霍塔姆郡，綠窪鄉。
    河畔高地上，霧氣組成的凝灰色帷幔晃動著。
    洶湧的河水卷動著霧氣。
    霧氣中，一座五角星形狀的堡壘像是一隻露出了猙獰獠牙的巨獸。
    位於瑙安河重要支流上的哈吉堡，是一座橋頭堡，與上遊的阿丹堡守望相助。
    這裏雖然不是夏綠城那麽重要的堡壘，卻是防護瑙安河運輸的重要紐帶。
    而這座守軍總計四百人的棱堡，指揮官便是貝瑟。
    站在胸牆後，他用皮手套抹去胸甲上的露水，看著上弦機的巨大扇葉被湍急水流推動著。
    先前剛剛進攻的時候，十幾個紅衣騎士就潛水過來，試圖破壞上弦機。
    但先前吃過虧的千河穀人，怎麽可能再上一次當。
    這些智商似乎不太高的紅衣騎士，先是在複雜的暗渠中迷了路。
    隨後便被發條銃和霰彈打得肢體破碎，這才離去。
    雙手按在了胸牆上，貝瑟忍不住撫摸起來。
    早前他曾經不太信任這些僅僅到脖子的矮牆。
    可經過碎石原戰爭中的棱堡攻防戰，他已經深深愛上了這種棱堡。
    修起來速度快，兵力調動靈活，而且每個棱角放兩門發條炮就能做到無死角。
    尤其是兩個突出角的凹陷處，一旦敵軍進來，前後左右都要被夾擊。
    好堡，真是好堡。
    這座位於河畔高地上的哈吉堡從舊騎士城堡改造而來，隻是增加了三層胸牆與炮位，防護力卻是暴增。
    貝瑟四百人被五千人圍攻了一個月，硬是沒什麽損傷。
    都把萊亞指揮圍城的將官打破防了，昨天更是跑到棱堡邊，要求和貝瑟一對一男人大戰定勝負。
    “真是不知所謂啊，還當是以前嗎？”貝瑟想笑。
    “他們的盾車動了！”瞭望塔上的哨兵突然大吼。
    三兩步撲到哨兵所指的方向，貝瑟的眼睛貼上瞭望鏡，望向對岸林線間湧出的黑點。
    隨著薄霧漸漸散去，黑點逐漸清晰。
    二十輛覆蓋橡木的盾車在霧中顯形，每輛都由六名重甲士兵推動，車頂濕牛皮在泛著不祥的油光。
    “裝填！”他獰笑著拍打炮位旁的銅鈴，鑄鐵炮閂在齒輪轉動聲中開啟，“讓萊亞崽子們見識下發條炮的厲害！”
    這些萊亞士兵學了乖，自以為能拿盾車擋住三磅的鷹隼炮。
    卻沒想過，如今瑙安河普遍水位上漲，水流湍急，後方更是進了一批六磅炮的發條倉。
    自從學會了跳彈的技巧，炮兵們便猛然發現，他們完全可以使用出力更大的發條倉啊。
    反正發條炮沒有氣密問題的，三磅炮口徑上六磅炮的發條倉完全不成問題。
    隨著齒輪哢哢的轉動聲從石牆內部傳來，六門三磅炮的山銅發條同時繃緊。
    炮手們將鑲嵌鐵鏈的炮彈塞入炮膛後，便開始祈禱起來。
    “運行於炮中的聖靈啊，我們讚美您……”
    當第一輛盾車進入三百碼射界，貝瑟的彎刀劈開了潮濕的空氣：“發射！”
    震耳欲聾的炮聲撕裂翻湧的霧氣，鑄鐵彈在空中旋轉著展開死亡之舞。
    六枚炮彈，在河灘與水窪中打起濺起了數十上百道水花水柱，碎石更是亂飛。
    隻可惜第一次並沒有打中，反而是盾車加快了速度。
    “別著急。”貝瑟高喊道，“他們離我們還很遠，先裝填，看到他們過了標記物就再發射。”
    一分鍾後，隨著炮手們對聖雷的呼喊，六枚炮彈再次飛出。
    由於做了標記物，這一次六發命中了三個。
    鑄鐵圓球掃過盾車頂部，雙倍出力的炮彈將浸油的牛皮連同下方的手臂齊刷刷切斷。
