流放後，我在敦煌當漢商！
    “剛剛我跟顧千戶說了,今年他帶著你巡邏，熟悉之後，明年就是你帶兵出城巡視。”胡都尉吩咐。
    趙西平聽令,他多問一句“要巡視哪些地方”
    “城內城外，我記得三年前，敦煌城外的一個村被遊散的匈奴屠村了，巡邏防的就是這種情況。”胡都尉說。
    趙西平明白了,那年匈奴屠村,他被派出去追擊匈奴,胸口挨一刀，事後差點還死了。
    從都尉府出來,天色已然半昏,趙西平回千戶所一趟，讓顧千戶家的門房稟報一聲，他明天上午上門拜訪。
    自家的大門已經落鎖,趙西平徑直去城北的客舍,一路小跑,到的時候天色也黑透了。
    廚房裏在做晚飯，趙大嫂和趙二嫂擼起袖子在灶前幫忙，趙父和趙母在隔壁倉房烤火,趙家的五個小孩趴在桌上玩隋良和趙小米從客舍裏撿漏的寶貝。
    趙西平探頭看一眼，問“其他人呢”
    “想問你媳婦吧”趙母陰陽一句。
    趙西平坦然承認,“對，隋玉呢”
    趙母噎住。
    “我三嬸去拿布尺了,三嬸說明天要帶我爺奶上街買布做衣裳。”趙大郎說。
    趙西平看向二老，趙母臉上有些不自在，她嘟囔說“欠了一屁股債,還大手大腳花錢。”
    “不買了。”趙西平垮下臉，“我發現你們是一點好都不記，你們身上穿的這身衣裳，不是前年隋玉掏錢買的看不慣她，不喜歡她，她孝順你們的時候你們就別接受。”
    “我說一句，你有十句等著我。”趙母生氣，“我是你娘還是她是你娘”
    “那你想做什麽”趙西平走進來，他撈個凳子坐下，說“來，你跟我說說，你到底有啥意思是想找茬，不想痛快過日子了你說這些有什麽用你到底有什麽目的”
    這一通發問把趙母問愣了，她看著麵前的兒子，心裏竟然發虛，不是氣虛理虧，是她發現這個兒子變了，跟官老爺一樣，有氣勢，震得人發虛。
    “別在你老子娘麵前耍威風。”趙母強撐著嚷嚷。
    趙西平神色平靜，他繼續問“你念叨這些到底有什麽目的”
    一旁玩耍的小孩安靜了下來，大家大眼瞪小眼，都不敢大聲出氣。
    門外，趙二嫂貼著門細聽，見屋裏沒人說話，她悄悄挪腳走進灶房，有些幸災樂禍地說“咱們的倆公婆這下要吃癟了。”
    “老三進去了”趙大嫂問。
    趙二嫂點頭，她放下鏟子，說“我再去探探。”
    “我跟隋玉都很忙，我這兩天就要帶兵出城巡視，家裏這一大攤子事都壓在隋玉身上，還債的事也是她在操心，你們別給她找事。我們讓你們過來過年，是想讓你們換個地出來玩玩，看看我們兩口子打下的家業，想讓你們為我們高興，不是為了雞毛蒜皮的事來回嚼舌根。”趙西平把話說明白，“給你們買布做衣裳，你們喜歡就高興接受，
    不喜歡就別讓她費心，受了她的心意，背後又嚼她的舌根，你是我親娘也不行，我聽不慣。”
    “我就是說一嘴，還不是心疼錢。”趙母嘴硬。
    “你是囉嗦慣了，你是我親娘，我是你親兒子，咱倆誰不知道誰”趙西平冷嗤，挑明了說“想擺婆婆的威風，處處挑兒媳的毛病”
    趙母杵他一拳，“滾出去，輪到你教訓老娘了”
    走就走，趙西平起身，最後囑咐“你們就踏踏實實在這兒吃吃喝喝走走，別挑事。你今年挑事，往後我不讓你們來了，我年年一個人回老家幾天。”
    趙父趙母相信他是能做出這種事的人。
    趙西平開門後朝灶房的方向看一眼，他快步走出院子，就看見隋玉和趙小米在河邊站著。
    “不冷啊還站在河邊。”他走過去。
    趙小米識趣離開。
