千河穀的北部，赤鐵山脈就是碎石原與千河穀的天然地理分割線。
    包括黑曜石與紫水晶山脈在內，三條山脈都是龍眠山脈的衍生山脈。
    整條龍眠山脈就像是“仌”型，從縱向山脈的兩側延伸出無數橫向山脈。
    北起熔爐高原，南落黑蛇灣。
    千河穀甚至都可以說是建立在龍眠山脈上的國家。
    秋後時節，被羊群啃的光禿禿的赤鐵山脈山壁下，本該是半黃半綠的金絲草場。
    這種特殊的草和北部碎石原特有的雷暴氣候，讓本地的綿羊羊毛堅韌而長。
    如今，那藍天碧水下草原不見了，隻剩一塊塊斑禿似的泥潭。
    那是快速漫流的洪水淹沒了草場窪地。
    可想而知，來年的時候，這片草場必定繁盛，隻是今年羊兒們卻是要餓肚子了。
    快速漫流的洪水爬上河岸，將黃色地毯鋪展開，吞噬著圍欄與草屋。
    金色的夕陽下，仿佛綠色絨布上打了一塊塊黃黑色的麻布補丁。
    空氣中彌漫著淤泥味和魚腥味，連打在身上的風都是濕冷的。
    在拉丹堡高地大營上，除魚腥味外，還有鐵鏽味。
    它既來自於士兵生鏽的武器，又來自於士兵染血的繃帶。
    一萬兩千餘戰兵，一萬餘民夫出征。
    此刻在大營內的，根據安德烈的統計，戰兵隻剩不到八千，民夫更是隻有四千出頭。
    雖然目前還有潰兵殘兵陸陸續續返回，但也不太可能超過八千。
    一戰下來，戰兵折損接近四成。
    這還是墨莉雅提拚盡全力，親自斷後，阻擊追兵才保全的結果。
    然而在滔天的洪水下，墨莉雅提幾次反擊，同樣沒能反敗為勝。
    當初縱橫諾恩王國，將鱈魚堡大君等一眾諾恩君主打的抬不起頭的墨莉雅提，居然就這麽敗了。
    直到現在，軍中仍然還有不少人不敢相信。
    那可是墨莉雅提女大公啊，怎麽可能說敗就敗呢？
    “此敗，非戰之罪。”安德烈重重拍擊著桌麵，“翼巢公爵喪心病狂，居然敢挖掘英諾森大壩，棄領民於不顧，聖父聖主必定會懲罰他的。”
    原先吵嚷的大廳，這才安靜下來。
    各級軍官騎士們眼神中，既有蔑視又有鄙夷，但卻不得不聽這位法蘭人的意見。
    鹽灘集大洪水後，安德烈最雞賊，跑得最快，實力保存的最完整。
    後來建立起這座大營，更是瘋狂吞並雇傭兵，美其名曰維持編製。
    目前，安德烈居然以4000餘士兵的力量，壓在了他們這些騎士伯爵頭上。
    安德烈清了清嗓子：“諸位，目前根據情況來看。
    由於洪水和專製公的幾次反擊，碎石原方麵不會再繼續追擊了。
    南部河穀與村社的領主們，起碼夠翼巢公爵他們喝一壺的了。”
    不屑於安德烈的品格，不代表不信任他的能力。
    聽到安德烈這麽說，眾多騎士伯爵們都鬆了一口氣。
    自先前的英諾森大壩崩潰後，他們的輜重全部都被洪水衝走，泥濘的草原更是車馬難行。
    就這麽一路走下來，這些騎士貴族們吃盡了苦頭，終於能得一夕安寢。
    一位山地伯爵站起身：“安德烈閣下，我說句中肯話，這一仗再怎麽說，都是我們輸了。
    我們不是輸不起，認賭服輸罷了，隻是這善後該如何，總得有個說法吧？”
    這位山地伯爵的意思，大家都很清楚。
    這一仗都打成這樣了，諱敗為勝沒什麽意義。
    最大的鍋也被翼巢公爵分走了，現在大家最主要的目的就是這一屁股爛屎該怎麽擦的問題了。
    “我就直說了吧。”安德烈環視在場的眾人，“咱們首要之務有兩個，其一是守護邊境，這個你們不用爭，我擔了。”
    誰跟你爭啊？
    反倒使眾人都安下心來，繼續留在碎石原，頂著洪水與碎石原人纏鬥？
    算了吧，還是早點回霍塔姆郡吧。
    “諸位可有異議？”
    眾人自然是紛紛搖頭，他們本就是殘兵敗將，就安德烈一個維持了編製，除了他還能有誰？
    “那好，其二便是戰爭債券的事情。”安德烈嘿了一聲，“給各位提個醒，戰爭債券上，咱們可沒有那麽美妙。”
    “您說個數吧。”
    安德烈豎起了三根手指。
    “三萬金鎊？”一名騎士試探性地問道。
    “三千金鎊，這一仗打下來，除了虧損和亂七八糟的支出，最多還能擠出三千金鎊用來支付債券。”
    “這都不到十分之一呢，您真的確認過了嗎？”
    安德烈向人們翻起白眼：“幾十個老文書老會計做的賬本，你隨時可以查賬。
    咱們的戰利品，不是泡在水裏，丟失丟在了路邊，現如今，就是掏空家底都支付不起債券了。”
    這些山地派的貴族們沉默下來，他們各自看看，心中都升起了一個想法。
    無法解決債務，那就隻能解決債主了。
    “我知道各位掏不起，我也掏不起。”安德烈故意提高了嗓門，吸引眾人的注意，“我倒是有一個法子。”
    “什麽？”
    “聖械廷的那位大人，有法蘭人的渠道。”安德烈放緩了聲音，壓低了音調，“他願意對咱們伸出援手，隻要談判完成，他就會立刻到上瑞佛郡來麵見咱們，你們覺得如何？”
    聖械廷的那位……
    貴族們都頭皮發麻，牙根泛酸起來。
    不管是山地派貴族，還是平原派貴族，都在霍恩這裏吃盡了苦頭。
    他治下核心地區，郎桑德郡更是號稱沒有領主的國度。
    後期不管是聖道派盛行，還是與黑蛇灣建立聖聯，都是讓貴族們強烈抵製的。
    但另一方麵，聖械廷布匹貿易，黑蛇灣香料白糖貿易，諾斯郡肉類銷售等等舉措，讓市場繁榮了起來。
    商品種類和運輸範圍大幅度提高，貴族們地位下降了，生活水平居然略有提高。
    這點好處叫他們完全投靠聖孫吧，不至於。
    這點壞處叫他們雄起打內戰的話，還沒到那個程度。
    每一次的舉措都剛剛好好，專製公更是配合無間。
    聖孫的每一步都踩在貴族們的前列腺上，叫他們又爽又痛苦。
    但說到底，山地派貴族對墨莉雅提是又怕又愛，對霍恩卻是又怕又怕。
    “能不能不麵見呢？我們掏一掏家底，再和凱瑟琳閣下談判，也許能……”
    “凱瑟琳閣下是中立銀行啊，美格第商會的高級合夥人也是要賺錢的。”安德烈搖頭，“知會已然送到了，你們也不想看到大牧首生氣吧。”
    貴族們麵麵相覷了。
    這一戰過後，原先軍力略占優勢的他們，已然和聖械廷一方持平。
    本來能夠抗衡霍恩的墨莉雅提又是重傷，每天隻有幾個小時的清醒時間。
    目前又沒有人能夠扛起凝聚貴族意誌，保衛沉睡領袖的責任。
    “大牧首殿下，什麽時候到？”