透過玻璃彩窗，黃昏的暮光揮灑在青金岩地磚上。
    天鵝絨的帷幔間，明晃晃的二十四支青銅燭台在搖曳著明亮的光輝。
    穿過立柱旁的紫色帷幔，在猩紅色地毯的盡頭，足有三張床榻大小的裝滿沙子的凹坑。
    在黃色沙土中，還安放了幾塊石頭和樹枝用作表示山體與森林，插著小拇指大的旗幟作為軍營。
    這就是一個簡陋的沙盤了，既沒有精確的山體也沒有準確高低差異，隻有平麵。
    翼巢公爵家的紅隼，正在沙盤邊沿無聲踱步，時不時低下腦袋用黃油色的喙撥弄沙子。
    “你們的膽子比羊羔還小！”
    粗獷帶著隱怒的聲音回蕩在城堡大廳的穹頂下，一身黑貂絨長袍的翼巢公爵奧爾達薩雷的絡腮胡顫抖著。
    “我親愛的表兄遭人生擒，你們倒像是冬日蜷縮在巢穴裏的渡鴉，連根羽毛都不願被寒霜沾濕？”
    與絡腮胡極不相配的細長的指節，敲擊著沙盤前的桌麵，脖子上的虹珠項鏈跟著一起跳動。
    “紅杉家的千騎快馬鏖戰了一整天，最後卻被四千農兵截斷退路，在座諸君，卻在聚餐品酒？”
    沙盤兩側的諸多貴族們神色戚戚，要麽低頭研究地板的紋路，要麽抬頭欣賞穹頂的宗教畫。
    至於翼巢公爵的怒吼，一個都不敢上前接話。
    “塔爾坎，你說，明見紅杉公爵被俘，為什麽不去救援？”
    被點名的騎士長硬著頭皮走出：“閣下，不是我們不救援，是紅杉公爵不努力啊，被幾百個步兵拖住了，要是能贏，就沒後麵的事情了。”
    翼巢公爵瞪著騎士長：“你搞搞清楚，紅杉公爵進攻車堡未果損失不到一百人，後麵被圍殲才損失了半數。
    我問你為什麽不救援？不是問紅杉公爵為什麽連幾百人的車堡都攻不破！”
    可騎士長塔爾坎仍舊不服氣，雖然低頭認錯，可還是嘟囔著：“這麽一會兒都拖不住時間，我剛把騎士們喊起來，才上路沒多久，怎麽就潰敗了……”
    “喲，那您真是太費心了，一群精銳的騎士行軍速度比不過人家千河穀雜牌騎士？”翼巢公爵陰陽怪氣地冷笑，“千河穀人怎麽就及時趕到了呢？”
    這個問題，騎士長當然回複不上來，隻是一臉犯倒黴地連連自責：“雨太大了，是我沒有預料到，紅杉公爵潰敗太快，也是我的錯……”
    整個大廳中隻有騎士長蚊子叫一般的自責聲，後來，連騎士長的蚊子叫都停了，隻有一片沉寂。
    半天後，銀灣城大主教金威斯才緩緩開口：“千河穀人使用了魔法，死後會下火獄的。”
    翼巢公爵微微合上眼睛，強忍著怒氣不說話。
    安德烈靠著添油戰術，快速調動兵力，以絕對的優勢兵力差距，活捉了紅杉公爵。
    不僅如此，還擊殺俘虜了上千名騎士和軍士。
    他們本來就隻有三萬餘軍力，這都是當地教會全力支持的結果，新任教皇更是直接退了今年碎石原的稅。
    而這三萬餘軍力中，差不多有一半是雇傭軍，他迫切需要足夠的中堅戰鬥力。
    就是前來支援的表哥紅杉公爵和他的主力騎士，就是他期待的中堅戰鬥力。
    結果這支生力軍剛走到一半，近千騎士和兩千軍士就被千河穀人一口吃了大半。
    每每想到這，翼巢公爵就會感到心口一陣陣地絞痛。
    站在公爵麵前，騎士長塔爾坎發現公爵大人的神色越來越危險，馬上將話題導向了一名黑衣伯爵：“公爵大人，我想起來了，我下令救援紅杉公爵，路塞尼伯爵離他最近，伯爵大人，你去哪兒了？”
    路塞尼立刻辯解：“千河穀人調走兵力，後方必然空虛，所以我決定抄他們後路，從而達到引走千河穀人的目的。”
    沒等翼巢公爵說話，紅杉公爵手下逃出的騎士便大罵起來：“那你包抄成功了嗎？”
    路塞尼伯爵尷尬道：“是友軍支援不及時啊，騎士長殿下，既然你出發了，你當時應該就在附近吧？”
    騎士長用樹枝在沙盤上點了點：“我在這個位置。”
    伯爵立刻指著他的鼻子罵道：“好啊，你就在區區三十裏外，怎麽不配合支援我？”
    騎士長反唇相譏道：“紅杉公爵重要還是你重要？再說千河穀人的兵力都被調走了，就那幾個五邊形小哨所，你準備要多少人？倒怪我支援不及時了！”
    “那我是看到何西奧出兵，我才出的，結果我到了，他都沒到，這才沒能攻破……”
    “你放你媽的狗屁，路塞尼，我進攻的根本就不是那個哨所。”
    “支援紅杉公爵的隊伍裏怎麽沒看到你呢……”
    “有本事出來單挑啊，一對一……”
    “砰！”
    似乎是看不慣眾人的爭吵，一名老騎士拍案而起，這一聲巨響吸引了所有人的注意力。
    “別吵了。”
    原先還在爭吵的眾人，紛紛停止，視線集中在這個頭發花白的老騎士身上，期待著他的高論。
    “說到底是墨莉雅提不講武德，突然宣戰了嘛，咱們沒有準備。
    公爵大人，你派人出使千河穀，讓他們把紅杉公爵放回來，咱們擺開戰陣再打一次。
    這要是還敗了，我就心服口服……”
    人群終於徹底安靜下來，但和先前不同，這回是他們徹底無語了。
    宮廷男爵忍不住道：“騎士先生，我說句不好聽的，重打一遍會有不同嗎？
    那還是人家比咱們快，而且耐苦戰。
    咱們看似兵力多，結果攻不破千河穀人的哨所，攔不住千河穀人集結大軍。
    分散就要被分而擊之，集中就要被兩麵包抄。
    他們進攻咱們就是這麽簡單的打法，就算沒有聖銃與發條炮，不過輸得好看些。
    不破解掉這個，咱們根本沒法抗衡千河穀人！”
    大廳內的眾人都沉默下來，要是有辦法，他們需要把鍋推來推去的嗎？
    看看這些披紫穿裘的貴族，翼巢公爵忽然羨慕起了墨莉雅提。
    雖然千河穀人沒有貴族榮光，但兩位大領主的權力是真的大啊。
    而他，甚至沒有一言決定某位貴族罪行的權力，而需要所有貴族共議。
    “你們回去以後好好想想吧，三天內，每個人都給我提交一個戰勝千河穀的計劃。”
    在沉默中，諸多封臣和貴族們躬身行禮，好像剛剛的爭吵沒有發生過。
    最後離開的貴族合上了大門，獨留公爵大人一人獨坐在沙盤前。
    從座位上站起，公爵走到了沙盤邊。
    此時的沙盤已然被紅隼翻得亂七八糟，隻勉強能看出大概。
    站在沙盤前，翼巢公爵比對著手中的地圖，半晌，他忽然像是下定了什麽決心，狠狠將地圖重重砸在了鹽灘集的位置。