“你怎麽來的？一個人走來的？”隋玉問。
    “嗯。”得了肯定的答複，心裏懸的事有了指望，隋慧輕鬆多了，說話的語氣也帶著點高興勁，她攏了攏鬥篷，擋住火苗微弱的燈籠，說：“我這就回去了，丫鬟還給我守著門呐。”
    隋玉心裏有些煩也有些躁，她重重呼口氣，說：“大晚上你一個人在外麵跑，也不怕出事了，你若是出什麽事，就是把你哥找回來了又有什麽用？算了算了，我送你回去。”
    轉過頭，隋玉跟趙西平說：“你先送小崽回去，把其他人也都帶回去，然後再牽兩頭駱駝過來找我，我在這兒陪她。”
    已經快到後半夜了，雖說這時候外麵沒什麽人行走，但大半夜把隋玉撂外麵，趙西平還是不放心，他猶豫著沒有動。
    “姐，我跟你們一起在這兒等我姐夫。”隋良說。
    “算了，我自己回去。”隋慧抬腳要走，她很是不好意思地說：“你們回吧，沒事的，這條路我走過，我熟悉。”
    隋玉翻身下地，囑咐阿羌抓好韁繩，她不容拒絕地說：“就按我說的來，別磨磨唧唧的，我在關外趕夜路的時候你們還在做夢，少琢磨有的沒的。”
    “行，那你們就在這兒等我。”趙西平甩了下韁繩，說：“我們走。”
    一行人騎著駱駝跑遠了，風裏隻餘蹄聲響，襯得荒野地頭格外安靜荒涼。
    隋玉不覺得姐妹二人之間有什麽值得寒暄的，她走遠幾步，在一個稍稍避風的樹後蹲下。
    隋慧清咳一聲，她想說的太多了，但值得她感慨萬千的話，於隋玉而言可能是無關緊要的事，她張了張嘴又閉上了。
    堂姐妹倆當初選擇不同，如今的境遇早已千差萬別。
    消失的蹄聲又過來了，蹄聲越來越近，隋玉站了起來，是趙西平牽了兩頭駱駝過來。
    “在這兒。”她喊一聲。
    離得近了，駱駝慢了下來，走到跟前停了下來，隋玉牽過一頭駱駝，問：“你會騎駱駝嗎？”
    隋慧臉發燙，她赧然道：“我沒騎過。”
    隋玉牽著駱駝走到她麵前，驅使駱駝跪趴在地，說：“跨騎在兩個駝峰之間，對，坐上去，拉住韁繩，穩著身子別後仰，坐不住的時候趴下去也行。”
    隋慧一連聲應好，在駱駝站起來時她驚呼一聲，視線陡然拔高，她有些害怕，害怕坐不穩會摔下去，她隻好趴在駝峰上俯下身。
    隋玉抽走她手裏的燈籠，確保她這邊沒問題，她走到另一頭駱駝旁邊拽著韁繩撐著駝背爬坐上去。
    “走了？”趙西平問。
    “嗯。”
    三頭駱駝踢踢踏踏往城池的方向跑，一路除了呼嘯的風聲再無其他的聲音。
    靠近監察府，隋玉和趙西平齊齊勒停駱駝，馱著隋慧的駱駝跟著慢下步子。
    “就送你到這裏。”隋玉說，“蛋殼，趴下。”
    駱駝“咚”的一聲彎下四肢，隋慧挪著凍僵的腿翻身落地，她退了幾步，駱駝迅速站了起來。
    不等她開口道謝，隋玉和趙西平就帶著駱駝走了。
    隋慧目送一段路，她撿起早已熄滅的燈籠緩步往後門走。
    一路無話，又耗一盞茶的功夫，隋玉和趙西平回到客舍，隋良聽到動靜出來，他看了看，什麽都沒問。
    “小崽在我這邊，他今晚跟我睡，已經睡著了。”他說。
    趙西平不放心，晚上孩子玩出汗了，他怕小崽喝到冷風會受寒，夜裏會不舒服，他洗漱過後拿著褥子去隔壁抱回孩子。
    “睡著了？”隋玉小聲問。
    “嗯，睡著了，我們也睡吧。”
    隋玉應一聲，攬過孩子閉眼睡覺。
    到了後半夜，趙西平和隋玉聽到孩子的咳嗽聲轉醒，小崽還在睡，隋玉探了探他的額頭，說：“沒發熱。”
    “我去煮碗蔥薑水給他發發汗？”趙西平坐起來。
    這是小崽出生以來頭一次生病，夫妻倆都沒什麽經驗，隻能把自己能想到的招都使出來。
    辛辣的蔥薑水端來，隋玉喊醒小崽，哄他喝幾口水。
    “好辣。”小崽苦著臉不肯喝。
    隋玉端過喝一口，再把碗遞他嘴邊，說：“明年過年不帶你出去了，玩高興了，身子受罪。”
    小崽抬眼看她，嗓子一癢，他偏過頭哢哢咳幾聲。
    “快喝，喝了就不咳了，你凍病了。”趙西平說。
    “乖乖聽話。”隋玉再次遞過碗。
    小崽這次捧著碗大口吞咽，勉強喝了半碗，他推開碗說肚子撐。
    隋玉把剩下的蔥薑水喝了，碗遞給趙西平，她摟著孩子繼續躺下。
    “娘。”
    “嗯？”
    “我明年還想進城敲鼓。”小崽甕聲甕氣說。
    “行，你明年跟你爹一起練武，長得壯壯的，就不怕生病了。”隋玉輕輕拍著他的背，說：“你看你爹跟你舅舅，還有我，我們都沒生病。”
    小崽乖乖“噢”一聲。
    .
