去清點敵方人數，沒死的再補一刀，順帶割下左耳，方便回去了領功。
    “大哥，死的匪寇有二十三人，應該還有逃跑的。”趙西平拖著一串八個人過來，說“這幾個是我殺死的。”
    武卒
    “回去了我會如實向校尉稟報，不過我估摸著，以這些小嘍囉，還不足以給你媳婦脫奴籍。”他說。
    趙西平心裏有數，軍功不是那麽好攢的，他也沒奢望一口吃個大胖子。
    “先攢著，多攢幾次就夠了。”趙西平說。
    武卒看了看拖來的一串人，箭傷都在上半身，雖不致命，但也讓其無法行動。
    “你箭法還挺不錯。”他讚一句。
    “多是從背後偷襲的，若是跑動的，我也不行。”趙西平如實說。
    武卒搖頭，話不是這樣說，不少人扔石頭，三步遠的距離，石頭還能打歪，更別提射箭了。
    胡商過來了，趙西平識趣離開。匪寇解決了，明天就能折返，他想回家了，想吃湯餅，想吃扁食，想吃肉，想睡大覺。
    “天要黑了，我們趕段路，免得血味和死人引來其他東西。”武卒發令。
    十一個戍卒，死了五個，帶傷三個，隻有三個是完好的。
    趙西平扛起兩個涼了身子的同僚，半天前還一起吃飯，這會兒已經是生死兩隔。身體裏亢奮的情緒消退，趙西平背後泛出一身冷汗，這次他能站著走路，或許下一次躺著的就是他。
    滿天繁星時，趕路的人停腳，戈壁灘白天要把人烤幹，入了夜又凍得人打哆嗦，胡商生了火堆，活著的人都圍坐過去。
    “趙兄弟，下次再有任務我喊你一起。”武卒遞來半碗濁酒，說“夜裏冷，喝口酒暖暖身子。”
    趙西平擺手，他指了下肩上披的狼皮，說“我不冷。”
    武卒坐下，問“值得嗎下次還出來”
    趙西平沉默了好久，一陣風吹來，他攏了攏狼皮，說“還出來，有合適的任務勞你通知我一聲。”
    “鬼迷心竅。”武卒嗤一聲。
    趙西平不作聲。
    一夜半睡半醒，天明後，在收了胡商送的銀兩後，戍卒跟商隊分別，一行人向西，一行人向東。
    六個活人帶著馱著死屍的駱駝原路返回，昨日留下的腳印早已被黃沙抹平，橫亙在戈壁灘上的死屍在蟲咬鳥啄後散發著刺鼻的氣味。趙西平路過瞥了一眼，屍體上蒙了厚厚一層黃沙，或許再過幾日，在下一支商隊路過前，二十三具屍體已經沉入黃沙下。經年後，在白骨之上堆起一墩墩沙土所鑄的巨石。
    這麽一想，趙西平再看這戈壁灘，心裏就有些發怵。
    “這要是我一個人，我走不出戈壁灘。”武卒笑一聲，沒有盡頭的巨石，四麵八方都是一個樣，萬一走錯方向，餓也餓死了。
    人不識路，但駱駝識途，十一頭駱駝都是各家用慣的駱駝，它們記得家的方向。在戈壁灘穿行四天，第五天就出了戈壁灘，玉門關的城牆依稀可見。
    出了戈壁灘，活著的六人第一件事就是挖坑埋人，埋在戈壁灘裏麵以後就難尋了，埋在外麵，以後這些人的家眷可以來遷墳。
    “不給你自己選個好地方”武卒走到趙西平身邊調侃。
    “滾，你死了我都不會死。”趙西平踹他一腳，他牽著駱駝往河邊走，身上臭得要死，他跳進河裏好好洗洗。
    晚上在河邊過夜，夜半，趙西平醒來撒尿，他注意到河對岸有喝水的駱駝，駱駝帶崽兒，他腦子裏浮現之前隋玉說的話，蓋客棧、馴養駱駝租給商隊
    待天色麻麻亮，一行六個人醒來準備繼續東行時，趙西平往對岸沙漠裏多看了兩眼，說“你們先回，我昨晚看到野駱駝群了，我去追一追，看能不能套一兩頭駱駝幼崽回來。”
    “你不是已經有駱駝了”武卒問。
    “我不嫌多。”趙西平笑兩聲。