“該死的。”從脖子上扯起圍巾遮住麵容，拉維爾伯爵迅速丟掉了身上的貴族狐皮大衣，“運輸隊先走！”
    那些法蘭走私船夫不管河麵上鬥篷男的屍體，紛紛跳入冷水中開始推船，而聳動的蘆葦後襲擊的動靜越來越近。
    馱馬在蘆葦中喘著粗氣，在主人死命鞭打下發出陣陣不滿的嘶鳴，可還是在混亂中轉著方向。
    蜷縮在河灘岩石與樹木後，流民私兵們紛紛從腰間或者馬背上翻出短劍圓盾與勁弩。
    弩機弓弦的彈動聲撕開夜色，三棱箭簇鑽進蘆葦稈時帶出的纖維飄散如金絲。
    然而蘆葦叢中隻是傳來陣陣叮當之聲，飄散的金絲在空氣中旋轉卷動著。
    一名渾身重型板甲卻行動自如，甚至能小跑大跳的騎士出現在諸多流民麵前。
    望著那騎士胸口的藍蜂紋章，拉維爾子爵的瞳孔在轉瞬間便充滿血絲：“見鬼了！是國王的侍衛隊！”
    子爵大人的嘟囔聲此刻已被手下強盜騎士們高喊的“放箭！放箭！”所掩蓋。
    勁弩的箭雨落在騎士板甲上，濺出了一粒粒藍色的火星子。
    除了板甲邊緣特意做薄的部分外，七八支羽箭全部都被彈開。
    有見識的強盜騎士此刻已然反應過來，緊急一踏地，刹住了車。
    如果他們沒看錯，那應該是藍蜂甲，也就是藍蜂家族掌握的獨特鍛甲技術。
    此時的拉維爾已然完全不想著掩護走私馬隊逃跑了，他隻是大喊一聲“散開，進蘆葦叢，老地方匯合！”便鑽入了蘆葦叢中。
    其餘的流民們一看情況不對，立即丟掉了武器，鑽入了蘆葦叢中。
    拉維爾還故意用刀割開了馱馬的鞍囊，以求逼迫這些王室衛兵停下來收集白糖。
    白花花的糖霜就這麽傾瀉在汙泥中，可那藍甲騎士卻是一躍而過，卻有三名流民死士擋在他的前路上。
    “滾開！賤民！”長劍圓弧般劈砍開，三顆人頭、鮮血與爆開的蘆葦絮同時飛起。
    拉維爾四肢並用爬向葦叢，絲綢圍巾吸飽了汗水，粘著糖霜，泛出鱗片般的光澤。
    感覺到身後的盔甲撞擊聲越來越近，拉維爾突然急停，殘缺的左手猛地插進腐土中。
    瘟臭的腐土迎麵飛來，那騎士卻是輕鬆閃頭躲避，揮劍再次橫斬。
    一圈蘆葦飛起，而拉維爾卻是險之又險地滾地躲過。
    隻可惜地麵的棘刺碎石掛住了拉維爾臉上的麵罩，當他在星光中再次站起身時，卻是露出了整張臉。
    “拉維爾？！”騎士的護頸甲傳出悶響，“你是弗吉內斯堡騎士學校1420屆的拉維爾子爵？是我，柯西莫！”
    拉維爾不語，隻是一味地揮劍。
    然而柯西莫騎士劍尖一卷一撇，劍鋒劃過無甲的手臂，拉維爾手肘往下應聲立斷。
    沒了武器，柯西莫直接用劍柄上的配重球狠狠砸在了拉維爾的胸口，直接將他砸翻在地。
    “為什麽？！”柯西莫劍尖抵著兒時同窗的下頜，“你祖父的畫像還掛在王立忠烈館裏！天天地盯著你呢！”
    拉維爾顯然也認出了這名小學弟，他眼裏看不到半分過去的少年意氣與舊識重逢的喜悅，隻有沉寂的冷漠。
    “你說啊！拉維爾！”
    然而子爵大人隻是冷笑：“他與我何幹？他知道我的苦嗎？
    他好了，死了，得了榮譽享了福，王室都記得他，可王室記得我嗎？”
    抬起鳥喙形的麵甲，柯西莫難以置信地看著他：“您可是獻忠兄弟會的創始人啊，我們不都是說好了要把忠誠奉獻給王國嗎？”
    “哈！哈！哈！”像是聽到了什麽天大的笑話，拉維爾古怪而癲狂地笑著，“王國老爺們禁止了糧食走私，卻在自己走私，穀子全爛在穀倉裏，”
