帝國曆1449年1月22日。
    下瑞佛郡，急流市。
    時斷時續下了一周的大雪終於停止，寒冷的天空中又一次出現了暖陽。
    居民們翻出了發黴的被子，在庭院或是屋頂上晾曬起來。
    急流市經過改造的蜂窩煤壁爐煙囪，則在天空中排出了一股股灰煙。
    城市外圍的平房區，雪地上留著臉盆大小的同心圓，那是蜂窩煤爐燃燒的痕跡。
    經過三年的推廣，泥煤製成的蜂窩煤漸漸取代了木柴，開始走進千家萬戶。
    尤其是城鎮地區，無法方便地獲取木柴，那就隻得購買相對耐燒且便宜的泥煤。
    對於下瑞佛郡掌權者的烏菲茲宮來說，仍舊在使用壁爐。
    一是建築老舊，改造費用很貴。
    二是昂貴的木柴價格，對於能把金幣迭成床的下瑞佛郡長兼急流市執政兼谘政院議長的凱瑟琳來說，算不得什麽。
    壁爐內的柴火熊熊燃燒著，而屋子內的人們身穿短衫，聚精會神地聽著傑什卡從前線傳來的匯報。
    “1月17日，我部5000人押送最後一批物資與人員撤離夏綠城……據目前統計，還能夠揮舞武器的士兵與騎士隻剩8000餘人。”
    “次日中午時分，城外萊亞軍隊再一次發動進攻，外牆民兵一哄而散，城外軍隊在控製城門後暫時還未進駐。”
    “1月19日2時許，在箭頭灣敵軍約有2000騎士追擊，其中包含兩個敕令連，我部負責斷後……
    在掩護船隊與大部隊離開後，我下令使用發條炮斷後，然而萊亞軍隊同樣使用發條炮還擊……
    好在天降大雪，阻攔了萊亞軍隊的進軍，我們才得以進入我軍堡壘控製區。
    戰後清點傷亡，我部重傷大約200到300人，目前死亡95人。
    結合先前的幾戰造成的傷亡，我部諾恩新軍總傷亡已達800餘人，且勞累過度恐怕短時間內暫時無法再戰……”
    在場的幾名高級合夥人與高級僧侶都擰起了眉毛。
    在霍恩的傷亡統計體係中，傷是重傷，亡是死亡，不管哪一個都意味著短時間無法上戰場，即減員。
    傑什卡帶領的諾恩新軍有5000人，刨除掉輕傷員和勤務兵，估計折損率接近兩成。
    能支撐他們到現在的，隻有保護戰利品的決心和對金錢的無限渴望了。
    如果是安德烈說這些話，霍恩還有幾分疑心，傑什卡說短時間無法再出戰，那就是真的無法再出戰了。
    恐怕最後那一場阻擊戰，比匯報中的更加凶險與血腥。
    “嘖。”霍恩下意識地嘖了一聲。
    他本來還想讓傑什卡去支援阿丹堡，這個計劃估計是落空了。
    隻是如此一來，搖搖欲墜的阿丹堡可能要放棄。
    那麽現在的黑冠軍和阿丹堡的守軍，都得把兵力撤回到哈吉堡了。
    這是沒辦法的事情，冬季枯水期就意味著上弦機很難正常運作。
    位於上遊的阿丹堡水流遠不如哈吉堡豐沛湍急，那就隻能暫時先收縮到哈吉堡了。
    先前才下了大雪，以霍恩對萊亞人的了解和現有情報來看——
    他們下一次進攻哈吉堡起碼得是一周甚至兩周後了。
    似乎是察覺到聖孫心情不佳，匯報的軍官小心翼翼地說道：“如果您需要，新軍完全可以……”
    “不需要。”霍恩直接打斷了他，“一線指揮官得出的結論，不要隨便推翻……守軍撤回到哪裏了？”
    負責匯報的軍官將手中的情報冊子快速地翻動著：“目前約有1300名染病士兵被安置於西奧多島，還有上萬名士兵安置在肯克鎮及周邊。”
