天還沒亮，宋嫻就醒了，在昏慘慘的臥房裏，她背靠在床柱上沉思。
    當院子裏有人走動時，她做出選擇。
    “把少爺叫醒，讓他來找我。”宋嫻掀開狐裘褥子下床，她衝外麵喊：“小玉，去給少爺打點行囊，他的厚襖厚靴都裝起來。”
    門外的婢女遲疑一瞬，還是選擇聽從吩咐。
    黃安成在隔壁偏房聽到聲走出來，直言問：“你這是又想做什麽？”
    宋嫻不理他。
    不多一會兒，宋從祖慌慌忙忙過來了，他不安地問：“娘，你讓下人收拾我的東西做什麽？”
    “帶你出關。”話說出來了，宋嫻心裏舒坦了，她拍拍胸口，輕快地說：“是我庸人自擾，貪的太多，不知足，所以才煩才愁。從祖從祖，我最初的願望隻是希望你繼祖輩遺誌罷了，什麽買官做官的，是我太貪心了。從祖你收拾收拾，你也不用收拾什麽，你跟著我的商隊走，我教你做生意。”
    “你發什麽瘋！”黃安成大聲吼，“你簡直……你想一出是一出。”
    宋嫻嚇了一跳，她偏頭看他，罵道：“戳你心肝了？你發什麽瘋？我隻是選擇我一開始的打算罷了。”
    綠芽兒急急忙忙過來，一聽院子裏又吵起來了，她心慌得要死，硬著頭皮走進去，就聽他爹大聲說不行。
    宋嫻懶得聽他嚷嚷，她直接跟兒子說：“你這就跟我走，別耽誤了時間。”
    “娘，什麽事啊？你要帶我哥去哪兒？”綠芽兒問。
    “帶他出關。”
    “可是可是……不是說要給哥哥買官嗎？”綠芽兒小聲說。
    宋嫻搖頭，“我改主意了。是我想當然了，我不為難你們也不為難我了，先踏踏實實做生意吧，以後家業都給你哥，給你準備一份嫁妝，就這樣吧。”
    綠芽兒一怔。
    “娘，先坐下來吃飯。”宋從祖白著臉還強扯出笑，他一手拉走妹妹，說：“我們去陪娘吃飯。”
    黃安成繃著臉跟過去。
    飯桌上，宋從祖提議說：“不如妹妹跟我們一起去？我們去看看關外的景色，妹妹膽小，喜歡自己嚇自己，出去看看說不定就不怕了……”
    宋嫻詫異地看過去，宋從祖默默閉上嘴。
    綠芽兒垂著頭看著碗裏的飯，用餘光瞟了她爹一眼，去年她娘也說過類似的話，之後她爹跟她娘吵一架。
    她等了又等，屋裏安安靜靜的。
    一頓飯吃完，宋嫻起身準備離開，黃安成開口說：“你一定要拉個孩子接手你的生意是不是？”
    “對。”宋嫻平靜地點頭，“你吃過沒錢的苦，我不跟你說虛的，買個沒實權的官，冠個不中用的名，都沒手裏攥著錢有用，我們有掙錢的手段，至少兩代人受益。”
    黃安成承認，他折中說：“你說的是實話，但這件事太趕，不如先擱置，明年你進關的時候帶上綠芽兒和從祖，關內安全些，讓這兄妹倆見識見識，到時候看他們誰選擇接手你的生意。”
    宋嫻倏忽大笑，她算是明白了，男人都愛兒子，她爹如此，她丈夫也如此。
    宋嫻扭頭再次問女兒：“綠芽兒，你可看明白了？你願不願意跟我走？”
    綠芽兒顫抖著嘴唇，惶惶然地望著她，沒敢回頭看父兄，她起身往門口走。她聽明白了，在出關走商一事上，她和她哥哥，她娘必定要帶走一個。去年的人選是她，她父兄都不讚同，今年的人選是她哥哥，她父兄同時選擇把她推出來。她一時想不明白，跟著商隊的利弊哪個大，但她清楚，在家裏沒人反對她出門經商時，離開家的那個指定是她。
    隻能說官和商，她父兄都選擇了官。
    “綠芽兒我帶走了，以後商隊和奴仆是她的。”宋嫻口吻堅決。
    綠芽穿著寬大的暗色狐裘，頭上還戴著黑色的狼皮帽，帽沿遮住她半張臉，隋玉一時沒認出來，她看了好幾眼，問：“宋姐姐，這是你家的親戚？”
    “是我家綠芽兒。”宋嫻笑了。
    隋玉驚訝萬分，不過這時候不是打聽的好時機，她安撫道：“綠芽兒別害怕，你看我們這麽多人，就是遇到狼群也不會有事。”
    “狼群也怕人的，三個商隊組一起近四百頭駱駝，待會兒把駝鈴裏塞的駱駝毛掏出來，駝鈴聲匯在一起震得狼群不敢靠近的。”小春紅接話。
    綠芽兒點頭，沒有說話。
    離城遠了，駱駝走進沙漠，奴仆們掏出駝鈴裏的駱駝毛，駱駝一動，駝鈴叮叮當當響，人說話湊到耳邊還要扯著嗓子喊。
    晌午沒有停下休息，傍晚的時候，商隊停下，奴仆們卸貨，駱駝去沙漠裏尋找枯草飽腹。
    .
