作為憲兵隊總長的拉費爾也不能留萊昂納多太久，畢竟在搞出了水力上弦機和發條炮後，他就已然成為了機械宮皇家工程院高級工程師。
    萊昂納多告別了拉費爾，便走出了咖啡館，踏上了外麵的人行道。
    壓下了帽子遮擋風霜，外間配備的憲兵護衛立刻趕到，站在萊昂納多身側。
    考慮到聖械廷的幾位高級工程師和矮人工匠都在新元節晚宴後遭遇襲擊和偷竊，霍恩不得不加緊對他們的保護。
    抬起頭，萊昂納多望著眼前的城市。
    紅彤彤的太陽反射著彩色玻璃的霞光，照在河麵與橋頭都是一片金紅色。
    帕拉河的河道上渡船擁擠著，船夫站在船頭扯著嗓子怒吼，運菜運貨與運人的船隻碰撞著，在水麵劃開一道道漣漪。
    但總有那麽一兩艘小船能夠精準地從船隻的縫隙間穿過，在謾罵聲追上來之前消失在視線內。
    此時已然是早上六點多鍾，上工的人群比先前多了不少。
    這些工人群體聚集在碼頭邊，等待下一班的渡船，前往下遊的工廠區。
    他們戴著厚實的絨麵帽子，粗呢大衣和毛織的圍巾手套，厚厚的絡腮胡或者鬢邊胡隨著他們的叫喊而顫抖。
    在碎石原的海量羊毛和南芒德郡的紡線進入後，聖械廷的成衣行業也興旺起來。
    加上工人們不算低的工資和贖罪券，基本人人都能在冬天買得起一件禦寒的粗呢外套。
    而低廉的毛線價格，使得婦女們在家也能給丈夫或父兄織出一件羊毛背心或圍巾。
    在如此寒冷的冬天，工人們卻是脫掉了外套和圍巾，跑到一旁的青草地上擺出了姿勢開始俯臥撐起來。
    準確來說，是借用俯臥撐或者單雙杠來練習騎士呼吸法。
    隨著山地地區的醃製肉和豐富的山林漁業資源被開發，不說餐餐都有肉，但對於市民來說，一天一頓肉是很正常的事情。
    或許隻有幾個雞蛋與兩根香腸，但都足以讓普通人練出至少一段的呼吸法。
    基本上每天他們都會空出二十分鍾到一個小時來練習呼吸法，畢竟萊亞王國入侵的長劍就懸在頭頂，不知何時會落下。
    如果有需要的話，他們也會拿起刀劍，披上盔甲，為他們的國家而戰。
    正是因為有萊亞與屮字軍這個巨大的威脅，千河穀幾乎全民都在鍛煉呼吸法和學習軍事知識。
    在鄉村地區，護教軍隊長們在冬天農閑時分，就要把村民叫出來練習列隊行軍、長槍術、呼吸法和一些辨認地形方向的知識。
    這些護教軍隊長，基本就是殘疾退役老兵的安置去向。
    當然，其中還有一些人被安排成了郵車車夫或者公共馬車的車夫。
    就像萊昂納多即將搭乘的這輛公共馬車的車夫，便是一名老黑冠軍退役士兵。
    站在橋頭的鈴鐺邊，一輛被兩匹栗色花馬拉著的二層雙輪馬車緩緩駛來。
    看著馬車上端坐的七八個學者與僧侶，萊昂納多笑著打起招呼：“勞內，今天來得可有點晚啊。”
    “有個不長眼的小賊想要偷東西，被我一銃打斷了腿，這才耗費了不少時間。”勞內抬了抬帽簷，“上車吧。”
    抱著公文箱上了馬車，萊昂納多並沒有交錢，他作為高級工程師可以免費搭乘公共交通。
    如果是普通工匠或工程師，就得付出差不多半第納爾的車費。
    上了這馬車，萊昂納多卻是見到了一個老熟人：“克爾本學士，好巧啊，您今天怎麽這麽早？”
    克爾本學士由於先前東躲西藏，都是習慣於在夜間工作，屬於夜貓子。
