天色近晚，趙西平帶人從千戶所的房子裏搬來一張木床，客舍的主人院還剩一間空房，搬張床進去就能住人。
    趁著隋玉不在，趙母狠狠捶老三一拳，她壓著聲音說：“你媳婦拋下孩子出門做生意，你就不攔一攔？去年回去過年，你連個屁都不放一個。”
    趙西平不作聲，懶得囉嗦，任打任捶。
    “你家還缺錢？你讓她出去做賣命的行當？”趙父粗聲訓斥，“你們才過幾年安穩日子？老實點不行？你去跟她說，往後老老實實在家待著，哪也不準去了。”
    趙西平垂眼思索，臊眉拉眼地說：“要說你去說。”
    “咋？你還怕她不成？”趙父瞪眼。
    “家裏的錢都是她賺的，我的俸祿還不夠她交緡錢……”趙西平欲言又止。
    趙父啞聲。
    “爹，你去找隋玉說。”趙西平試探，他怎麽感覺他爹娘似乎還有些怵隋玉？以前要是有意見，這老兩口估計會背著他跟隋玉念叨。
    趙父不接腔，他早看明白了，老三這個家，拿主意的是隋玉，前年惹人家不高興，去年壓根不提接他們二老過來過年。如今她掙大錢了，他越發不敢惹，就怕惹得兒子兒媳吵架，到時候隋玉再帶著孩子跑了，這個家也就完了。
    “她像是能聽我們話的人？”趙母沒好氣，“你們成親多少年了？加上成親和今年這次，就登過三次婆家門，她心裏記仇著呢。”
    這個趙西平心裏也明白。
    “爹，吃飯。”小崽跑進院子喊。
    趙父和趙母立馬止聲，趙西平落了清淨，他拍拍手上的灰往外走，跨出門了又轉身進來，他叮囑說：“爹，娘，你們過來就好吃好喝好玩，別的事不插手，我跟隋玉的事，我們心裏有數。”
    “我們在她麵前什麽都沒說。”趙母立即出聲表明清白。
    “那就行。”趙西平再次踏出門，院子裏已經沒有小崽的身影了，隔壁廚院裏鬧哄哄的。
    “那年我重傷，你讓人捎話說我死了，隋玉得知消息差點要殉情，要不是隋良盯得緊，我這個家可就沒了，更不會有小崽。”趙西平此時才提這事，他再次告誡老爹老娘：“你倆可不能在小崽麵前說有的沒的，比如教他哭鬧或是裝病留下隋玉，要是因為孩子鬧出什麽糟心事，我往後就不回去了。小崽要是出什麽事，我跟隋玉都活不了。”
    趙母被震住，“殉情”這個字對她來說是陌生的，她很是理解不了，真會有這種事？
    “不說，我們又啞又聾，什麽都不聽不說。”趙父無力地擺手。
    走進廚院，趙母看見站在簷下抱著孩子的女人，她像是不認識一般盯著。
    隋玉穿著一席直筒白裙，上著毛絨絨的灰兔皮襖，頭發編成一股麻花辮攏在胸前，素淨著一張臉站在火把旁，火光映亮半張臉，她低著頭滿目溫柔地望著懷裏的孩子。
    小崽吐著紫舌頭衝客商賣弄，客商要來拽他舌頭，他又咯咯笑著埋進他娘懷裏。
    隋玉臉上的笑容越來越大，抬頭看見趙西平站在院子裏目光深深地望著她，她臉上的笑頓了片刻，麵上微微有些發燙，她垂下頭理了理頭發，又極快抬頭嗔他一眼。
    趙母看在眼裏，她有些相信老三的話了。
    人到齊了，三十多個人分坐四桌，剛好坐滿一個飯堂，每桌擺著一大盆羊肉蘿卜湯。羊肉是下雪後趙西平安排隋良買回來的，一整隻羊宰殺後埋在雪堆裏凍著，隻等隋玉回來了就進鍋燉。
    人都落座，趙西平從外麵搬來一罐桑酒，隋良用桶提來一桶碗，他在前麵擺碗，趙西平跟在後麵舀酒倒酒。
    甘大甘二他們安靜了下來，看看女主子，目光又移向男主子倒酒的動作上。
    酒香溢滿整間屋，澄紅的酒液盛在黑陶碗裏如血一般。
    此次入關共二十一個仆從，桌上擺放二十三個酒碗，酒碗斟滿，趙西平放下酒罐子，他從隋玉懷裏提走孩子，一手遞一碗酒給她，自己端起一碗。
    “這趟離家，你們受了不少罪，我留意了下，每個人都掛著黑眼圈，長過凍瘡的人，手上臉上的凍瘡又複發了。都端上酒碗，我們一起喝一個，慶賀你們冒雪回來。”趙西平舉起碗，他攬過隋玉，繼續說：“接下來我不是什麽千戶大人，也不是你們主子，隻以玉掌櫃的男人、她孩子爹的身份敬你們謝你們，謝你們一路護衛。”
    二十一個仆從愣住了，著實是受寵若驚，隨即反應過來，他們激動地端起碗，受到重視，沒人會不高興。
    一碗桑酒入肚，酒還沒捂熱，個個興奮得紅了臉。
    “酒喝了，大口吃肉大口喝湯。”隋玉放下碗，高聲說：“等這批貨賣了，我給你們分錢。”
    這句話一下點燃了亢奮的氣氛，奔波了半年的仆從來了勁，身上的疲累勁褪去，一個個紅光滿麵地吆喝著吃肉。
    張順晃了晃酒壇子，裏麵的酒水還剩個底，他去灶房提桶熱水倒進酒罐子裏，混個淡淡的酒味，以水充酒，他舀兩碗過來敬兩個主子。
    “能遇到二位主子，我命不孬。”說罷，他一口氣灌完兩碗水。
    隋玉端起酒碗抿一口，囑咐說：“多吃肉，多喝湯，水喝多了脹肚子。”
    趙西平的酒已經喝完了，他端起隋玉的酒碗喝一口是個意思。
    張順回到他自己的座位，青山摸著酒碗坐不住了，他有些腿抖，試了兩次都沒勇氣站起來。
    .