    “平民呢？”
    “難以計數，估計也有個一兩萬吧，都是些工匠和市民商人。”
    “這些守軍……先不要讓他們返回急流市。”霍恩的話讓房間裏比先前安靜了好幾個分貝。
    “在肯克鎮周邊設置洗禮營地，叫卡夏郡的修士們北上，對開始逐步清理瘟疫，防止擴散。”
    該說不說，教會的神術在驅逐瘟疫方麵頗有成效，聖光殺菌效果不俗。
    霍恩想想也是，根據諸多彌賽拉教經典，神術最初的誕生，就是為了對抗帝國末年的大瘟疫。
    從希洛芙的研究來看，誦經神術對法術的壓製，主要就是在壓製嗜魔菌。
    “這些洗禮營還是老一套，剃頭、驅蟲、換衣服，觀察七天才能通過滯水塢。
    士兵和居民都一樣，先在洗禮營中過一遍，不要把潛伏的疫病帶回了腹地。”霍恩這邊說著，周圍的人都拿起小本子沙沙地記錄起來。
    日後若是出現偏差，除了樞密僧侶們記錄的內容，這些工作筆記同樣是重要證據。
    相當於是分布式記錄係統了。
    一位布拉戈修道院出身的高級僧侶舉起手：“冕下，咱們對付這些疫病是不是過於緊張了？”
    “麵對瘟疫，怎麽緊張都不為過。”這是霍恩的真實想法，他嚴肅地對著在場的人說道，“別沒有敗在萊亞騎士手裏，卻敗在了瘟疫手中。”
    …………
    散會後，高級僧侶與合夥人們紛紛拿起紙筆與文書官一起離開。
    原先還算熱鬧的會議室，此刻就隻剩下了凱瑟琳與霍恩兩人。
    收拾好了紙筆文件，路過霍恩的位置時，凱瑟琳故意放慢了腳步：“諸多代表都到了嗎？”
    “最慢三五天，該到了。”
    “你確定大家都會讚同？”
    “隻需要絕大多數人讚同，那就夠了，你以為這三年我把所有時間都用在埋頭發展經濟了嗎？”
    嘿嘿一笑，霍恩還形象地做出了雙手前探猛抓的動作：“我兩手抓兩手硬。”
    凱瑟琳啐了一口，罵了句不要臉，就扭頭走出了會議室。
    霍恩最後一個起身，看著桌麵上厚厚的戰報，卻是陷入了沉思。
    這一場時長不過一個月的短暫接戰，擊潰了敵軍一萬兩千多人。
    他們撤出了夏綠城，保存了足夠的有生力量來補充沿途的堡壘。
    盡管丟掉了霍塔姆郡的首府和大多數城市但那裏都是幾乎不設防的平原地區。
    基本可以算是存人失地，人地皆存了。
    夏綠城的戰局持續了一百多天，看似久，卻隻是前哨戰。
    這一戰從結果上來說，隻能算是平局吧。
    這都已然是霍恩等人努力的成果了。
    如果繼續守下去或者讓娜沒有分兵支援阿丹堡亦或者傑什卡作戰失敗，最終恐怕連平局都不可得。
    接下來，他們將會圍繞瑙安河的十二座大堡壘和無數小崗哨展開血腥的消耗戰。
    一座棱堡配合周邊崗哨，隻需要圍城軍隊十分之一的兵力就足以牽製住他們全軍。
    從夏綠城撤回的守軍分配到這些堡壘內，平均下來，幾乎每座堡壘都能駐紮近千人。
    理論上來說，能牽製住10萬人的軍隊。
    速幹的砂漿與新式的建造模式，已然悄然改變了戰爭的形態。
    隨著敵我雙方力量對比不斷靠近，等到接近之時，便是反攻之時。
    望著窗外覆蓋著白雪的砂紅色筒瓦，霍恩哈出的白霧在玻璃上凝出了細密的水珠：
    “春天，究竟什麽時候到呢？”
     本章完