    “漂亮！”
    炮手們歡呼聲剛起，貝瑟就感覺後頸汗毛倒豎。
    “小心！”副官埃德溫拽著貝瑟的領口滾下垛牆，一米二長的鋼弩箭帶著恐怖動能貫穿石牆。
    碎石雨點般砸在貝瑟的胸甲上，他聽見頭頂傳來令人牙酸的撕裂聲。
    貝瑟剛抬頭，一支足有鵪鶉蛋粗細的長箭擦著頭盔掠過。
    精鋼箭簇鑿進石牆時激起的碎石塵灰，嘩啦啦落在貝瑟腦袋上。
    “是床弩！”副官埃德溫的吼聲裏帶著血腥味，“他們用盾車作誘餌！”
    更多弩箭從盾車後騰空而起。
    貝瑟蜷縮在胸牆後，聽著那些一米多長的凶器鑿進石牆的悶響。
    當某個倒黴蛋的慘叫突然在右側炮位炸響時，他看見年輕炮手羅伊被弩箭貫穿胸膛，整個人像布偶般釘在了牆上。
    “醫護兵！”
    貝瑟剛要起身，就被埃德溫扯住綬帶拽回：“你想讓聖父多收個冤魂嗎？”
    河水不知疲倦地推動著發條裝置，但八門炮卻有三門陷入死寂。
    不是人死了，他們都躲在垛口下麵瑟瑟發抖呢。
    貝瑟數著心跳等待弩箭間隙，突然翻身躍起抓住瞭望鏡。
    鏡片裏，數百名士兵簇擁著雲梯，正借著床弩掩護衝向護城河。
    “換霰彈！”他扯開被碎石割破的衣領，怒吼起來，“給老子轟碎那些梯子！”
    幸存的炮手們顫抖著將鐵皮罐塞進炮膛，當擊發錘砸向操縱杆的瞬間，近千枚鉛丸化作金屬暴雨潑向護城河畔。
    正在架設雲梯的萊亞士兵立即如麥稈般倒下，鮮血將河水染成詭異的粉紅色。
    “去死吧，萊亞雜種們！”貝瑟親自搖動著發條炮的螺杆，“上鏈彈，瞄準了那些床弩打，它們移動慢！”
    …………
    夕陽西沉時，萊亞人終於撤下了染血的戰旗。
    貝瑟癱坐在發條倉上，看著醫護兵用鋸子處理羅伊的遺體。
    那支弩箭實在太深，隻能連人帶箭一起鋸下。
    “傷亡？”
    “陣亡二，重傷五。”埃德溫的羽毛筆在名冊上勾畫，“三磅炮輕微損傷，西側胸牆出現裂縫。”
    貝瑟灌了口發酸的啤酒，突然盯著對岸眯起眼睛。
    暮色中的萊亞營地亮起了異常密集的火把，隱約可見人影在火光間往複穿梭。
    “他們在挖土。”老炮長沃克湊過來，滿是凹坑的鼻頭聳動，“聽這動靜，至少不下十組壕溝鏟同時作業。”
    當新月升上棱堡尖頂時，跑出偵察的士兵證實了沃克的判斷。
    三條壕溝像毒蛇般向護城河蜿蜒，如同蜘蛛網般掘進。
    萊亞人的鐵盔在月光下泛著幽光，運土筐的吱呀聲甚至隱隱壓過了河水的喧囂。
    “這要是有一門十二磅炮，雙倍發條把炮彈打到他們橫平豎直的壕溝裏。”證實了消息，沃克嘖嘖，“那可就太慘烈了。”
    “六磅炮又不是不能用。”貝瑟將泡軟的麵包遞給沃克，“明天先讓他們挖，挖到附近了，您就給他們點顏色瞧瞧。”
    “嘿嘿，您就看好吧。”
    “讓小夥子們輪班休息。”在火堆旁，貝瑟摩擦著彎刀，“給夏綠城放信鴿。”
    在部下麵前，貝瑟是相當自信的。
    可真要說起來，他卻是沒有這麽自信。
    先前霍恩上課講解炮兵戰術時，就提到了之字型的壕溝能有效介紹炮擊傷害。
    如今萊亞人已然領悟了直線壕溝，卻是不知道什麽時候會發現之字壕溝的奧秘呢？
    “聖孫冕下，我們還是很相信您的，您別不來啊……”嘟囔了一具，貝瑟又喝了一口酒。