    “趙夫子給你爹娘上課了”隋玉調侃。
    趙西平摸摸鼻尖，說“你也聽見了”
    “那倒沒有，我拿布尺進去，看見二嫂貼在門上，又聽到你的聲音，我就出來了。”隋玉大力挽住他，使勁一摟，踮腳就“啵”一口，“真讓我省心，獎勵你的。”
    趙西平笑成個呲牙的驢，他伸手揉了揉她的頭頂，說“沒聽就知道是為了你”
    “知道，可以想象，爹娘一開始就不滿意我，成見已深。”不過隋玉沒打聽趙父趙母說了什麽，有趙西平撐腰，她受不了委屈。
    趙西平也沒詳說，隻說“二老若是不樂意安心享福，明年冬天就不讓他們奔波了，我回去拜年。”
    “晚飯好了嗎”客舍裏的人大聲問。
    隋玉扭頭看一眼。
    “我們也進屋，外麵冷。”趙西平牽住她。
    要進門時，聽到院子裏有跑動的腳步聲，隋玉跟趙西平退一步，殷婆子從門內跑出來，高聲說“晚飯煮好了。”
    趕在客商們湧進來之前，隋玉跟趙西平快步進去，正好看見趙大嫂和趙二嫂端粥往外走，她笑著說“二位嫂子，你們給我幫忙，等開年了我給你們做兩身新衣裳。”
    “在家也要幹活的。”趙大嫂怵小叔子，含糊拒絕。
    “那就謝過弟妹了。”趙二嫂笑著開口，語氣熱忱。
    客商們進來了，妯娌三人不再說話，隋玉進倉房站站，又去灶房幫忙。
    晚飯有粥有包子，還有扁食和鹵水湯餅，價還是之前的價，客商想吃什麽就買什麽。
    隋玉挾一籮菜包子端去倉房，說“都去洗洗手，各盛各的飯。”
    隋良將桌上的東西收一收，招呼阿水去洗手。
    “這下阿水可有伴玩了。”隋玉說。
    老牛叔點頭，他壓低聲音說“別跟你婆家人說阿水她娘的事。”
    “曉得，沒人說。”
    老牛叔看趙小米一眼，隋玉明白了，說“我會囑咐她。”
    一碗粥剛吃半碗，外麵有人喊，
    隋玉將手上的包子遞給趙西平，她擦擦嘴走出去。
    “玉掌櫃，我們明天打算出城打獵，要是獵到黃羊，你這邊能幫忙燉嗎”鏢師問。
    “你得付我柴火錢。”隋玉思索一下，說“我定個價好了，野雞、野兔、野鳥、田鼠，這四樣，我們幫忙宰殺烹飪，皮毛歸我，你另付我五十到一百文，具體多少看量多量少。黃羊或是野狼，皮毛若是給我，我不收錢，肉給你存著，你想吃了我給你燉。皮毛若是不給我，一釜肉你給我二百文。”
    “行，價錢合理。”鏢師覺得劃算，說“我明天就出城。”
    住在城北客舍，不會有地痞來找事或是偷貨，他們這些押鏢的鏢師不用時時守著，閑著也是閑著，還不如出城轉轉。
    隋玉再進屋，碗裏的粥已經不熱了，趙西平端出去喂狗，又從鍋裏盛半碗滾燙的，還拿來一個酸菜雞蛋餡包子。
    “我吃不完了。”隋玉接過碗，說“你給我掰一半就行了。”
    包子一掰開，餡就漏了，趙西平說“還不如我吃一半再給你。”
    隋玉不搭話，麵帶嫌棄。
    趙母撇下嘴，心想他也隻會在老爹老娘麵前發厲害。
    飯後往回走，一家人在寒風中說說話，談談今年地裏的收成，混著小孩嘰嘰喳喳的笑鬧聲，倒也生出些溫馨。
    一路走回去走熱了，燒水洗漱後正好躺進被窩睡覺。
    拿下蠢蠢欲動的手，隋玉蒙緊褥子，說“今晚不行，老實點。”
    “怎麽不行”趙西平探手過去，問“月事來了”
    “快來了，腰不大舒服。”隋玉拉著他的手放後腰上，說“給我揉揉，動作輕點。”
    聽她不舒服，趙西平立馬沒了性致，他囑咐說“這幾天別碰涼水，不方便出門就讓小米和隋良盯著客舍那邊，你躺家裏歇歇。”
