在廢墟的斷壁殘垣中，教皇宮的燈火永遠是最明亮的。
    因為教皇霍恩與聖女讓娜都住在那座木屋中，他們的熒石燈，光芒比常人要亮上許多。
    如夜幕下的明星。
    霍恩蹲在地上，將熒石燈的光芒逼到了極限。
    他的額頭冒出了汗珠，緊張地將光打到地上。
    木地板上，放著一個陶盆，陶盆中是用澄清石灰水化開後，投入了史萊姆凝膠的黑糖水。
    泛著紅黑色的凝膠團漂浮在水體中，霍恩能清楚地看到陶盆盆壁上，凝結了一圈淡黃色的糖霜。
    這是霍恩想到的發展經濟的法子，提煉白糖。
    純白糖可是高級奢侈品，每磅的價格可以達到18第納爾。
    黑糖的價格則是每磅才2個第納爾，刨除人工成本和材料費，淨利潤都能達到10個第納爾。
    要知道，池沼鎮地處南方，就算沒有甘蔗，種植含糖量高的水果，都比北方方便。
    如果能把白糖弄出來，以南方的區位優勢，很快就能變成強勢產業鏈。
    他想到的第一個法子就是天工開物中的黃泥水淋糖法。
    於是在購買了不少黑糖後，霍恩淋了一下午黃泥水，沒有任何效果。
    後來霍恩想了一下，黃泥水什麽成分，吸附能力還不如活性炭，哪能作為脫色劑。
    那麽唯一的解釋，就是所謂的黃泥水並非真的黃泥的水，而是紅壤染色的高嶺土。
    那麽其中最有用的成分，極有可能是高嶺土中的蒙脫石，但問題是這個世界到底有沒有蒙脫石？
    詢問過茜茜後，霍恩發現這個世界還真有類似效果的玩意兒，而且常被用於製作止瀉藥劑。
    那就是陰幹磨碎的史萊姆凝膠粉末。
    繞了一圈又繞回來了。
    抱著試一試的心態，霍恩將史萊姆凝膠粉末投入了用石灰水泡過的黑糖水中，並不斷攪拌。
    在史萊姆凝膠的重新凝結中，原先黑色的糖水居然真的在不斷變紅。
    在靜置一段時間後，上層是淡黃色的透明清液，下層則是黑紅色的渾濁沉澱物。
    上層清濁液在陰幹蒸發中，居然真的析出了“白糖”。
    由於沒有分蜜機，這種白糖霜其實是含著糖蜜的，根本達不到雪白的程度，頂多隻能算黃糖。
    這已經比市場上最白的白糖都要白了，如果以後能弄出活性炭和手搖分離機，說不定真能製備出白糖。
    “史萊姆屍體，我們喜歡你。”在用老鼠試過無毒後，霍恩樂嗬嗬地哼著小曲，把調好的糖水遞給了讓娜。
    “嚐嚐。”霍恩喝了一口自己的糖水，笑著對讓娜說。
    讓娜那本《騎士西法爾》抬起頭，拿起糖水喝了一口，皺起了眉：“太甜了，我等會再喝吧。”
    說完，她又低下頭，一字一句地摘抄著《騎士西法爾》中的句子。
    在霍恩這個小鎮做題家的感染下，讓娜這段時間真的在認真讀書。
    她進度很慢，但確實一點點紮紮實實地讀完了小半本書。
    在霍恩看來，要麽選擇芝士雪豹，要麽選擇知識學爆。
    這段時間的日常，就是上午讓娜教霍恩呼吸法，下午霍恩教讓娜文字算術。
    倆人的進步速度其實都不快。
    一股涼風順著門縫鑽入，霍恩朝著門口的方向看去，卻見是格蘭普文端著個箱子走了進來。
    “這麽晚了，你來做什麽？”
    “托馬斯先生給您送來了禮物，他們說，聽說您喜歡書，所以他們找來了一些有許多字的書。”
    “他們還知道這個。”掀開箱子，霍恩吹去封皮上的灰塵，“這些書從哪兒來的？”
    “到處撿垃圾撿來的，有些是從附近的廢墟裏挖出來的。”
    “還有這好運氣？不是偷的吧？”拿起一本書，霍恩抖摟了一下，將書頁間的灰塵草葉抖落下來。
    在帝國，書的價格可不便宜，他們居然能撿來小二十本。
    “應該，不是，吧。”遲疑著回答道，格蘭普文擦擦頭上的汗，“這附近以前是一個商埠，有不少倉庫，後來發生了火災，重建到一半又來了洪水，才荒廢掉。
    如果不出意外的話，這些書應該是那些商人們留下來的。”
    霍恩是挺需要書的，畢竟培養人才和了解帝國情況都需要書，但當他翻開一本送來的書時，卻又沉默了。
    “馬德蘭，你去告訴他們，心意我領了，但是，字多的不一定是書，也有可能是賬本。”
    霍恩把這小箱子裏的書翻了個遍，發現居然全都是各家商會亂七八糟的賬本。
    “那這些賬本怎麽辦？”格蘭普文哭笑不得。
    將其丟回箱子，霍恩捂著口鼻：“我先前不是教了那幾個孩兒軍還有主教元老們複式記賬法和統計法嗎？他們最近閑著沒事，就拿這個練練手吧。”
    賬本丟了也是丟了，不如鍛煉一下他們處理繁雜事務和數據的能力呢。
    霍恩不求他們真能練出什麽來，隻求他們能先熟悉熟悉。
    他知道自己這套事必躬親的玩法是不長久的，這1200人還好，等擴張到那一萬人，就比較麻煩了。
    這一路上，對於孩兒軍、元老和主教們，霍恩都是阿爾芒、自己、傑什卡乃至波訥德帶著鐐銬上場，連番輪換上課。
    使用了霍恩的簡化字母後，他們至少能讀些字，做一些簡單算術了。
    “哦對了，冕下，六天後，還有一件事……”格蘭普文羞澀而扭捏地站著。
    “有話快說，有屁快放。”
    “我準備和狄亞要舉辦婚禮，大概是六天後……”
    “砰砰！”
    格蘭普文話未說完，夜空中的銃響就蓋過了他的後半句話。
    讓娜立刻跳起，向著銃聲方向跑去，霍恩則一把拽住了她的手腕。
    “是新營地那邊的軍團長們。”霍恩淡然笑道，“放心，我提前布置好了。”
    聽著砰砰的銃聲，讓娜站在門口，朝那邊望了好久，才回頭問道：“怎麽知道。”
    “今天上午，我拿著財權架空了他們，現在不反抗，什麽時候反抗？”
    “他們還有這膽子？”
    “老狗還有幾顆爛牙呢，就是今天是彌賽拉親自來奪權，他們都會嚐試嚐試。”霍恩打了個哈欠，“咱們這什麽文明水平？權力交接不流點血，那就不叫權力交接了。”
    看著仍舊端著箱子站在原地的格蘭普文，霍恩笑了起來：“六天後是吧，放心，我去給你證婚，一定到。”
    格蘭普文剛離開，急促的腳步聲又響起。
    臉上帶著暢快的笑容，達斯一路大闊步地跑到了霍恩麵前。
    “萬票，那些土匪跑了，咱們打死了五個，打傷了三個，怎麽辦？”
    “死了的吊起來示眾，活著的好好治療，明天放回去。”
    “怎麽不一起殺了？”達斯問道。
    “殺了？你把他們殺了，誰知道我們有多強呢？”