軍法官說的不錯，到了夜間，戰事果然停了。
    就像是與聖父約好了，戰事停止前後腳的功夫，下了一天的雨也停了。
    不僅停了，甚至晚間還出了月亮。
    貝瑟步兵團則分成了三撥人。
    一撥傷兵返回費爾德海姆，一撥勤務兵留下打撈獅鷲炮，其餘的人都跟著車隊匯入了鐵鏽河東岸的臨時大營。
    大營內戰馬喘著粗氣，皮膚和瞳孔不自然地抽動和發紅。
    這是飲用藥劑的後遺症，為了這一仗，附近駐守的鐵拳戰團指揮官安德烈是把吃奶的勁都用出來了。
    鐵拳戰團，就是墨莉雅提以山地騎士為主力和軍官，以安德烈作為戰團長在霍塔姆郡建立的新軍。
    至於先前聖孫軍的另一名領袖，瓦倫泰勒如今卻是霍塔姆郡地區的司鐸長。
    此刻的安德烈從法蘭逃兵一躍成為了鐵拳戰團的戰團長，舊日高高在上的紅杉公爵，此刻卻是狼狽地被人押著走入這間廢棄的村落大廳。
    紅杉公爵穿著一身海狸皮的長袍，額角一塊瘀青，鼻孔處還有不少幹涸的血跡。
    安德烈見到紅杉公爵進來，卻是笑嘻嘻地上前，為他解開了繩索：“公爵大人，三年一別，別來無恙啊。”
    紅杉公爵刀削般的臉頰鼓動著，兩眼更是差點要從眼眶瞪出來：“當初應該直接把你殺掉的。”
    “咱們可是一起去過技院的摯友，您怎麽能說出這種話呢？”
    當初安德烈犯事時，就是當時還是貴族次子的紅杉公爵，放走了安德烈。
    此後，紅杉公爵的大哥因病去世。
    快五十的他，都已經快做到了高級軍官，但還是選擇退役回家繼承祖業。
    此刻兩人在這裏相聚，一個貴族身份的戰俘，一個平民身份的勝利者，實在是諷刺。
    解開繩索後，紅杉公爵摸了摸腦袋：“你的士兵和你一樣粗魯無禮，我已經投降，他們還是將我侮辱了一頓。”
    “那是搜身，防止你攜帶武器。”
    “我都投降了。”
    “那沒辦法，操典就是怎麽寫的，我又不能改操典。”安德烈兩手一翻。
    “你算是抓到我了，一個小小的遭遇戰，居然被你抓住機會變成了一場殲滅戰。”揉著手腕，紅杉公爵歎息一聲，“你要是能留在法蘭，說不定都能當上騎士長了。”
    “我又沒有貴族身份，怎麽可能呢？”安德烈仍舊是得意的笑臉，“在這，我可是統領四五千人的高級軍官。”
    紅杉公爵沒有說話，半天才繼續開口：“我不明白。”
    “不明白什麽？”
    “你哪兒來那麽多空閑兵力能夠包圍我的？”紅杉公爵現在都沒能想明白。
    “很簡單啊，把守備軍隊拉出來就是了。”
    “那守備的哨所不就空虛了嗎？”
    “隻要我打贏了你們，在對方發現我們空虛之前，把兵力還回去就是了。”安德烈輕描淡寫地說著。
    可像紅杉公爵這樣的指揮過軍隊的人才知道，這一點究竟有多難。
    他寫了十幾封求援信，希望附近的軍隊能來救援。
    他們和戰場的距離，可比安德烈近得多，結果仗都打完了，他們都沒出現。
    憋了半天，紅杉公爵才像是丟掉了所有力氣：“你他媽的真是個天才，安德烈。”
    安德烈微微一笑，卻是沒有解釋。
    天才的不是他，他隻是這個工具的使用者，而不是創造者。
    “我還是不懂。”
    “您還是不懂什麽？”
    “你這麽一個無法無天，肆意妄為的天才混蛋，不去諾恩混一個王公，卻要在這小小的千河穀待著？”
    紅杉公爵早年在法蘭軍隊服役時，就曾經是安德烈的上司。
    他既愛安德烈能準確把握戰機，擁有大兵團指揮的能力。
    又厭惡他不聽號令，總是肆意妄為，罔顧軍令，更別提他手下那群軍紀散漫的士兵了。
    這位安德烈骨子裏就是一個油滑的現實主義者。
    在這個千河穀聖聯這個充滿了理想主義的國家裏，他顯然是格格不入的。
    “你看過《聖道救世訓》嗎？”
    “你不會真信了那個勞什子的《聖道救世訓》吧？”紅杉公爵大驚失色。
    安德烈半歎半笑：“《聖道救世訓》我背下來了，你要我演，我能比狂信徒還要狂信徒。”
    “那你……為什麽？你得知道，萊亞收拾不了千河穀，法蘭人和諾恩人也要收拾。”紅杉公爵仍舊皺眉，“你既然不信聖道派，聖聯也明顯給不到你領主般的地位與尊榮，你為什麽還要為他們征戰呢？”
