流放後，我在敦煌當漢商！
    初一的早上,曲校尉如往年一樣，給屬下賞賜年禮，趙西平這次帶著他兒子去給曲校尉拜年。
    “一個莽漢得了個仙童似的兒子,趙千戶,你是有福氣的。”曲校尉逗逗孩子,見這小兒不是那等羞澀小氣的性子，他伸出手，說“來,讓我抱一下。”
    趙西平把孩子遞過去。
    其他人見狀紛紛告辭離開。
    趙西平喊住顧千戶,說“勞你替我跟胡都尉拜個年，我帶著孩子陪校尉大人說說話，之後再去都尉府或許就晚了。”
    “行。”顧千戶痛快答應，他這下可算明白趙西平抱他兒子出門的用意了。
    曲校尉讓人拿來一柄綴著寶石的短刀遞給小崽，他跟趙西平說“你兒子骨架大,胳膊腿也長，是個練武的好苗子，你可得好好教他,將來我們敦煌出個玉麵將軍。”
    “您太高看他了。”趙西平謙虛一句,他看著小崽,說“我旁的不求，他能平安長大,平安到老就行了。”
    曲校尉擺手,“你這見識就淺薄了,都是從小孩長到少年再成為青年的,你少時甘心種地打柴，再娶個不相熟的婆娘生一堆娃，最後兩腿一伸進土了到最後除了你兒孫,誰也不記得你。你不是，你兒子也不會平庸，別說什麽都不求，既然有條件就好好養他，從小就給他指條明路。”
    趙西平垂眼思索，說“他長大後若是不喜從軍呢”
    “有一身功夫傍身，你還擔心他做不成其他事”
    “也是。”趙西平點頭，“他娘的客舍那邊日日有奴仆練武，每逢冬天，鏢師們也一早一晚出來練腿腳，他長在那邊，看的多了，不愁沒想法。”
    “多少奴仆對了，你之前說出城幹什麽的奴仆沒回來，找回來了”曲校尉問。
    “他們自己回來的，帶了一群野駱駝一起回來。”趙西平回答，繼續說“加上胡都尉贈送的，我家現在有二十三個私奴，五個官奴。”
    說到這兒，趙西平想起來曲校尉之前說再送他兩個官奴，一直到現在他也沒見到人。
    “二三十個奴仆練武，你要做什麽養出一隊精兵啊”曲校尉似笑非笑。
    趙西平瞬間明白，這是有人來告過他的狀，一些練過粗淺功夫的奴仆，哪能成為精兵。顯然，曲校尉也沒信，此時出言隻是告誡一二。
    “開春後，我媳婦打算帶著奴仆去關內一趟，她有想法組建商隊走商。”趙西平坦然相告，“之後或許還會出關，我為她訓練奴仆，想保她平安。”
    曲校尉垂眼，見坐在腿上的小兒不耐煩了，掙紮著亂動，他把孩子還給趙西平，說“走商確實賺錢。”
    “她想去關外看看。”
    “孩子留在家裏跟你”
    趙西平點頭。
    曲校尉笑了笑，他倒是不怎麽意外，能讓一個安分守己的男人為她上戰場掙軍功脫奴籍的女人，指定不會是一個安於現狀的人。
    “老爺，來客
    了。”小廝進門稟報。
    趙西平奪過小崽手上的短刀，起身說“那屬下告退，不打擾大人了。”
    曲校尉點頭，見趙小崽回頭衝他揮手，他笑著也給這孩子揮手。
    這孩子長得好，養得也好，趙西平的確是有福氣，撿個媳婦撿到寶了。
    趙西平回去後，轉手將小兒得來的短刀送給隋玉，這柄未開鋒的短刃不適合男人，倒是適合女人拿著防身。
    “改天我拿去鐵匠鋪讓鐵匠再鍛造一下，還要再做個刀鞘，木頭的就行。”隋玉把東西打包好了，隻等趙西平回來就去客舍。
    “隋良呢”趙西平問。
    “已經跑了，這會兒估計已經到客舍了。”
    “那我們也走。”趙西平環顧一圈，看見趴在牆頭曬太陽的野貓，有它們在也好，免得耗子啃壞房子。
    “往後你回城，你就帶些剩飯剩菜回來一趟。”隋玉囑咐。
    “也行。”
    大門落鎖，腳步聲走遠，牆頭的幾隻貓走上屋頂去看，確定人已走遠，它們跳進院子吃牆角放涼的半盆疙瘩湯。
    靠近客舍，隋玉發現路上多了許多生麵孔，她跟人搭話，發現這些人竟是來聽故事的。
    昨夜出城丟火把的人聽到城北有鑼聲，好奇心強的閑人約著相識的人過來，他們隔著院牆聽青山和張順講客商的故事，暈陶陶地聞了半夜的烤肉香，回去後大肆跟人宣揚城北客舍有多熱鬧，故事又有多好聽。