    隋玉嘿笑出聲。
    “笑什麽”
    “癢。”
    趙西平不信。
    “那個”他想了想，還是決定談一談，“孩子的事你別覺得有負擔，父母子女之間都要有緣分，我們跟孩子的緣分還沒到。”
    “你跟你爹娘之間有什麽矛盾嗎”隋玉趁機問。
    “沒有，怎麽問這種話”趙西平不解。
    “感覺你在爹娘麵前情緒不穩，你是一堆幹草，爹娘就是火星子，一引就著。”隋玉側身，掐著他的下巴說“等我們有崽兒了，你可不能沒耐心。”
    趙西平有些心虛，他沉默著反省，說“那肯定不能，我又不像爹娘一樣，我的崽兒指定不會煩我。”
    隋玉“嘁”一聲。
    趙西平笑一聲，他支起一條腿，一手枕頭，解釋說“我從小就想跟我爹娘對著幹，小時候不懂大人愛麵子，就覺得他們特別愛裝，假死了，在外麵很明理，在家裏又是罵人又是打人，還不講理。我記得有一次我一個堂兄偷了鄰居家的雞蛋，被人家找上門的時候，他說是我偷的，那家人
    找來，我爹不信我的話，把我打一頓，還賠了兩個雞蛋。”他憤憤地嗤一聲，時間已經久遠，但他仍然不屑，像是討公道一樣，問“你說我能服氣他們”
    “那不能。”隋玉捧哏。
    “是吧，這種事可多了。”趙西平換個睡姿，說“也就是我早早離家，不然我肯定揭下我爹娘虛假的臉。”
    “虛偽的麵具。”隋玉糾正。
    “對，虛偽的麵具。”趙西平哈哈笑。
    “搞不清他們在想什麽，挺煩人的，一天天的，談東家長議西家短，笑話別人，又怕別人笑話自己。”趙西平總結道，他想到今晚他娘背後說隋玉花錢大手大腳，他問她說這話是什麽目的，她又說不出來，就是過個嘴癮，習慣挑別人的刺。
    揉腰的手撫上肚子，趙西平拍了拍，說“你心裏別有負擔，現在沒孩子倒是好事，我們太忙了”
    隋玉拿開他的手，硬氣地說“我有什麽負擔我沒負擔，我去看大夫了，我身子沒毛病。”
    男人啞聲，他半響說不出話。
    隋玉悶笑。
    “我有毛病”他艱澀地問，他找到毛病所在，說“肯定是我殺人太多了。”
    隋玉趴他身上笑出聲，“傻不傻你還是相信緣分沒到吧。”
    至於原因，隋玉大概清楚，是她太緊繃了，趙西平壓力也大，家裏欠債，他比她還著急還清。
    趙西平“噓”一聲，說“睡覺睡覺，這事別提了，誰提我跟誰急。”
    隋玉又想笑，被趙西平按住親一頓，親出感覺了，夫妻倆這才心浮氣躁地躺平醞釀睡意。
    一覺睡醒，一家人洗漱後整整齊齊出門，除卻老兩口，其他人邁開步子往城北跑。
    趙大哥、趙二哥帶著隋良和自家的五個孩子去剁草料喂牲口，趙大嫂、趙二嫂跟著趙小米和隋玉進灶房揉麵擀麵，人手多，包子、扁食、湯餅和粥水迅速做好。
    甘大甘二和老牛叔一人負責一個客舍，在客商起床前燒好開水，打來冷水。
    天色大亮時，客舍裏響起此起彼伏的開門聲，客商伸著懶腰走出來，呼出一口白霧，他們聚集在鍋爐房前打熱水洗漱。
    最先醒來的鏢師已經練一陣了，在廚房開飯後，他們紛紛收起棍棒拿錢走過去。
    趙父趙母這時也走過來了，二老還拎著一捆柴，他們一路邊走邊撿，不僅撿了柴還撿了糞。
    客商們都吃上飯了，主家人和幫工仆從也端上碗，沒賣完的粥和幹食隨便大家吃。趙父趙母看仆從和幫工吃的多，他們心疼地搓牙花子。但顧忌那個賊兒子是個強頭子，兒媳婦也是把他們的話當耳旁風，老兩口什麽都不能說，隻能埋頭多吃，自家人多吃點就少虧點。