“忠！誠！”
    紅毯兩側，鑲銅馬刺的軍靴轟然並攏。
    交叉的長戟在空中劃出銀弧，鐵甲隨著收勢嘩啦作響，驚飛了城垛上打盹的寒鴉。
    一襲外黑內紅絲綢披風的墨莉雅提跳下馬，臉上少見地掛起了微笑。
    穿著藏青色及膝修身夾襖，白色長發隨意盤起，露出了潔白的脖頸。
    隨著時間推移，墨莉雅提是越來越不介意露出麵容了。
    看著兩排數十個身穿整齊甲胄製服的士兵，墨莉雅提露出了滿意的笑容。
    可當她看到穿著兔皮大襖的守城官，諂媚地快步走來時，臉上的真誠的笑容迅速變成了皮笑肉不笑表情。
    而守城官卻是感覺莫名被什麽冷風吹過，心頭莫名其妙地一緊。
    “馬卡托守城官這段時間辛苦了啊。”墨莉雅提伸出了左手的鐵拳。
    而馬卡托則立即附身在鐵拳的中指指節上吻了一下：“在您麵前，哪裏敢稱得上辛苦？不如先入城堡內，吃上一口午飯？”
    “不必。”握著鞭子的右手揮了揮，墨莉雅提鐵麵後的眼神忽明忽滅，“我先去營房看看其他士兵。”
    “好的，好的。”
    在守城官的引導下，墨莉雅提先是巡視了一圈營房，甚至不惜坐在肮髒的大通鋪上與這群士兵交談。
    隨後作出指示，要求把草墊床換成是煙道火炕，她下次來檢查的時候必須看到。
    然後，專製公殿下又去了各個崗哨，將一根根上好的火腿、香腸和毛毯送上，將低級士兵感動得痛哭流涕。
    拜訪崗哨的期間，墨莉雅提還順道把四周的地形轉了個遍，甚至在費爾德海姆鎮外圍轉悠了一圈。
    這就是女大公從霍恩身上學到的招數，這些惠而不費的玩意兒，沒道理隻有霍恩會用。
    這招數不僅僅是墨莉雅提在用，現在連法蘭國王查理八世殿下都會時不時去軍營與商人家中拜訪。
    本來說好的午飯是熱了又熱，直到墨莉雅提返回時都趕得上晚飯了。
    饑腸轆轆的守城官等人餓得兩眼發綠，而墨莉雅提反倒還是神采奕奕。
    在熊啃堡與各級主要軍官聚在一起吃了一餐便飯，女大公又留下打了幾場紙牌。
    別看墨莉雅提是個女人，可敲起桌子砸起牌來，絲毫不遜於男人。
    打著急眼了，更是要指著對麵軍官的鼻子叫罵，可她越這樣，反而越受軍官們歡迎。
    那些被指著鼻子罵的軍官，反而是與有榮焉地與其他軍官炫耀：“我被專製公殿下罵作賤狗！”
    這一場牌局打到了月上中天，墨莉雅提才假裝困倦，打了個哈欠離去。
    可她剛返回守城官為她騰出來的火燒大炕，蘭內斯便悄默默回來了。
    “如何？”墨莉雅提看著推門而入的蘭內斯，“我拖住了他們整個白天和大半個晚上，你要是什麽都沒調查出來，你知道後果。”
    蘭內斯立正了：“稟報殿下，我查到了，守城官倒是沒什麽問題，隻是單純玩忽職守。
    他每天喝得醉醺醺的，隻管訓練的事情，其餘的事情就是丟給次官和軍需官。
    軍中有謠言說軍需官和次官在倒賣輜重，因為他們的夥食越來越差，但我沒找到什麽證據。
    那幾個聖道派胡安諾派的隨軍牧師與軍法官倒是老實，沒幹什麽出格的事情，但也經常在工作時間結伴去費爾德海姆喝酒。
    隨軍牧師的識字會與禱告會上，大多數士兵都在睡覺，而一些紀律問題，軍法官與文書官也會視而不見。”
    “那幾次戰功的戰報呢？”
    “是真的，這些從黑帽軍與您的步行騎士中提拔的軍官，在戰功和戰爭上都是相當公平且嚴謹的。
    這些都是那群邊軍士兵的盼頭，要是不公平了，這些士兵真要叛亂的。”
    墨莉雅提點點頭，這與她在牌局餐桌上話術和竊聽心聲得到的結果倒是一致。
    “那士兵們呢，情況如何？”
    “大體良好吧，訓練和打仗倒是挺上心的，但就是日常工作之類的……”蘭內斯說到這也不說話了。
    但墨莉雅提知道他後半截要說什麽，無非就是要檢查了所以好一些，而先前就是糊弄唄。
    女大公有自己的渠道，她共享了一部分聖聯契卡的資源，因為嘉莉在古拉格時期的掛職就是“契卡總負責人”。
    根據契卡搜集的情報來看，士兵們日常工作人浮於事，隻要不帶武器就隨意放行。
    下級軍官假借收繳違禁物品搶掠商販，說違禁就違禁，說不違禁就不違禁，具有極大的自由裁量權。
    高級軍官肆意打罵奴役士兵，甚至是派出守軍士兵去鎮子上開店做生意。
    但真要說他們不行吧，訓練成果不錯，打退了好幾次碎石原軍隊進攻，也抓出了不少試圖潛入的雇傭軍和間諜。
    一會兒有能一會兒無能的，實在是叫人摸不著頭腦。
    摩挲著鐵拳，墨莉雅提雙眼微閉，在心中卻是思考。
    她不是不能理解，如果仔細檢查必定導致過關效率很低，商路不暢那上級就要斥責。
    而且真要仔細起來，那也沒個盡頭，再仔細也有漏網之魚。
    如果檢查不仔細那就會導致間諜潛入，一樣會被上級斥責。
    既然如此，那幹脆一刀切不仔細檢查了，正好省點勁。
    熊啃堡孤懸千河穀邊境線上，哪怕是快馬急報都要三五天的路程。
    要不是還有軍法官和隨軍牧師，規章製度對於邊軍來說還真就是純放屁。
    準確來說，在這個時代這樣的情況反倒是日常。
    在郎桑德郡，靠著經濟紅利與政治錦標賽，能夠行使相對高效負責的邊關職能。
    可要是都以為整個千河穀邊關都能做到這種程度，那就是癡人說夢了。
    說到底，千河穀從起義到建國到如今才三年，想要從中世紀低效腐敗的草台班子一躍成為可靠政府幾乎是不可能的事情。
    霍恩與墨莉雅提所做的事情，其實一直都是提拔官僚代替封地貴族的統治。
    隻是從製度上減少了合法剝削，單指望這群官僚的道德水平，還不如指望聖父真的能下凡。
    就霍恩自己來看，別說谘政院和專製公內閣，就是聖聯都有點草台班子。
    聖械廷政府的高效一部分建立在製度上，一部分建立在古拉格開國元勳們的個人能力上。
    想到這，墨莉雅提卻是忍不住攥緊了拳頭。