    這不，家中無客的閑人就過來了。
    秦文山得知後，他出錢讓青山和張順登台，再次大肆宣傳他的經曆和輝煌事跡，另外兩個客商爭相效仿。
    之前已經找過隋玉的客商再次找上她，催她趕快撰寫他們的經商故事。
    隋玉一一答應，趙西平還沒當值，孩子有人哄，她全身心投入編纂話本的大業，並私下根據客商的講述標注經商的路線和地點，以及相關的人名和進貨的地點。
    出了正月，溫度略有回升，趙西平又開始一早一晚去校場點卯，經隋玉提醒，他每日回去都會去千戶所一趟，往院子裏的木盆倒些剩飯剩菜。想到貓官又發情了，不拴著它不知道要躥哪裏去，他下午回城的時候把貓官抓了回來。
    “進去，你往後暫住這個家，等春天過完了我再來接你。”趙西平開門丟貓，又迅速關門鎖門。
    “你這是做什麽”顧千戶出門問。
    “給貓送些飯食。”趙西平拍拍衣裳上黏的貓毛，解釋說“我們不常回來，家裏來了幾隻野貓，有它們守著也好，屋裏有活氣。”
    顧千戶不在意地點點頭，又問“我聽說你家的客舍又在排練什麽話本子”
    “對，我媳婦按客商的經曆撰寫的，然後又講給其他人聽，感覺客商經商的事也挺有意思。”趙西平牽著駱駝跟顧千戶一起走路，繼續說“他們行走在關外，見得多聽得多，不說跟人有關的，神神鬼鬼的傳聞就不少，隨便拎一件出來能引得城裏的人都去聽。”
    顧千戶也來了興趣，等校場訓練結束，他跟趙西平一起回客舍。
    土地還沒開凍，地裏沒有農活，過了正月又不走親訪友，城裏但凡聞訊的人都趕了過來，河西那座廢墟形成的矮山被人包圍，周圍散坐著擺攤的小販，長歸客舍這邊是徹底熱鬧了。
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    隋玉也趁機做生意，她讓小春紅和柳芽兒去灶房幫忙，蒸包子烙餅子，擀麵皮煮湯餅，到了飯點，再招攬人過來吃飯。隋良則是提著爐子坐自家房子後麵曬太陽煮鹵蛋，鹵蛋的香味飄出去，路過的人少則買一個給孩子，多則人手一個。
    至於剩下的奴仆，小喜和三草她們在廢墟頂上換著花樣跑，隋玉也時不時上去跑個來回，這樣練下來，以後翻山越嶺會更容易一些。
    熱鬧的日子一直持續到二月中旬，積雪融化，河水動流，客商們翻曬皮貨後，各自打包行李和貨物，補足幹糧出城了。
    看熱鬧的農人也回歸到田地裏，施肥、犁地、翻土、澆水，為即將到來的春種做準備。
    甘大甘二一幫男仆著手挑糞肥地，女仆留在家忙著擀切麵片再端出去晾曬，為商隊的幹糧忙活。
    “我把人都帶走了，你還要再買個種地的仆從回來，免得農事堆積，再把你累垮了。”隋玉跟趙西平說。
    趙西平沉默著點頭，他將辦下來的“過所”遞給隋玉，有了這個，她就能帶著奴仆和貨物出關進關。
    越臨近隋玉動身的日子，趙西平越發沉默，天天像是扛著個石頭，神色疲累又沉重。
    隋玉攥住他的手，說“我回關內不會有危險的，那條路我已經走過一遭了。”
    趙西平長籲一口氣，坦白說“是我舍不得你。”
    門外響起急促的腳步聲，隋玉跟趙西平看過去，是隋良一臉激動地抱著小崽過來。走到門口，隋良將小崽放在地上，說“去找你爹你娘，他們給你糖吃。”
    隋玉立馬明悟，她丟開男人的手上前幾步，蹲下說“崽崽，到娘這兒來。”
    小崽支楞著手臂，他顫顫地邁開腿，一步、兩步、三步趙西平緊張地盯著他，大氣不敢喘一聲。
    小崽越走越快，很快屁股就跟不上腿了，身子彎得像張弓，在他撲倒的前一瞬，隋玉跑過去接住他。
    “哎呀，我們小崽會走路。”隋玉高興。
    小崽還沒回神，他扭頭看看，又掙紮著要下地，雙腳一落地，他拉著隋玉的手邁開腿。
    慢慢的，他鬆開手，一步一步往門口走，走到半途，他停下來，扭頭看著爹娘笑。
    金燦燦的日光慷慨地灑滿這個小院，小兒銀鈴般的笑聲回蕩，趙西平不自覺地露出笑，身上的鬱氣也散了大半。
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