當讓娜從側門悄悄走入議事廳時，便看到三五個僧侶拿著炭筆正在速記。
    隨著文案工作的增加，一部分樞密僧侶開始了用煉金硬化的石墨泥炭筆作為速記工具。
    當讓娜落座後，聽到那名碎石原使者的第一句就是——
    “碎石原的態度是很明確的，霍恩閣下。”名為達伯薩斯的肥壯使者低聲道，“我們沒有立場，誰能給我們更多，我們跟誰。”
    “我不認為在邊境截殺與我們交易的牧羊人是友好的態度。”馬德蘭目光灼灼地盯著他。
    “他們違背了法令，將羊毛走私去了您那裏。”摘下了水貂皮的帽子，達伯薩斯按在胸口，“我們也感到可惜，但法律就是法律，又不是今天定的，那沒辦法啊。”
    “你想要什麽？”示意將一杯果酒遞給了達伯薩斯，霍恩平淡地問道。
    雖然不明白他的來意，霍恩還是以帝國的禮儀接待了他。
    隻不過從葡萄酒變成了普通的果酒，但由於霍恩舍得放白糖而且還是蒸餾過的。
    作為北方人的達伯薩斯喝了一口便能從眼中看到滿意之意，水果、白糖、烈酒，全部打在碎石原人的心趴上。
    “如果未來我們能貿易，這種酒可以在貨單上嗎？”達伯薩斯兩眼發亮地問道。
    “內部供應酒，我可以送你，但不賣。”霍恩搖晃著酒杯，“你想說什麽就說吧。”
    “我們碎石原與千河穀的羊毛貿易能夠正規化，不要這樣天天走私，對於您和我們都不友好。”達伯薩斯謙恭地說道。
    “你們怕不是忘了封鎖我們貿易和進攻千河穀的事了吧？”讓娜實在是聽不下去了。
    “那是歐斯拉家族逼我們幹的啊。”達伯薩斯像是受了什麽天大的委屈，“我們哪兒想，哪兒敢啊！”
    “我們是歡迎正規化，但我不知道你所說的正規化，是什麽樣子的？”霍恩微微垂下了眼簾。
    “很簡單，我們不再封鎖邊境，但將每擔羊毛價格提升至1.5金鎊，如何？”
    茜茜立刻一拍桌子站起：“你瘋了？如果按照你說的，提高羊毛的價格，我們的利潤就會大幅下降，這怎麽會沒有影響呢？”
    “提價啊，減工資啊，給這些賤民這麽多錢不是白糟踐了？”達伯薩斯看著情緒激動的茜茜，一臉的納悶。
    霍恩皺起了眉頭，他和一旁的茜茜以及馬德蘭對視幾眼，都看出了眼中的凝重。
    “這還要我教你們嗎？”一時間，達伯薩斯都不知道該驚訝還是嘲笑了，“讓你們的治安官或者騎士什麽的強製他們去紡線。
    這是勞役，不服就殺，給錢算是抬舉他們了，那是您的仁心，又不是必須這麽做。”
    一口沒喝就放下了手中的酒杯，霍恩舔舔嘴唇站起身：“達伯薩斯先生來到聖械廷，一定累了吧，不如先休息休息，改日再聊？”
    “那我下次什麽時候能再見到您呢？”
    “不巧。”咧開嘴，霍恩露出了雪白的牙齒笑道，“我接下來幾個月可能要巡遊千河穀與黑蛇灣，可能沒多少時間。”
    臉上的笑容僵住，達伯薩斯騰地站了起來：“等等，您是在拒絕我們嗎？”
    霍恩看了一眼旁邊的杜瓦隆，才對著達伯薩斯道：“是的。”
    “您沒有理由拒絕！”達伯薩斯此刻卻是又驚又怒，“您該理解，從本心出發，我們是希望站在你們這邊的。
    歐斯拉家族，藍蜂家族，都是一路貨色，碎石原、千河穀與黑蛇灣是同一個地理單元，咱們應該在一起建國當主人才對。
    如果可以，在你們戰勝萊亞後，碎石原很樂意加入聖聯。
    我們有羊毛，您有那麽高速運轉的紡織機，咱們應該聯起手來掙法蘭王國手上的那點錢。
    我們在這場戰爭中保持中立，甚至能幫您在萊亞王國那鬧一些亂子，為您獲得一些優勢。
    而您甚至不需要付出多少代價，隻需要在貿易中作出一些小小的讓步。”
    “對於我來說是一個小小的讓步，對於山民們卻是萬丈深淵。”與在內臣們麵前不同，霍恩平靜如冰地望著他，“如果我想賺錢，靠著白糖和香料就能賺得盆滿缽滿。
    我開始羊毛貿易，是為了南芒德郡人有飯吃，這也是聖聯建立的基礎——我們希望每個人都能活下去且有活得更好的希望。
    隻要努力，隻要肯動腦子，你就能過得比以前更好，這就是我對他們的承諾。
    我建立聖聯不是為了錢，我對錢沒有興趣。
    如果您可以代表碎石原的大多數人並讚同我的理念，我無比歡迎碎石原的加入。
    可如果你們的加入，隻是為了一小撮人的利益，對不起，你沒有資格代表碎石原站在這和我說話。”
    “您住著這麽大的房子，用著精美的器皿，過著奢華的生活……”被兩名衛兵夾住，達伯薩斯仍不死心，“萊亞人來了就全沒了。”
    霍恩第一次被氣笑了：“你以為我在乎這個嗎？可笑，把他送走。”
    “你會後悔的！”達伯薩斯背對著霍恩，卻扭過腦袋，“等著被碎石原和新國王兩麵夾擊吧……你的宮室，你的女仆，你的馬車都會被烈火焚燒殆盡……”
    “冕下，為什麽不假裝答應，日後悔過呢？”從窗戶看著碎石原使者氣衝衝離去的背影，杜瓦隆忍不住轉頭問道。
    “他們不是我們的朋友，更不是我們應該拉攏或者可以拉攏的對象。”疑惑地看著缺了一塊的奶酪派，霍恩拿起一塊丟到了嘴裏。
    “如果今天來談判的是一位或幾位牧羊人領袖，或者是小商人，我很樂意與他們談這些事。”馬德蘭同樣拿起一塊。
    茜茜則接著拿起奶酪派並補充道：“魔鬼就是魔鬼，或許要幡然皈依的，但作為一個群體，他們和咱們不是一路。
    就以這些碎石原貴族為例，他們先前被打怕了。
    新王即將登基，他們想要保留足夠的自治權，就必須展現出願意服從但又有能力讓新王不穩固的能力。
    這就是為什麽他們一麵給新王寫祝賀信，一麵找我們講和。
    前者是表達臣服的態度，後者是表達具有不臣服和搗亂的能力，你真信了他的話，就等於吞下裹著蜜餞的毒藥。”
    杜瓦隆先是恍然，又是疑惑問道：“那墨莉雅提和那些山地騎士呢？”
    “大部分山地騎士本質都是小地主與富農，而不是真正的貴族。”霍恩咽下了口中的奶酪派，“其中的確有一些魔鬼，未來我們可以趁著勝利之勢發動清洗，把他們全部驅逐出去。”
    “隻是可惜咱們在山區的農業改革又要停滯了。”茜茜翻了翻手中的報表，頭疼起來。
    霍恩對這件事早有預料：“擴大征兵吧，再開幾個堤壩和道路工程，保證他們手裏有錢發動改革並度過改革的陣痛期。”
    “那我們才到手的風車地的錢……”
    “人算不如聖父算啊，命運如此啊。”馬德蘭拍拍茜茜的肩膀。