“堂兄還在當和尚？”隋良在一旁聽明白了，“那他還回來嗎？慧堂姐還在盼著他。”
    隋玉搖頭，“我問了，他應該是不會回來了。去年冬天到來之前，他就離開了馬場，之後音信全無。除了這串佛珠是他主動留下的，其他的衣鞋都是他舍棄的，我撿來洗幹淨帶了回來。過些天，家裏的事忙利索了，我去見隋慧，把這些東西給她送去。”
    隋良“噢”一聲，他對這個堂兄已經沒什麽印象了，唯一還能想起的畫麵就是那個漆黑的夜晚，隋文安帶著他跪在城樓上央求玉門關都尉搭救三個姊妹。
    趙西平想起那個在戰場上幾乎要削去半張臉的男人，他看了看箱子裏的各類種子，自此，他把隋文安跟他那個貪汙的爹分割來看。
    “家裏沒什麽事，駱駝和馬有張順他們盯著，客舍也沒生意，你下午跟我去醫館一趟，明天就把這箱東西送過去。”趙西平說。
    “我姐病了？”隋良麵上浮出憂色。
    “沒有，去調理一下身體。”隋玉接話，她起身去翻衣箱，翻出兩件小崽小時候穿的肚兜，她把肚兜剪開，將散在箱子裏的種子分開裝，順便數一下棉種的數量。
    隋良擼起袖子過來幫忙，小崽沒去添亂，他最多隻能數五十個數。
    趙西平提著那件酸臭的僧袍出去，問：“這件僧袍還留著嗎？要是留，我這就打盆水泡著。”
    “留著吧。”隋玉遲疑片刻，說：“這件僧袍留在咱們家，也算是個紀念。”
    “也行。”趙西平沒意見，出門看見柳芽兒在河邊捶衣裳，他把僧袍交給她，又進屋看數棉種的人。
    “種子的事隻有我們一家四口知道內情，你倆把你們的小嘴閉緊，不許在外麵亂說，提都不能提。”隋玉交代，“明年棉花要是種出來了，有人問到你們麵前，一概說不知道，記住了？”
    小崽連連點頭，“我肯定不說。”
    “姐，我已經十五六歲了，麻煩你不要用哄小兒的口吻跟我說話。”隋良抖掉胳膊上的雞皮疙瘩，他張大嘴，問：“我這還是小嘴嗎？”
    “你是順帶的，知道意思就行了。”隋玉故意氣他，“不要摳字眼糾錯，我不是你的夫子。”
    隋良生氣了，他丟下棉種往牆上一靠，不幫忙了。
    趙西平瞥他一眼，自己蹲過去接手他的事。
    “獻殷勤。”隋良唾棄。
    隋玉笑，就這副脾性，他頂多比小崽大三歲。
    棉種共有二千又六十八顆，數量不少，可見隋文安為收集棉種花了大心思，如果不是遇見一大片棉株，他可能持續很長一段時間或是連續兩三年等棉桃綻開。除了棉種，另外還有三種種子，也可能不止三種，倒出來的種子裏有一大捧碎渣和幹癟的葉片，一碰就碎，看著像是什麽植物，日曬雨淋後腐爛了，之後又風幹了。
    “這是豆子。”趙西平從木箱的縫隙裏扣出一顆綠皮小豆。
    “綠色的，那就叫綠豆吧。”隋玉說。
    “這剩下的碎渣別丟，明年開春了撒在菜園裏，裏麵摻的或許還有種子。”趙西平拿繩綁住裹著種子的布，說：“這些東西交給我，我幫你存著，放你手裏別被耗子偷吃了。”
    隋玉張了張嘴，她長籲一口氣，沒好氣地說：“我又不是傻子，這麽重要的東西我能隨便放？怎麽可能讓耗子來壞事。”
    “那你打算放哪兒？”
    “存罐子裏，罐口用石頭塞嚴實，我就不信耗子能把陶罐啃了。”
    隋良嘻笑一聲，隋玉瞪他。
    “你問問你兒子，種子放在嚴絲合縫的罐子裏還能不能種活。”趙西平笑著說，“擱罐子裏一年，八成發不了芽。”
    隋玉看向小崽，他絞著手指偷笑。
    “我不問他，他不懂。”隋玉扭頭，嘴硬地說：“給你保管就給你保管，你可給我放好了，來年種子不發芽，我找你的茬。”
    “我懂。”小崽不允許自己被小瞧，他自詡在種地方麵已經是個行家了，至少地裏的各種蟲他都能叫出名字。
    “別理你娘，她是個五穀不分的大小姐。”隋良找到機會反擊。
    她五穀不分？隋玉笑了。
    趙西平把種子放好，趕走擠在屋裏的人，他聞到了燉雞的香味，是時候吃晌午飯了。
    隋玉早飯吃的晚，吃晌午飯的時候不餓，她挾半碗雞翅和一個雞腿慢悠悠地啃，最後喝碗雞湯，她拍拍屁股出門散步消食。
    今年棗樹大豐收，枝頭掛滿了指腹大小的青果，地上還落了一片，她撿起一顆咬一口，又苦又澀，難怪雞群不來光顧。柿子樹上也掛滿了果，柿子果快有雞蛋大了。長得高大的柳樹枝葉繁茂，雞群縮在柳樹下歇蔭，人靠近，它們悶叫幾聲。
    隋玉折根柳枝，一隻刨土的公雞竟然撲著翅膀要來啄她，她揮著柳枝打過去，放狠話說：“明天你就進鍋，還敢來啄人，不想活了。”
    “娘——”小崽屁顛顛地追來了。
    .
