帝國曆1447年的12月15日一早。
    馬鳩爾腋下夾著新一期的《桅杆報》便走入了烙印城交易所旁邊的茶餐廳內。
    剛一落座，旁邊相熟的侍從便熟練地將一杯紅茶與一份交易所的表單遞上。
    馬鳩爾卻是不急著看，他靠在天鵝絨的軟墊座椅上，視線卻從昂貴的玻璃窗格內向外張望。
    由騎士城堡改造的交易所佇立在低矮的街道房屋間，三三兩兩的乞丐蜷縮在牆角下。
    交易所前“丁”形三岔路口靜悄悄的，一排排行道樹搖晃著枝葉。
    海風吹落了葉片，光禿禿的樹枝招搖著，仿佛在和馬鳩爾致敬。
    果然，他是第一個來的。
    雖然在交易所開門前，早來晚來沒什麽區別，可馬鳩爾仍然為他的勤勉感到自豪。
    其他的大寡頭大家族主事人，往往要睡到中午才起，他可是每日五點都來這打探消息。
    你們見過淩晨五點的烙印城嗎？
    這種勤勉，正是馬鳩爾父子兩代能從破產男爵變成如今的商業寡頭的最大原因。
    從收購第一家製工坊，到如今烙印城最大的業壟斷寡頭，其中經曆了多少腥風血雨。
    或許馬鳩爾現在能說句不過些許風霜罷了，可在當時與他同期的有多少埋骨亂葬崗？
    當然這也是靠著風車地萊亞遺老們的抱團取暖，要是沒有國王殿下的支持，他們哪兒有今天這個市場呢？
    要知道，馬鳩爾這些人能成為寡頭，主要就是靠著向萊亞王國境內銷售白。
    否則哪兒來這麽大的市場份額？
    代價就是馬鳩爾等一眾商業貴族，得用錢控製住市議會與市政廳，逼迫他們分攤萊亞的商稅和按時繳付贖城費。
    緩緩喝了一口紅茶，馬鳩爾麵上露出優雅的笑容：“侍者，你來，這一枚金鎊，你們換成第納爾，給那幾個乞丐發一發。
    快到新元節了，我不想看到有人在這個時候餓死的。”
    “您真是太慈悲了。”
    將金鎊換成了一袋子第納爾，看著侍者離去，馬鳩爾卻是得意。
    他是不吝於做些慈善的，這對他的名聲和議會中的地位相當有幫助。
    視線追著那名侍者出門向著乞丐們靠近，可他的眼神卻是一凝。
    明明才五時左右，十幾輛馬車你追我趕地衝來，後一輛馬車的馬都快要把腦袋伸到前一輛車輪裏去了。
    十幾輛馬車在交易所前集體漂移，甚至還沒有停穩，衣衫不整的經紀人們便下餃子般跳下了馬車。
    他們有的摔倒，有的崴腳，但還是堅定而惶恐地朝著交易所衝去。
    這是發生了什麽？
    馬鳩爾端著茶杯放到嘴邊，卻是被這一幕吸引了注意力，遲遲沒有喝下去。
    在馬車率先入場後，便能聽到街角雜亂而轟隆隆作響的腳步聲。
    像是洪水繞過山隘，上千名渾濁洪水般的市民們出現在馬鳩爾的視線內。
    他們爭先恐後地推搡著，膝蓋頂著膝蓋彎，腦門磕著後腦勺，汗水從一個人的脖子流到另一個人的手臂上。
    嘈雜的聲音仿佛耳畔有數十個樂隊敲鑼打鼓，穿著粗布麻衣、呢絨短衫、羽織錦緞的投機客們尖叫著，死死捏著手中的合同與契約。
    看著那兩條從街道兩側奔來的人流長龍，馬鳩爾的神色逐漸凝重起來。
    如果是剛剛幾個經紀人，還可以說是某個小波動，現在有這麽多人，必定是什麽大風波。
    尤其他看到了佛瑞爾家族的家主也在其中後，更是驚得站了起來。
    拿起大腿上的餐巾胡亂擦了擦嘴，馬鳩爾丟了個金鎊在桌上，轉身便向著門口小跑而去。
    他剛到門口，便見到自家的經紀人正好趕到，他馬上揪住了他的領子：“怎麽回事？”
    “馬鳩爾先生，出大事了，昨日的水壩城，四萬八千擔精製白上岸，開市價格已經跌到29第納爾了……”