    趙西平推門進來，他脫下羊皮襖躺下來，待身上的寒氣散了，他才靠近睡在裏側的母子倆。
    “睡了。”隋玉壓著聲音說。
    趙西平摸了摸孩子的額頭，感覺問題應該不大，他掖好褥子也閉眼睡覺。
    半碗薑湯下肚，天色微亮時，小崽發汗了，他在睡夢中把胳膊伸出來，隋玉又給他拿下去。
    他哼哼唧唧睡不舒坦，隋玉跟趙西平也斷斷續續眯一陣醒一陣。
    一直到天光大亮，小崽被尿憋醒了，趙西平才穿衣下床。
    “外麵又下雪了，你倆別出來了，我待會兒把早飯端床上來。”趙西平提著尿桶進來。
    隋玉說行，她囑咐說：“你待會兒去看看另外幾個孩子。”
    “好。”趙西平把小崽塞回被窩，他提著尿桶出去。
    “娘，我這兒疼。”小崽手指喉嚨。
    “待會兒讓你爹送一囊熱水來，多喝水就不疼了。”隋玉摟著他親了親，“哎呀，我兒子長得真好看。”
    小崽嘻嘻笑，他捧著隋玉的臉親了親，說：“我娘也好看。”
    隔壁的老兩口起了，趙母走到門口問：“老三媳婦，我夜裏聽見小崽在咳，他凍病了？”
    “是有些受寒，已經好多了，精神頭不差。”隋玉隔著門說。
    趙母歎一聲，嘀咕說：“我就說不能帶他出去瘋跑，夜裏的風多寒啊，唉，你們都不聽勸。他今夜要是再咳，你就用臭吐沫抹他脖子上，多揉一揉。”
    隋玉瞟小崽一眼，笑著應是。
    看來這個法子從古到今一直沒失傳啊，她記得她小時候生病，她奶就用這個法子對付過她。
    趙西平端著粥水、蛋羹和肉包子過來了，他讓老爹老娘去吃飯，該做什麽就去做什麽，不用操心這邊的事。
    “蛋羹不吃，肉也不吃，喝半碗粥再吃半個包子瓤就行了。”隋玉穿著厚襖坐起來，小崽坐在她懷裏，褥子掖在他脖子下麵，他裹得像個繭。
    孩子病了，兩個大人都有責任，懷著愧意，趙西平和隋玉把小崽當做個小寶寶照顧，隋玉抱著他，趙西平端著碗站在床邊一勺一勺喂他喝粥。
    小崽樂得找不著邊，嘴裏吃著沒味的黍米粥，心裏卻甜滋滋的，像是吃糖了一樣。
    “爹——”他喊一聲。
    “嗯。”趙西平掰坨包子瓤喂他，說：“待會兒再喝半碗蔥薑水啊。”
    嘴堵著了，說不出話，小崽趕忙點頭。
    趙西平笑了，“真乖啊。”
    “我好乖好乖的。”小崽不自覺嬌氣起來。
    趙西平看隋玉一眼，這模樣跟她撒嬌的時候一模一樣。
    “姐，小崽怎麽樣了？”隋良推門進來，說：“花妞還好，大壯跟阿羌都在咳，阿水也沒事。小崽呢？他咳不咳？”
    “夜裏咳，現在好多了。”隋玉說，“你去取些大紅棗送到灶房，讓殷婆用胡麻油煎棗，棗子煎得脆而不焦，瀝幹油趁著還熱讓大壯、阿羌和花妞都吃點，這是止咳的，給小崽也送三五個過來。”
    “好。”隋良又走了。
    小崽吃飽了，不用再顧著他，隋玉和趙西平開始吃飯。
    小崽還坐在隋玉懷裏，他仰著頭盯著她吃飯，或是目不轉睛地看著他爹吃飯，他咳兩聲，兩人的目光都到了他身上。
    早飯吃完，趙西平收拾碗筷出去，隋玉給小崽穿上羊毛襖褲，她靠在床頭摟著他給他講故事。
    兩個故事講完，隋良送棗來了，棗子有油，他不讓小崽碰，自己捏著油棗喂外甥吃。
    “你多留意一下阿羌和大壯，要是發熱了，你找人送他們進城看大夫。”隋玉交代。
    “好，姐你放心吧。”
    五個棗子下肚，小崽想睡覺了，隋玉陪他一起睡。
    新年的頭一天，隋玉除了去茅廁，其他時間都陪孩子躺在床上。上輩子聽過的故事都講完了，沒故事可講的時候，她就講關外的事，沙漠有多大，狼有多記仇，蒼鷹是什麽樣子又是怎麽叫的，還有深山中老金一家的故事……
    趙西平和隋良安頓好客舍的事也回來了，他倆洗幹淨腳脫去外褲坐進被窩裏，一家四口在屋裏說笑一整天。
    初二一早，小崽醒來沒有喉音了，他的風寒好了。
    “唉——”走出門，小崽站在雪地裏重重歎一聲。
    “咋了？”趙西平問。
    “爹，我覺得我的病還沒好，你聽——”他強咳幾聲。
    “嘴巴閉上。”隋玉出來，“快去洗臉吃飯。”
    小崽撅嘴，嘀咕說：“我還咳呢。”
    沒人理他，趙西平抱起他出門。
    “爹，我想堆雪人。”下一瞬，小崽又有了新主意。
    “過兩天再說，今天你姑姑一家要過來，你別瞎搗亂。”
    小崽頓感失望，還是生病好啊，昨天他要什麽給什麽。
    臨近晌午，趙小米和黃連正抱著用被子裹著的孩子徒步回娘家，二人都沒提除夕夜吵架的事，高高興興在客舍這邊吃過晚飯才回去。
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