    所以他每天總是下午才去上班，淩晨才返回住所。
    在這麽早的時間，遇到這位煉金學者，可是相當少見的事情。
    滿眼血絲的克爾本抬起頭，見到是萊昂納多露出了爛糟糟的黃牙露出一個滲人的笑容：“真是巧啊，萊昂納多。”
    雖然萊昂納多屬於塞尼厄斯陣營，但他畢竟不是塞尼厄斯真正的學生。
    所以塞尼厄斯和克爾本關係差，並不影響萊昂納多與克爾本的交情。
    畢竟萊昂納多在設計和製造機械時，但凡遇到什麽材料問題，不是找煉金術士解決，就是找矮人們解決。
    擠到了克爾本身側，一股濃鬱的煙草味與咖啡味就傳入鼻端。
    萊昂納多抽了抽鼻子，有些不確定地問道：“您這是通宵了？還是那個空心土的問題嗎？”
    “聰明鬼……嘔咳咳咳——”克爾本學士一張口就沙啞著嗓子劇烈地咳嗽起來，萊昂納多忙不迭地去拍他的後背。
    推開了萊昂納多的手，克爾本學士順了順氣才繼續開口：“我昨天研究了一夜，終於解決了空心土的難題！”
    所謂的空心土，就是先前霍恩在黑蛇灣收集到的紅色泥土造成的重力異常。
    這下連萊昂納多都來了精神：“你真是一個天才，我能問問，空心土到底是怎麽一回事嗎？”
    “嗬嗬嗬我的朋友，在我告知希洛芙殿下和冕下前，你還沒有資格聽到它的奧秘。”克爾本得意地揚著下巴撅著下嘴唇，“我隻能說，別的煉金神甫一直以為它和沼澤土一樣，裏麵隻有泥煤一種物質，但你知道嗎？他們錯了。”
    說完克爾本就露出了神秘的微笑，看得萊昂納多心癢癢。
    要知道，但凡是他的機械作出的新突破，很大程度都依賴材料和動力兩個方麵的突破。
    抱著難以舍棄的好奇，萊昂納多幹脆沒去工程院，跟在克爾本身後去了機械宮。
    “冕下起床了嗎？”克爾本朝著門口的衛兵問道。
    “冕下正在吃早飯……”
    “一起用餐的還有誰？”克爾本直接打斷了門口衛兵。
    “額，希洛芙殿下和塞尼厄斯閣下……”
    “蕪——太爽了。”沒等侍者說完，克爾本便搓著手迫不及待竄入了大門中。
    望著衛兵迷茫的眼神，萊昂納多卻隻好禮貌地點點頭，提起克爾本那沉重的手提箱，吃力地走入了院子內。
    等到他滿頭大汗抵達餐廳時，剛好看到霍恩無奈地擦著嘴，將身體轉向克爾本：“好吧好吧，我不吃了，你說吧，我聽著呢。”
    “冕下，您交給我的任務，完成了。”克爾本張開雙臂，“我破解了空心土的秘密，提取出了不止一種金屬，有些甚至從未出現在這個世界過！
    那麽這個時候，就有人在論文寫了，‘唯有堅硬的岩石山體中才能長出金屬礦石’！
    是誰呢？是誰呢？嗯，猜猜是誰？
    哦，原來是我們博學多識的，自認為了解一切的，偉大的學者，塞尼厄斯閣下啊！”
    不去看臉色由銅青色轉為鐵黑色的塞尼厄斯，霍恩憋住笑扭過頭看向克爾本：“你知道我要求結果具有可複現性的吧？”
    “當然，我複現了三次，全部成功。”克爾本轉過身，從萊昂納多手中接過了手提箱，直接放在地上打開。
    裏麵齊刷刷地放著黃豆大小或者拳頭大小的各式泛著金屬光澤但不認識的金屬。
    “等等。”霍恩忽然從座椅上站了起來，他快步上前，拿起了一粒金屬：“這……這是……秘銀？！”