    “你吃飽了？”隋玉扭身問，“你來看看這隻公雞，它以前啄不啄人？”
    “不啄啊，咱家啄人的雞都殺了。”
    小崽靠近，公雞像是沒看見他一樣，憤怒的小眼睛一直盯著隋玉，這是把她當外人了。
    “去去去。”小崽趕它，“明天就把你宰了。”
    公雞這才回到雞群裏，還不忘盯梢“外來人。”
    隋玉不招它，她拉著小崽走了，這四年都在外麵跑，客舍外夏日的光景她壓根沒見過，棗子甜不甜，柿子甜不甜，她都不清楚。
    “棗樹和柿子樹結這麽多的果，你們吃得完嗎？”隋玉問。
    “鳥也吃，雞也吃。棗子和柿子熟了，我們這兒會來好多鳥，它們偷吃柿子，舅舅就帶我們在樹下射鳥，射掉的柿子就是雞群的食糧，它們可喜歡吃了。”小崽解釋，“柿子和棗子熟的時候，過來住宿的客商也多，他們經常拿棍子敲棗。”
    “那你不就缺棗吃了？”隋玉問。
    小崽抿嘴一笑，他倚在她身上，得意地說：“客商伯伯們吃了我的棗，他們也會從小販手裏給我買棗吃。”
    趙西平尋過來，他遠遠瞧一眼又走了，不打擾他們母子倆嘮嗑。他看出來了，趙小崽還有些拘謹，這兩天裝模作樣，話少又老實，估計想在他娘麵前好好表現。
    隋玉牽著小崽在大太陽底下繞著客舍轉一圈，牲畜圈上搭的涼棚、豬圈裏的豬、隋良的棗紅馬、河邊的桑樹、今年養的蠶……她引著小崽一一為她介紹。
    小崽把他的蠶箱抱出來，他獻寶似的地說：“我跟我舅舅一起養了五百隻蠶，娘，你看，它們長得又肥又大。”
    隋玉看一眼就別過臉，她小時候喜歡這玩意兒，長大了就覺得瘮得慌，尤其是桑葉吃完了，幾百條白蠶密密麻麻纏在一起，她看一眼，身上要起一身雞皮疙瘩。
    小崽沒發現，他捏起一條肥蠶放掌心上，神秘兮兮地說：“娘，你猜這條蠶能賣多少錢？”
    “啊？賣錢？”隋玉震驚，“你們已經靠蠶發家致富了？”
    “賺點小錢啦。”小崽謙虛道，“今年開春我們孵出好多小蠶，桑葉不夠吃，還餓死了不少，正好顧大哥他們也想養蠶，我舅舅就用一文錢三條小蠶的價格賣了三千條蠶。不止我們，阿寧、阿水姑姑、花妞、大壯、阿羌都賣蠶了。”說到這兒，小崽忍不住得意地笑，他繼續說：“賣了蠶，我們還賣桑葉和桑枝，又大賺一筆。娘你看，我們又挪種了七棵小桑樹，都成活了。對了，我舅舅說了，過些天我們去軍屯賣大蠶，一條三文錢。等明年他們孵出小蠶了，我們再去軍屯賣桑葉。”
    “厲害啊。”隋玉忍不住豎起大拇指，誇讚說：“腦瓜子挺靈活啊，為了支持你們的事業，我托你宋姨再從太原郡捎一二十棵桑樹回來。”
    “謝謝娘。”小崽大樂。
    “不謝不謝，等你賺錢了，你請我吃飴糖就行了。”隋玉笑眯眯的。
    “我已經賺錢了，我在我舅舅那裏存了五百三十七個銅板，我待會兒就去拿，然後我請你進城買糖吃。”小崽激動得小臉通紅。
    “那就謝謝小掌櫃了。”
    小崽嘿嘿笑，嘴角咧到耳朵根了，他使勁抿了抿嘴，嘴巴壓根合不攏。
    好吧，他不裝了，他快活地躥上桑樹，嘴裏胡亂哼哼，坐在樹枝上喜氣洋洋地摘桑葉。
    “你下來，我來給你摘桑葉。”隋玉喊。
    小崽搖頭，“桑樹經不得你，娘，你在樹下等著好了，你幫我給蠶換桑葉。”
    沒法，隋玉隻得硬著頭皮接過桑葉給蠶喂食，三文錢、六文錢、九文錢……九十九文錢，哎，用銅板一衡量，肥蠶順眼多了。
    給蠶換完桑葉，箱子抱進屋，小崽去他舅舅睡覺的屋抓銅子，隋玉在外麵等著。
    隋良聽到銅板的嘩啦聲，他瞬間轉醒，爬到床尾一看，趙小崽正在大把大把地抓錢。
    “我還以為來賊了。”隋良抹臉，“你拿錢做什麽？”
    “給我娘買飴糖。”
    “夠了夠了，你打算把糖罐子買回來？你娘的牙不好，糖吃多了牙疼。”
    隋玉推門進來，抱臂說：“呦，哪來的摳門？”
    “小本生意，我們賺錢不容易。”隋良裝模作樣地搖頭，哀歎說：“不當家不知柴米油鹽貴，做起生意才知道錢難賺，姐姐大人有大量，少吃兩口糖，弟弟明年請你吃肉包子。”
    隋玉勉為其難地答應了，她牽走孩子，回頭問：“你的牙好不好？我請你們吃糖。”
    隋良一躍而起，穿上鞋就往外跑。
    趙西平也在外麵等著，他拎著裝錢串子的包袱，說：“今天買藥買糖都是我出錢，你們的大錢都攢著生小錢吧。”
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