霍恩在冷泉堡盤桓了三日左右，便再次啟程前往上瑞佛郡。
    他要先去祭拜一下丹吉，然後乘船北上到碎石原慰問士兵和墨莉雅提。
    隻不過他來的時候，冷泉堡一片祥和。
    他走的時候，冷泉堡的氛圍已然變成了暗流湧動。
    和貴族們天天搞什麽暗殺、毒酒一類的小計計不同，霍恩一共就橫平豎直兩招。
    第一招以利相誘，加大鋼鐵訂單。
    第二招另起爐灶，你們不幹有的是人幹。
    但凡是個有腦子的，都能看出來霍恩的意圖。
    正是因為如此，大家都無法破解。
    行會攔著工匠外流，霍恩從諾恩引進就是。
    本地工匠們會心生怨言，因為訂單轉給冷泉堡，他們收入大跌。
    而這，全都是因為行會的阻攔。
    行會不攔著更完蛋，到時候工匠們全部跑到南芒德郡去了。
    山裏有鐵，也得有人來煉啊。
    手裏有工藝，也得有人來實施啊。
    難道他們也引進諾恩人嗎？可就算引進了，煉出了鐵賣給誰呢？
    除了霍恩，誰能下這麽大一筆鋼鐵訂單？
    指望墨莉雅提嗎？那墨莉雅提還指望霍恩給她撈錢呢。
    之前他們提過多少次意見了，結果墨莉雅提每次都是讓他們“以大局為重”“相忍為國”。
    更何況，主力山地騎士們都去霍塔姆郡享福了，把他們這些窮親戚留在山裏放豬啊。
    對於矮人也是一樣的。
    你不提供技術，有的是矮人提供技術。
    維新矮人們都渴望著成為第二個“哈爾金”家族。
    所有的路都堵死了。
    通過自身的發展，霍恩能夠調動的資源遠超北芒德郡的貴族。
    就連輿論上，貴族們的實力都不如各大報紙帶節奏。
    到現在他們還沒低頭，隻不過是沒看到棺材罷了。
    霍恩離開前留下的哈爾金，就是貴族與行會長老們的撈屍人。
    坐上了馬車，霍恩在斯皮特羅楚地苦笑揮手中，告別了冷泉堡。
    經過一段漫長的陸路旅程後，霍恩一行在蜂蜜河坐上了船。
    是的，就是穿過紅磨坊村的那條河，就是當初將霍恩與讓娜逼到聖杯山上的那條河。
    曾經浮沉著牛馬屍體與浮木的河流此刻清澈無比，在陽光下泛著亮麗的金光。
    神色複雜地站在船頭，霍恩看著新建的紅色磨坊，以及對麵聖杯山上的黑鬆林，卻是不知道該作何表情。
    “冕下，要停船嗎？”
    “不用。”
    於是船頭破開蜂蜜河之水，浪花裏便湮滅了舊日的倒影。
    而行駛至古拉格修道院附近時，船隻才停下休息。
    此時正值傍晚時分，霍恩幹脆便帶著佩蒂埃一路向山上走去。
    霍恩本以為四年過去，不少麵孔與回憶都會變得模糊。
    可真的站在這條林間小徑前，他才突然發現，那些畫麵居然在隨著時間越來越清晰。
    走過了那條與杜爾達弗對決廝殺過的小路，不遠處便是墨莉雅提吹響骨哨的地方。
    再往前走，就能看到插著籬笆和挖著水溝的斜坡，那便是教皇國傾國之戰的小泥溝會戰。
    蹲下身子，霍恩甚至從小泥溝中撿起了一枚破碎的矛頭。
    這矛頭還是讓娜親手熔煉打造的呢。
    踏步繼續往前，穿過掛著漿果的灌木叢，在夕陽下，一片焦黑的廢墟出現在眾人眼中。
    “這裏是古拉格修道院嗎？”佩蒂埃轉頭向著身側的向導問道。