    隋玉往旁邊的桌上掃一眼，看到青山的表情，她笑了下。
    青山紅著臉站起來，他從酒罐子舀一碗帶著酒味的水，迎著主桌的視線走過去。
    “我、我……”一個手抖，灑了半碗水，青山越發緊張無措，再說話牙咬舌頭，他還是堅持說：“張哥說的對，遇見二位主子是我們命好，大人以後別再謝我們，我們擔不起，該說謝的是我們。”
    趙西平端起隋玉的酒碗跟他碰一下，他一口氣喝完酒，說：“吃肉去吧，趁你過來這會兒，我看他們都在搶肉，再晚一會兒隻剩湯了。”
    其他人見狀壓下上前敬酒的心思。
    趙父趙母安靜地看著，趙父盯老三一眼，心裏琢磨著這會兒他不是挺有威嚴挺能說，怎麽到了他媳婦麵前就挺不起腰杆子了？
    一隻羊燉兩釜，桌上的羊肉吃完了，殷婆跟夢嬤抬著陶釜過來添菜，翠嫂還端來烙餅讓他們泡羊湯吃。
    盆光碗光後，所有人都吃撐了，剛要準備回屋歇著，殷婆喊住人，使喚他們幫忙收撿桌子，再洗盤洗碗挑食喂豬。
    大黑狗和小黑狗趕著飯點過來吃飯，進門看見隋玉，兩個狗子狂搖尾巴，蹦前蹦後繞著她轉。
    “我都回來半天了，你倆這會兒才得到信？”隋玉問狗。
    “它倆拴起來了，有幾個客商怕狗，晚上才會放出來。”趙西平在一旁解釋，他趕走兩隻狗，說：“啃骨頭去，今晚羊骨頭多。”
    “貓官呢？”隋玉問。
    “估計在阿水的床上睡覺。”
    “我去找找。”隋玉牽著小崽，問：“你去不去找貓官？”
    小崽當然是跟她走了，趙西平也跟著這母子倆走。
    地上的雪已經凍硬了，踩在上麵咯吱咯吱響，隋玉抬腳重重一跺，小崽跟著有樣學樣。
    羊肉暖身，他們母子二人穿得又厚，趙西平不擔心這倆人會冷，他落後兩步，不打擾隋玉討好這個別扭的小兒。
    隋玉從柴垛上抽出一塊兒木板，小崽踩木板上，她拉著小崽的胳膊在雪地上滑。
    “滑沙。”小崽突然說。
    “你離開之後，我帶他去沙丘上玩過，玩哭兩次，之後就沒再去過。”趙西平說。
    隋玉心裏一疼，臉上的笑變得勉強，她蹲下摟著孩子，睨著男人埋怨：“他怎麽還記得我？不是該忘記了嗎？”
    趙西平哧一聲，說：“真要忘了，你該哭了。”
    隋玉不吭聲了。
    貓官聽到隋玉的聲音，它從褥子下爬出來，伸個懶腰抖抖毛，四肢一縱落地，轉瞬從門縫裏鑽出去。
    一個貓影翻上牆，確認真是隋玉，貓官細著嗓子叫一聲，一個縱身落到雪地裏，一連聲地喵喵叫，快速朝隋玉撲去。
    “貓官！”隋玉放開小崽抱住貓，她顛了顛貓，說：“貓官，你日子過得好啊，又重了。”
    貓官膩著嗓子喵喵叫，喉嚨裏呼嚕嚕響，女主子消失半年了，再次見麵，它黏糊地用貓頭在她身上蹭。
    小崽推貓，他要往隋玉懷裏擠。
    隋玉笑著看趙西平一眼，她抱起貓往前走，嘴裏跟貓絮絮叨叨，餘光則是留意著身後。
    “你去追啊。”趙西平用腳尖踢兒子，說：“喊她，你喊她她就來抱你了。”
    趙小崽不吭聲。
    “那算了，讓她給貓官當娘吧。”
    小崽梗著脖子還是不吭聲，見隋玉轉過身看他，他慢吞吞走幾步，緊跟著快步跑過去。
    “還挺強。”趙西平服氣了，“也不知道隨誰，一股別扭勁。”
    “隨你唄。”隋玉放下貓官抱起孩子，說：“才進你家門的時候，你不也是這德行，又強又別扭。”
    趙西平：……
    走一圈消食了，隋玉也累了，她放下孩子牽著他的手，說：“回去了。”
    趙西平伸手牽住小崽的另一隻手，走了幾步，他跟隋玉一起托著孩子的胳膊大步往回跑。
    小崽高興地哈哈笑，貓官跟在後麵撲他的腿，他笑得越發大聲。
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