    “因為領主是沒有出路的。”
    望著紅杉公爵疑惑的眼神，安德烈拖了一把椅子，坐在了公爵的對麵。
    “先前為了組建新軍，我去聖丹吉戰爭學校進修了三個月。”安德烈微微抬頭，仿佛在回憶，“有一次，那位聖孫親自來給我們上了一堂課，叫做‘我們為什麽要驅逐魔鬼？’”
    “我以為，他又要說些什麽領主壓迫農夫的陳詞濫調，但他說的話，卻是讓我至今記憶猶新。”
    坐在紅杉公爵麵前，安德烈仿佛回到了那堂課上。
    “……領主或者說地主，他們自己是不勞作的，他們從事的並非農業，而是收租業，甚至可以說是金融業。
    對於地主來說，收獲如何他們並不關心，唯一的目的就隻有農民按時交租，更沒有改進的意願和必要。
    像庫什人因為土地被大量侵吞，為了維持生計還有親戚關係，所以才有對土地進行投資和改良的意願。
    恩裏科伯爵就是典型的例子。
    一般來說，不管是伯爵還是騎士甚至是大一點的地主來說，他們並不關心糧食的產量和農業的情況。
    或許對於他們個人來說，這條道路是最安穩最合適。
    但對於所有人來說，就是永遠地故步自封，你知道為什麽嗎？”
    紅杉公爵和當初的安德烈一樣，問出了同一個問題：“為什麽？”
    “你知道騎士靠戰爭占領一畝田地後，需要多少年來恢複成本嗎？”
    “額……”把家裏事務全部交給管家，隻知道到處參加宴會和交際的紅杉公爵自然是瞠目結舌。
    安德烈無奈地搖搖頭：“一畝好田隻需要三年就能收回成本，一畝差田則需要五到十年。
    以目前的稅率來計算，一畝好田的年化率有30%多。”
    “年化率？30%？”一個接一個從未聽過的艾爾語詞匯從安德烈口中蹦出，讓紅杉公爵的腦子有些超頻了。
    “年化率你可以簡單理解成每年收益增長了多少，百分之三十就是三成。”安德烈拿起樹枝在沙盤上畫出幾行看不懂的公式。
    “換句話說，領主的日常已經變成了兼並土地，收租攢錢，發動戰爭，兼並土地……”
    紅杉公爵越聽越不對勁：“這有什麽不好的嗎？千年來不都是如此嗎？”
    “問題就在於此。”拋掉樹枝，安德烈擦了擦手，“人口在增長，田地卻有限，來自王庭的貴金屬與廉價糧食更是衝垮了糧食市場。
    騎士們和人們對土地與金錢渴求更加強烈。
    帝國遍地都是流民，時不時就要鎮壓。
    不事勞作的領主把金銀藏在地下，或者拿給聖座銀行放高利貸。
    糧倉裏麵擺滿了糧食，彌賽拉上億信民在流浪挨餓，這和火獄有何不同？”
    從屁股角度來說，安德烈的話對於高級貴族紅杉公爵來說異常刺耳。
    這種赤裸裸的利益拆分，讓作為貴族的他難以招架。
    但如果作為曾經的貴族次子以及受過高等教育的法蘭大學生來看，紅杉公爵卻不得不承認，安德烈是對的。
    不管是帝國的哪一處，哪怕是富饒的法蘭王國，仍舊需要騎士們不斷血腥鎮壓流民，以減少人口。
    就像是咆哮走廊上自相殘殺的旅鼠，不殺大家都沒有活路。
    “隻占全帝國人口5%的人拿走了全帝國95%的財富，他們能消費什麽呢？他們能消費多少呢？
    聖聯降低農業稅和壓製高利貸，把領主與教會手裏的錢平攤給了大多數人。
    手裏有了錢，占大多數的平民的消費是那一小撮人口的百十倍不止。
    隻有大多數人的消費，才會誕生足夠的需求，有需求就會誕生足夠的工作崗位。
    有了工作崗位，勞工和市民就有了活幹。
    有活幹就有錢，有錢才能買糧食，然後這個錢又回到了農民手裏。
    每個人都得到了自己想要的東西。
    所以聖聯要打壓一切年化收益高於工業以外的產業，兩個刺頭就是土地收租和高利貸。
    這是完全出於現實與理性的結果，而不是出於他個人的喜好。”
    看著紅杉公爵那嘴巴囁喏說不出話來的樣子，安德烈拍了拍他的肩膀：“不知道你信不信，反正我信了。”
    直起身體，安德烈直視著紅杉公爵的眼睛：“領主是必然被淘汰的，而我有一種預感，千河穀未來一定會成長為令帝國都顫抖的怪物。
    鳳凰不會落到枯枝上，雖然這是一株新苗，但我相信它會是參天大樹。”