刺啦一聲，鋼筆尖在脆弱的紙張上劃出了一個大口子。
    看著鋼筆頭幹涸的墨水，霍恩不知因為想起了什麽輕輕搖了搖頭。
    他抬頭看向站在一旁的勒內：“勒內，你覺得我的手段過於激烈了嗎？”
    “如果您進行的行動，都實打實加強了聖聯的力量。”勒內冷靜地回答道，“如果這傷害了墨莉雅提和貴族們的利益，那說明他們本身就是勝利的阻礙，您沒有錯。”
    “是啊，有些事情總是難以避免的。”霍恩自己明白這個道理。
    從夏綠城返回急流市已經三天了，可霍恩還是為先前與墨莉雅提的爭吵而苦惱。
    這不是小情侶吵架，而是實打實千河穀兩位巨頭的內部糾紛。
    在霍恩的原計劃中，墨莉雅提和她的軍隊是一支不可或缺的力量。
    說到底，在嗜魔菌疫苗研發完成和螺線銃普及之前，霍恩仍然需要大量的近戰肉搏兵種。
    在霍恩看來，經過整訓的山地騎士們，是相當優良的肉搏兵種，訓練兩個月隊列和紀律，單從肉搏上甚至比救世軍都強。
    而且墨莉雅提這一年來，也在給山地騎士們更換盔甲和戰馬，模仿王憲騎兵開始騎兵大方陣改革。
    他們差的唯一一點，估計就是救世軍兩支戰團由革命熱情帶來的超高士氣。
    對於墨莉雅提的想法，霍恩經過這些天的爭執他已然明白了一些。
    或許墨莉雅提自己都沒有意識到，但她的確是把千河穀看成是自己家的，霍恩能共享權力，隻是因為他是她父親的準女婿。
    墨莉雅提無法接受父親的遺產落到別人手裏，哪怕是霍恩都不行。
    共治皇帝已然滿足不了墨莉雅提，她就是要通過碎石原之戰為自己爭取壓倒霍恩的話語權。
    因為千河穀還是聖聯到目前為止都是臨時國家，可它必然會在戰爭中鍛造成真正的國家。
    到了那個時候，到底是千河穀是聖聯的，還是聖聯是千河穀的，就有待商榷了。
    放下了矮人們為他特意打造的硬膠管鋼筆，霍恩站起身伸了個懶腰，緩步走到了窗邊。
    霍恩現在所在的位置，就是急流市港口區的一座舊日貴族塔樓。
    不過隨著幾次戰爭，這座塔樓的主人早已被戰火淹沒，這裏就被改造成了供訪客居住的公館。
    透過十字花瓣形的圓窗向外張望，並可以俯瞰大半個港口區。
    霍恩的手指無意識摩挲著彩色玻璃窗框，遠處運河的粼粼波光在玻璃上跳躍成金線。
    三年前堆滿焦木碎磚的港口區，此刻正吞吐著令人目眩的財富洪流。
    發條起重機嗡嗡作響，將一個個馬車大小的沉重貨物提出甲板。
    在青條磚石鋪就的碼頭後方，十二座紅磚倉棧沿河排開。
    在紅磚倉棧後麵，隔著幾處低矮商鋪民房，就是回字形四層砂漿重建的交易所。
    急流市交易所是唯一一座集合了股票、債券、大宗商品交易的交易所，同時也是聖女銀行的駐紮地之一。
    頭戴時興的圓頂氈帽的經紀人們，穿著羊毛馬甲，腋下夾著鉛版印刷的合約與債券，像是工蟻般穿梭在交易所的科林斯廊柱間。
    而這群工蜂的女王蜂，便是聖女銀行行長兼急流市市長兼下瑞佛郡郡長凱瑟琳。
    她當年的《1448港口區願景計劃》到如今已經實現了一大半，剩餘的部分在年末之前也必定可以完成。
    抬頭看看碧藍色的天空，霍恩暫時拋卻了墨莉雅提的烏雲，將注意力轉移到急流市這朵白雲上來。
    “勒內，準備一下，我要出去走走。”霍恩叮囑道，“不要安排太多人，”
    “是，冕下。”
    先前在天女城的暗殺還曆曆在目，但勒內卻沒有勸阻。
    此刻的霍恩卻並不怕。
    因為他知道，在他人看不見的陰影中，索蘭正在不斷穿梭著，保護著霍恩的安全。
    在黑蛇灣局勢基本穩定後，按照原先的計劃就開始了魔女的轉移和抽調。
    首先是暗影會的索蘭卸去了神罰軍的職務，帶著人手進入了守夜人體係專門負責霍恩等一眾關鍵政治人物的個人安全。
    其次便是機械靈魂的諾薇婭從黑蛇灣趕往了馬約鎮與聖械廷，開始深度參與一係列發條科技與工程的研究設計。
    而“鳳凰”瑟洛米斯則主動申請，進入了聖丹吉軍校。
    按照霍恩的承諾，她三年出師後，就可以擔任一支戰團的戰團長或者副戰團長。
    而奧塔蒂菈那邊，似乎還在勸說本地魔女和收集外地魔女進入聖聯。
    當然，在做出重大貢獻之前，她們是不會被授予“聖女”頭銜的，在此之前，她們都隻有高階奇跡修女的名頭。
    沒用多久，在三五名憲兵的保衛下，霍恩與勒內壓低了帽簷，走在了急流市熱鬧的街頭。
    由於急流市是舊城改造，而且資金有限，並不像聖械廷那樣秩序井然。
    所以街道和建築仍然是蛛網般分布，寬寬窄窄的街道和巷道，配合著高高矮矮的塔樓民房。
    噴泉旁新豎立了一座青銅像——那是個手持天平與算盤的商人立像，基座上刻著“獻給所有敢於計算的靈魂”。
    站在噴泉前，霍恩都忍不住笑了起來。
    這要是放在以前，這麽反封建的青銅像，不分分鍾被騎士老爺砸了。
    失去了教會和貴族的壓製後，這些市民們充分解放了天性，尤其是在《真理報》的聖道派大辯論後。
    從道理來說，鄉村民眾應該更喜歡聖道派才對，但事實是，雖然聖道派修士主攻鄉村地區，但聖道派和胡安諾派真正的大本營反倒是城市地區。
    鄉村地區反而成了老保大本營。
    走過了雕像，霍恩繼續向前。
    沿街的商鋪上掛著鐵皮牌子，鐵匠赤著個胳膊坐在門口敲擊鐵塊，飛濺的鐵屑甚至都落到了霍恩的鞋麵上。
    霍恩耳畔全是船東與經紀人的叫喊聲，纖夫與船工的號子聲，商販的叫賣聲以及纜繩摩擦的嗤嗤聲。
    街道上的碼頭工、工匠、市民與建築工來去匆匆，乞丐和扒手在守夜人的驅逐下抱著懷裏的麵包四散奔逃。
    站在人行道的路緣石上，胸口掛著皮箱的少年一邊叫賣藥劑與糖果，一邊揮舞著手中最新的《美格第商報》。
    搬運工們推著小車，將砂漿、香料、紙墨、白糖、穀物運輸到隔壁另一條軌道的運河上。
    在《1448港口區願景計劃》中最重要的一項工程就是在十字區的遺址上修建雙軌運河與船閘係統。