    在聽到“四萬八千擔精製白上岸”的瞬間，後麵的話，馬鳩爾是一句都聽不清了。
    他臉色雍容華貴的血色漸漸散去，隻剩下慘白。馬鳩爾是大寡頭，他虧起來可比範梅爾恐怖得多。
    不說倉庫裏囤積的白，就當前市場上的期貨合約都足以讓他虧損上萬金鎊。
    四萬八千擔白，這都趕得上風車地市場一年的量了，想要維持住白價格，需要寡頭們費上百萬金鎊購買。
    這可是上百萬金鎊啊！
    萊亞王室一年才幾百萬金鎊收入？
    可就算他們能夠湊出上百萬的流動資金，也來不及阻止價虧損的趨勢。
    白價格最低都要跳水四成！
    到時候資金鏈斷裂，工坊和碼頭開不了工，到時候被強製征收就完了。
    馬鳩爾最怕還不是這個，這些低價白衝進來，必定會占據本地坊的市場份額。
    這些坊才是馬鳩爾的財富之源。
    期貨輸了就輸了，過幾天緊日子而已。
    白市場份額被占了，他就真要被打回原形了。
    他的製工坊用最先進的滴液法製，月產量都不到二十擔。
    四萬八千擔白，他們是怎麽做到的？
    “這是惡意傾銷，這是惡意傾銷！”馬鳩爾咆哮著，雙手顫抖，站都站不穩了，“我們去找市政廳，叫法院裁決。”
    “馬鳩爾先生，咱們還是快點割肉減輕損失吧。”經紀人急得話都說不完整了，“這批白就是艾爾商會在分銷，法官哪兒會為咱們說話？”
    馬鳩爾立刻就反應過來，這是那群艾爾人做的局啊！
    死死捏住了經紀人的手腕，馬鳩爾惡狠狠地吩咐道：“你去購回合約，越快越好，越多越好，叫人看住碼頭，我去找其他家族。”
    雖然神色堅定，可他說話間，嘴中還是不斷發出了牙齒磕碰的聲音。
    …………
    在水壩城鍾樓下多出了十幾具跳樓的屍體之際，風車地年終的白市場正式開盤。
    三天的工夫，寡頭們拚命狙擊，將白的價格穩定在了28第納爾左右。
    可艾爾商人們也不是吃素的。
    這次白大戰，艾爾人可是瞄準了寡頭們的倉庫碼頭以及工坊。
    從第四天開始，艾爾人和紅葉丘的貴族們正式入場。
    交易所內的人流來回湧動著哭嚎著尖叫著，喧囂的聲音混在一起，不管買入還是賣出都聽不見了。
    經紀人們哀嚎著“不要怕，這隻是技術性調整”，但白價格還是幾乎以每小時半第納爾的速度下跌。
    《桅杆報》上，斯托姆溫德家更是連續好幾天公開發文，呼籲市民們保衛白價格，要打20第納爾保衛戰，堅守20第納爾底線。
    隻可惜20第納爾保衛戰剛打了一天，斯托姆溫德家就忽然帶著三大船金銀細軟去法蘭了。
    白價格立刻跳水般下降。
    在白價格跌破20第納爾次日，鍾樓下就多出了不少衣著華貴的屍體。
    然而這還不是製工坊主與投機客們最恐懼的，因為最讓他們害怕的，是一則客商的消息。
    在法蘭王國金銀港，有人看到了五艘打著千河穀貿易公司旗幟的商船出了海。
    投機客們9月的合約，結算大多是在年末，如果這個時候再來五船白，大夥就都別活了。
    在謠言滿天飛風車地交易所，惶恐的情緒瘋狂滋長，於是他們再一次想起了和千河穀“有關係”的理中客報紙《藝林》。
    原先門可羅雀的《藝林》報社，變成了水壩城第二熱鬧的地方。
    人們圍聚在那棟三層小樓前，來得早的有錢的還能在茶餐廳占個位置，來得晚的就隻能蹲在屋簷下。
    隻可惜《藝林》報社大門緊鎖。
    門房能給出的唯一消息就是——印刷房被縱火焚燒，修複前難以發行。
    這些等待報社開門的人心中隻有一個想法：露菲爾究竟去哪兒了？
     本章完