看著枯黑如廢墟的房屋，牽著馬的墨莉雅提神色淡然。
    不久後，蘭內斯迎了上來：“殿下，沒發現活口，應該是五天前，甚至一周前就搬離了。”
    “一周前……”墨莉雅提蹲下身子，捏起一撮黑灰，“我們是五天前擊敗的碎石原軍隊吧，他們能預知不成？”
    “這我就不知道了。”蘭內斯同樣疑惑，“這些屋子起碼是五天前燒的，最少五天。”
    這裏是南波河穀的一處村莊，而此時卻仿佛如火獄複蘇。
    農田裏的燕麥一部分被提前收割，隻剩一茬茬刺足的麥茬。
    另一部分來不及，幹脆就是一把火燒掉。
    羊圈全部被推倒，地麵還能看出羊蹄胡亂踩踏的印記。
    泥土和樹枝糊成的茅草房，此刻卻也隻剩胸口高的斷壁殘垣。
    暖風吹過，村口的青銅鍾叮當作響。
    這是全村唯一還完好的器皿，此刻卻隻剩麻繩一股絲吊著，不知何時便會落地。
    不用多思考，墨莉雅提都知道，這必定是碎石原的騎士們幹的。
    從昨天開始，南波河穀兩側就再無一個村莊或小鎮能夠獲取補給。
    大多數村莊和小鎮都變成了這幅慘狀，其中居住的村民有被遷走的，甚至有被屠殺的。
    唯一沒遭殃的，估計就隻剩那些坐落於瑙安河畔的村莊鎮子。
    正在墨莉雅提沉思間，忽然聽到了一聲尖叫。
    “是羊神，羊神發怒了。”村子裏忽然傳來一聲驚駭而癲狂的喊聲。
    一個幹瘦的牧羊人，眼眶發黑，哆哆嗦嗦地指著倒插的羊頭骨：“羊神騎鶇了！”
    “怎麽又是這個謠言。”墨莉雅提不耐煩地擺手，“拖走，拖走。”
    卡勒怎麽都不會想到，這個奇奇怪怪的謠言，居然會在短短三天內傳遍了所有牧羊人民夫。
    雖然他們小心翼翼，可最終，這個謠言還是傳到了墨莉雅提的耳中。
    對於這種民間箴言，墨莉雅提雖然蔑視但卻不得不重視。
    墨莉雅提太了解他們了，哪怕是千河穀人都是相當迷信。
    霍恩都能靠一招離譜到極點的聖父降臨獲取兵權，到時候要是有人學著他搞事就完了。
    墨莉雅提親自出手連續讀心調查，差點精神病發作，才審查出了幾個傳播源頭。
    隻可惜要麽是瘋瘋癲癲的老人讀不出心，要麽就是被麥芽收買的小孩。
    但基本可以確定，就是碎石原人在搞什麽陰謀詭計。
    墨莉雅提不想再煩擾這些事，幹脆直接就強行壓製，誰提就是一鞭子。
    這位牧羊人居然敢當著墨莉雅提的麵提，立刻就被旁邊三個軍官一秒六鞭打在了身上。
    其中一名軍官更是狂吼著“喂不要命了崽子！”將其一腳踢倒。
    另外幾名軍官掄圓拳頭，照著這民夫腦袋砸去，登時就腫起一個青紫色的腫包。
    “好了。”最後居然是墨莉雅提叫停了他們，“就喊了一聲，你們打那麽多鞭做什麽，給他倆第納爾，讓他滾吧。”
    “算你運氣好，遇上我們墨莉雅提大人心善。”
    那牧羊人踉踉蹌蹌離去，墨莉雅提卻沒那麽輕鬆。
    從這些蛛絲馬跡，她基本可以推斷出碎石原貴族們的動向。第一招堅壁清野，不僅要割掉麥田收走綿羊和人，甚至還要燒掉房屋。
    這主要就是怕墨莉雅提利用現成的木材，製造攻城器械。
    第二招傳播謠言，搞出一個似是而非的“羊神”謠言，動搖軍心。
    第三招隱瞞實力，到目前為止，碎石原一方的封號騎士還沒出現。
    先前戰場上出現的敕令騎士（紅羽箭騎士）數量比想象中少的多。
    很多掛著敕令騎士名號的屍體，經過巫師們解剖更是發現根本就沒有敕令實力。
    估計就是為了最終一戰中，用於和她的最後對決。
    真是幼稚啊，難道他們會以為這種招數有用嗎？
    搖了搖腦袋，墨莉雅提帶著半分嘲笑對蘭內斯道：“都是些明晃晃的手段，感覺還不如巴尼福斯。”
    “畢竟最知兵的紅杉公爵，被您抓住了嘛。”蘭內斯跟著笑起來，“其餘的人都沒有大規模戰役的經驗，更沒有大兵團指揮能力，變成這樣太正常了。”
    墨莉雅提沒回話，隻是環視了一圈村莊，發出了一聲歎息便跨上了戰馬：“走吧，我們回營。”
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    穿過一個個土包和小溪，墨莉雅提一行人才從河穀支流走出。
    由於獲取不到足夠人力和物資，他們得不得不依賴於輜重船，沿瑙安河北上進軍。
    所以墨莉雅提紮下的營地，便是在距離鹽灘集僅剩30裏的河畔小鎮。
    剩下的路程，一天可至。
    今天就是戰前的最後一天了。
    從山穀中走出，眼前便是豁然開朗的河穀平原地帶。
    夕陽的金光劈開了雲層，彩霞像是絲帶一樣一層層環繞在雲端。
    水車磨坊與風車磨坊轉動著，來往的牧羊人與商人膽怯地看著行軍的黑色軍隊。
    有膽大的，甚至敢於拿著皂角與藥劑向士兵們推銷。
    道路兩側，霞光將原先黃綠色的燕麥田染成了金色，河風吹拂，發出歘啦啦的碰撞聲。
    高大的梣木下鋪列著布滿青苔的岩石，鵝卵石鋪就的溪道上，幾個赤腳的士兵提著蘆葦穿著的鮮魚，正在放聲歌唱。
    “父親的園裏紫丁香盛開……”
    “世上所有的鳥兒築巢在這裏……”
    “曾經在我身邊的金發女郎，可以睡個好覺……”
    聽著河岸傳來的歌聲，墨莉雅提轉頭向著侍從官問道：“這是什麽歌？”
    “這是去年才傳唱開的民謠，叫我身邊的金發女郎，唱的是對故鄉和初戀情人的思念。”侍從官小心斟酌著措辭，“據說是聖械廷的大學生們創作的，傳唱很廣。”
    “大家都想家了啊。”墨莉雅提喃喃道。
    這和先前在千河穀作戰不一樣，那是在家門前甚至家裏作戰。
    對那些一輩子沒出過村的士兵來說，碎石原可是真正意義上的遠邦他鄉。
    “需要我叫停嗎？”侍從官低聲問道。
    深吸一口氣，墨莉雅提卻是搖頭：“不用，讓他們唱吧，反正明日進攻鹽灘集，便是最後一戰了！”
     本章完