    紮帳篷時，宋嫻拉著隋玉走遠，她把早上發生的事講給隋玉聽。
    “我這時候才看清男人，不過看清還不如看不清，這比我們吵架還讓我失望。”宋嫻搖頭，看得太明白反而讓她害怕，她甚至不敢說那些字眼，頂多罵個虛榮、勢利。
    “綠芽兒要傷心了。”隋玉說。
    “現在傷心還不晚，她肯跟我出來就說明她不傻。”宋嫻往遠處望，她隱約看見綠芽兒在幫忙牽駱駝，忙說：“你瞧瞧，那是不是我家孩子？”
    隋玉眯眼細瞧，說：“是綠芽兒。”
    宋嫻笑了，“我就知道我不會生個傻孩子，畢竟我像她這麽大的時候已經在跟族兄弟爭家產了，她爹也是個識時務的，爹娘都是有心眼子的人，孩子再天真也不會是缺心眼。”
    隋玉笑，“除夕那晚，你還說她爹是安分的。”
    “是安分，有心眼識時務懂取舍，不貪不屬於他的東西，心也不大，算是安分了。”宋嫻深吸一口寒氣，說：“出來了我的心情也好了，現在想想，他那個人也還行，是我見到別人好就眼饞，想要的太多了，怨氣就多了。”
    “心情好了就行，經常慪氣容易生病。”隋玉說，“現在你計劃內的事都有眉目了，接班人有了，接下來隻需要培養她，再一年又一年地賺錢，以後回去別吵架了。至於你說的那些，人性使然，大夥都有私心，黃大哥有你也有，我有趙西平也有，孩子們也有，這些千萬不能刨根究底。”
    “你有什麽私心？”宋嫻笑問。
    隋玉搖頭，“我不告訴你。”
    “那你家趙千戶又有什麽私心？我覺得他沒有私心。”
    隋玉“嘁”一聲，“他又不是聖人，你把他看得太完美了。”
    “那你說說他有什麽私心？”宋嫻追著她問，“你說不出來吧。”
    隋玉不搭腔，等夜色籠罩住整個沙漠，她在風聲的遮掩下尿個尿，等宋嫻解決完，二人往回走，再換其他人過來。
    這是綠芽兒頭一次在野外過夜，沙漠裏風大，卷著沙礫拍在人臉上能劃出血，她蜷縮著腿坐在帳篷裏，聞著風裏的飯香，捂著咕嚕嚕叫的肚子發呆。
    “小芽，給，飯給你。”宋嫻送來一碗熱氣騰騰的湯餅，說：“你嬸嬸給你多切了兩刀鹵牛肉，你嚐嚐。”
    “還有牛肉啊？”
    “應該是牧場裏的牛凍死了，你趙叔憑著官職買到幾斤。”宋嫻彎腰走進帳篷，她挨著女兒坐下，說：“路上有我照顧你，你有什麽想法要跟我說，不用怕。”
    綠芽兒悶悶“嗯”一聲，她喝口湯，小聲說：“娘，你是不是對我很失望？”
    “不會，是我把你養得太好了。”宋嫻笑，“之前我說的話你忘了吧，你肯跟我出來，我就滿意了。”
    綠芽兒點頭，她帶著氣說：“等我賺了錢，我先給你用，其次才是我爹。在他心裏，我不如哥哥重要，那在我心裏，他也不如你重要。”
    真是純良，這時候還惦記掙錢給她爹用，宋嫻自覺不如女兒，她待她老爹意見就頗多。
    “隨你。”她說，“你自己掙的錢，想給誰用就給誰用，這就是掙錢的底氣。你瞧瞧你嬸嬸，她能賺錢了，誰還敢在她麵前提及舊事，沒人敢說她是罪奴出身就低人一等，她婆家人在她麵前也不敢大聲說話。”
    綠芽兒抿嘴笑，“我嬸嬸人好。”
    “對，她人也好，為人圓滑，做事周到，柔中帶剛，能談利益就不談人情，所以跟客商們處的來，你多跟她學，不跟我學都行。”
    “呦呦呦！我可聽到了。”隋玉端兩碗油茶走來，說：“這可不怪我偷聽，是風向變了，把你們的話帶進我耳朵裏了。宋姐姐，看來你不僅是對我家趙千戶評價高，對我的評價也不低嘛。”
    “對，你倆甚配，我挑不出毛病。”宋嫻大笑，“你來的正好，跟我家姑娘說幾句話。”
    “你娘說的都是真的，關於對我的評價。”
    宋嫻拍她，“正經點，別惹我說你壞話。”
    綠芽兒饒有興味地看著，她發現她娘在外麵的樣子跟在家大為不同，俏皮多了，也年輕多了。
    “走著看著吧，離家走商的路上，日子很苦，但值得你回味半生。”隋玉正色道，“說得再多也是虛的，這一路你有時間仔細品味。”
    的確很虛，綠芽兒點了點頭。
    “快吃，飯快冷了。”隋玉說，“吃完就睡覺，越入夜越冷。”
    “不洗腳嗎？”綠芽兒小聲問。
    “到玉門關了再洗，沙漠裏沒水，我們帶的水隻夠喝和做飯。”宋嫻接話，“天冷，我們還一天到晚騎在駱駝背上，又沒出汗，腳不髒。”
    到了睡覺的時候，九個女仆走進一個帳篷，加上三個主子，一個帳篷睡十二個人，都躺下了，再蓋上羊皮或是狼皮褥子，綠芽兒翻個身都難，唯一的好處就是不冷了。
    聽著沙礫拍打駱駝皮的聲音，以及呼吸聲伴著呼嘯的風聲，還有偶爾響起的駝鈴聲，綠芽兒閉著眼醞釀睡意，她本以為自己會睡不著，但一睜眼，帳篷外已經在做早飯了。
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