    拉維爾咧開滲血的嘴：“我的父親吊死在了槭樹上，如果我不能湊出給國王的繼承金，那在我死後，我的家族就將永遠失去貴族的身份。”
    “這難道就是你叛國的理由嗎？就因為幾十個金鎊的繼承禮金？”
    “幾十金鎊？你以為隻是幾十金鎊的繼承金嗎？
    錯了，你繳納要去紋章院要賄賂門房，調貴族證明要宮廷認可得花錢，哪怕是寫個貴族家世都要給紋章官潤筆費。”拉維爾一個貴族此刻眼中都要流下淚來，“弗吉公爵要奢侈生活，要宮廷，要常備軍，還要養他的樂師、稅吏……為了錢，他們什麽都做的出來！
    人人是有了三個金鎊，便要花五個金鎊，這樣才體麵！才能壓過其他貴族！
    我是愛咱們的萊亞啊，可誰愛我啊？”
    “荒謬！你簡直就是荒謬！你，你……”柯西莫麵甲下的臉漲得通紅。
    “你以為你們這些有封地的騎士就高枕無憂了嗎？”眼角含淚，拉維爾如同夜梟般笑了起來，“你見過法蘭的王憲騎兵的，難道他們是騎士嗎？”
    柯西莫沉默了半晌，麵罩下的聲音如此失望：“錢錢錢，當初的你可從未如此過啊。”
    “別耍笑了，你們宮廷內的宴會不要錢？比武大會的盔甲裝飾不要錢？武器馬匹的價格、魔獸肉的價格、藥劑的價格……哪個不要錢。”拉維爾子爵雖然躺在地上，陰影卻仿佛將柯西莫整個籠罩起來。
    如今已然有不少學者指出，隨著王庭的廉價糧食和貴金屬輸入，物價正在以感覺不到的速度狂飆。
    物價在飛漲，貴族們的收入根本跟不上物價，而法蘭王室又掀起了攀比奢靡之風。
    難怪帝國內貴族們瘋狂壓榨領民的，有了超凡撐腰，他們就是敢於做的如此過分。
    這些和拉維爾自己一起混跡城郊的強盜騎士，不都曾經是和柯西莫一樣的騎士嗎？
    隻不過他們都破產了，運氣好的，還能加入什麽貴族的騎兵團領一份稀薄的工資。
    運氣不好的或超凡低階的騎士，要麽去當流浪騎士雇傭兵，要麽就是當強盜騎士打家劫舍。
    當然，兩者經常互相轉化，沒什麽區別。
    瑙安河的夜霧在他們之間流淌。
    柯西莫的劍尖顫抖起來，一時間卻不知道該如何抉擇，如何反駁。
    “殺了我吧。”仰麵躺在地上，拉維爾隻剩半截的手臂在夜色中流著黑色的血，他原先的瘋狂之色盡去，平靜如星夜，“我受夠了，不要再讓我蒙羞受辱了。”
    片刻後，騎士長劍落下，帶著破風尖嘯。
    當頭顱被侍從扔進特製的鉛匣，柯西莫卻是撿起了拉維爾的手杖。
    “隊長大人，裝好了。”
    從侍從手中拿起鉛匣，柯西莫在原地僵立了好一會兒：“你們收拾好這些東西，我去麵見國王殿下，你們把這些贓物給行會送過去，作為罰金。”
    “是。”
    騎士大人邁著迷茫而惆悵的步伐離去，一名年輕的衛兵確認再三後，卻立刻蹲到了裝糖的麻袋邊。
    趁著長官不注意，他從衣服內襯裏拉出了縫好的特製布袋，瘋狂地將地上染血的白糖劃拉到袋子裏。
    “你瘋了？”同伴拽著他的手臂，“不怕被監察官看到嗎？”
    那年輕的王室衛兵一肘推開同伴，壓低了聲音道：“王室軍餉說晚點發晚點發，月月用晚點還有吊著我們。
    10日發一半，到15日乃至20日才發另一半，甚至幹脆就沒了，臉都不要了！
    這玩意兒是白糖，轉手一賣能賺五成利，帶上原本的，就是十五成的利，你不拿我拿！”
    裝滿了內襯的口袋，衛兵拿出發黑而幹癟的薪袋，繼續將染血的白糖劃拉進去。
    看著眼前劃拉白糖的衛兵，再想想空蕩蕩的薪袋，那同伴思慮再三，卻是一咬牙把薪袋丟給了衛兵：“我去放風，幫我也裝上。”
    “好嘞。”