    那向導點頭：“先前就被破壞過一次，後來逃兵、強盜、土匪和碎石原的軍隊輪番占據，將這裏徹底踏為了廢墟。”
    霍恩早知道古拉格修道院變成了廢墟，可當他親眼看到隻剩踢腳線的門框時，還是露出了意味難明的苦笑。
    “你看這座大門。”霍恩轉頭向著佩蒂埃介紹道，“我就是在這裏發動了奪門之變，奪走了湯利對修道院的主導權。”
    “湯利……”佩蒂埃念叨著這個陌生的名字。
    “你看這。”霍恩指著門口前的窪地，“當初，我有幸親率四千健兒血戰於此，大獲全勝，當初馬德蘭等人就是在此戰中脫穎而出。
    達斯、孟塞、布薩克、傑什卡都是在這一戰中成名，要不是布尼安早卒，估計又是一名猛將。”
    “布尼安，我從馬德蘭口中聽過他。”佩蒂埃看著眼前的窪地，似乎還能從岩石上看到隱隱的血跡。
    霍恩坐在了一塊大岩石上：“好在掌握著主要武力的丹吉沒有參戰，否則勝負還真未可知。”
    “我想，丹吉沒有參戰，應該便是聖父的旨意吧。”
    “或許吧。”
    看著眼前的廢墟，在霍恩的眼裏，這裏曾經是一座座草棚以及一個個熟悉的麵孔。
    四年過去，有的人還在，有的人卻已經消散在塵埃裏了。
    “要是讓娜和嘉莉在這就好了。”霍恩低頭呢喃起來。
    雖然兩人總是互相討厭，像小孩子那樣吵架，可畢竟是同生共死過的戰友。
    讓娜接受嘉莉存在，隻是她不接受嘉莉以霍恩情人或者妻子的形式存在。
    甚至於讓娜最近還一直在問嘉莉到底什麽時候回來呢，還問霍恩為什麽好像一點都不關心嘉莉去哪兒了。
    要是真讓她知道了，自己和墨莉雅提一直瞞著她……
    霍恩感覺到一陣頭疼，這可不是簡簡單單他下半身的問題。
    狼女背後站著學者、文官與工程師，凱瑟琳背後站著商人、工匠與銀行家。
    至於讓娜和墨莉雅提，兩人的領域莫名其妙地重合了。
    都擁有著不同體係軍官與農民的支持，隻不過前者是聖道派，而後者是胡安諾派。
    這不是聖女們主動為之，而是這些派別自動歸攏，以聖女為旗幟。
    一個大的政治團體內，不存在各種小的細分領域的政治團體，幾乎是不可能的。
    不管霍恩選擇哪一位聖女，都是政治風向標。
    不少私營小報最喜歡幹的事情，就是把霍恩與三位聖女配對，甚至還有霍恩與墨莉雅提乃至霍恩與茜茜這種邪門配對。
    所以，霍恩要麽就是都不娶，要麽就是不管幾個都是一樣地娶。
    在這件事上，霍恩就曾經在不同場合探聽過四人的口風。
    墨莉雅提和狼女倒是挺放得開，巴不得霍恩見一個日一個，多生子嗣。
    前者是為了培養“聖女皇族”，後者是為了培養“實驗活體”。
    反倒是讓娜與凱瑟琳相當糾結，還保留有一夫一妻一輩子的想法。
    讓娜是村姑出身，偏保守倒罷了，凱瑟琳相當現實的大銀行家也會有這種想法嗎？
    霍恩不由得想起了凱瑟琳一書架的純愛。
    “難啊，難啊……”霍恩撫摸著焦黑的牆壁，忍不住地感歎。
    一旁隨從的佩蒂埃則安慰道：“冕下，當前聖國事務雖然千絲萬縷，萊亞入侵更是即將逼近。
    可您最難的時候都跨過去了，現在您有這麽多虔心耿耿的修士，再難都能跨得過去啊。”
    “啊，啊，是是是。”霍恩咳嗽一聲，“時間不早了，我們回去了，明天還得早點啟程去拉丹堡呢。”