夜幕如墨，鍾樓上的指針在哢噠聲中走向了夜間11時。
    冷風掠過窗欞，在烏菲茲宮的石牆上留下一道道白霜。
    位於烏菲茲宮三層的一間豪華臥室內，壁爐熊熊燃燒著。
    橙黃色的火光在牆壁上投下搖曳的陰影，空氣中彌漫著藥草與燒焦的脂膏氣味。
    房間中央橫放著一張寬大的四柱胡桃木床鋪，床鋪之上，墨莉雅提靠坐在天鵝絨枕墊。
    單薄的睡衣緊貼著她的挺拔有型的身軀，熱風吹過，露出了被繃帶層層纏繞的手臂。
    來自黑蛇灣女巫醫坐在床邊的椅子上，小心翼翼的為女大公拆換著繃帶。
    一卷卷繃帶落在地上，堆出了一條盤繞的白蛇。
    當最後一層敷料被揭下，女大公暴露出的皮肉依舊紅腫，這是在撤退戰中她仍舊身先士卒斷後留下的新傷。
    皮肉深處的傷口像張開的血盆大口，浸滿了暗紅的血漿與膿液。
    這名巫醫的手法相當嫻熟，她輕輕用銀質鑷子挑開腐肉：“冕下，您請咬住木棍或毛巾。”
    “不需要。”
    巫醫愣了愣，遲疑了兩秒，還是掏出小刀開始清理起傷口周圍的淤血、腐肉與膿液。
    這些該死的萊亞騎士要麽在劍上塗抹了聖油，要麽在箭頭浸了毒液。
    但凡是墨莉雅提出場，所有萊亞騎士的箭矢與長劍都會瞄準她。
    如果能在戰場上擊殺這位女武神，恐怕功績不會小於擊殺吸血鬼大公的孔岱親王。
    墨莉雅提正是利用了這一點，屢屢吸引和支走萊亞軍隊，但也導致她身上永遠是舊傷未愈就添新傷。
    然而，即便被腐蝕的血肉被剔除，她始終沒有發出任何聲音。
    女大公的臉色蒼白，嘴唇緊抿，額頭沁出細汗，但眼神卻冷漠而平靜。
    “殿下，請您忍一下。”
    巫醫低聲提醒，將一瓶深綠色的藥劑緩緩倒在她的傷口上。
    液體接觸血肉的瞬間，灼燒般的劇痛席卷全身。
    墨莉雅提的指尖輕微顫抖了一下，手掌在被單上緩緩收緊，但依舊沒有發出任何呻吟。
    她的目光依舊盯著前方，像是根本沒有感受到那撕裂般的痛楚。
    巫醫抬頭看了她一眼，歎了口氣，繼續專注於清創。
    等到最後一層幹淨的藥膏敷上，新的繃帶纏繞上去，治療終於完成。
    長長吐出了一口濁氣，墨莉雅提剛調整好姿勢，打算讓自己靠得更舒服一點，忽然——
    “咚咚。”
    門外傳來一陣輕柔的敲門聲。
    墨莉雅提皺了皺眉，巫醫識趣地提起藥箱，打開門走了出去。
    “請進。”墨莉雅提沉聲道。
    門被推開，卻是凱瑟琳微笑著，端了一個瓷碗走了進來。
    碗裏冒著白色的熱氣，藥香混合著淡淡的蜂蜜氣息，緩緩彌漫在空氣中。
    凱瑟琳上下打量了她一眼，笑容卻是消失，她徑直走到墨莉雅提身前：“又逞能了是不是？”
    墨莉雅提蒼白著臉，靠在了枕頭上，卻是不接凱瑟琳的話。
    “這是特製的安神藥劑。”她盯著墨莉雅提說道，“是用來緩解疼痛和放鬆肌肉用的。”
    撇過頭，墨莉雅提冷哼一聲：“我不需要這種娘們唧唧的玩意兒。”
    凱瑟琳卻毫不意外：“醫師們都說了，你先前就總是帶傷上陣，導致傷口一直沒能好徹底。
    我知道你是魔女體質還有生來的身體天賦，也扛不住這麽折騰自己啊。
    為了防止你下意識亂來，露樂絲閣下特意讓我給你送這藥湯。”
    墨莉雅提沉默了一下，隨即不耐煩地揮揮手：“放那吧。”
    凱瑟琳聳了聳肩，把藥碗輕輕放在床頭，便溫和地提起裙擺坐下。
    “阿媽呢？我怎麽沒看到她？”墨莉雅提忽然問道。
    凱瑟琳頓了一下，調笑地看著她：“我還以為你不在乎，現在才問？”
    墨莉雅提沒有回應，隻是靜靜看著凱瑟琳的臉。
    “好了，別瞪著我了。”凱瑟琳歎了口氣：“她帶巫醫團去了肯克鎮了。”
    墨莉雅提這才神色凝重地點點頭。
    如今城內的輿論對她不利，這事她早就料想到了。
    她掌握的輿論力量遠不如霍恩，她也不屑於去做諱敗為勝的事情。
    那麽當務之急，反而是如何盡量保留現有的權力。
    墨莉雅提敢於孤身來到急流市，除了附近駐紮的一河輸外，留的後手就前線的赫曼。
    她本來還擔心，麵對霍恩派出的兩大戰團，赫曼能不能鎮不住場子。
    但既然阿媽去了，那就足夠了。
    畢竟露樂絲算是半個聖聯元老了。
    閉上眼，墨莉雅提開始分析起眼前的局勢。
    她可以向霍恩移交她的軍隊指揮權，但不能接受霍恩消滅她在軍隊中的影響力。
    就算明天霍恩對她清算，她還能在軍隊中保留赫曼與安德烈兩個支點。
    畢竟除了赫曼，不管霍恩換誰上都難以指揮山地騎士，安德烈是同理。
    凱瑟琳率先打破了墨莉雅提的沉默和沉思：“明天的谘政院質詢大會，你覺得是走個形式，還是來真的？”
    墨莉雅提睜開眼睛：“當然是來真的。”
    “我覺得……”凱瑟琳遲疑著，“估計會撤銷不少貴族的特權，霍恩的底限就是徹底剝奪貴族對軍隊的幹涉權。”
    墨莉雅提微微眯起眼睛，片刻才淡淡道：“那肯定要修憲嘍？”
    緩緩靠在床頭，她的聲音冷靜而堅定：“好吧，我同意修憲，就按照最初的版本來……但我有一個要求。”
    “什麽？”
    “靠土地年金生存的貴族可以削弱，但工商業貴族和山地騎士不能削弱，至少戰爭結束前不行。”墨莉雅提一副看透凱瑟琳的模樣，“信使大人能否代為傳遞一下消息呢？”
    “你什麽意思？”
    “還我什麽意思，你屁股都要歪到霍恩大腿上了！”
    “什麽這那的！？你哪隻眼睛看見了？”
    “不是霍恩叫你來摸我的底的嗎？你還說不偏向他？”
    “我可是把最好的臥室給你住，霍恩睡的都是雜物間改的臥室。”凱瑟琳卻是白了她一眼，“不扯這個了，你的話，我會告訴霍恩冕下。”
    “好。”墨莉雅提收斂起笑容，“麻煩你傳達了。”
    扭頭看了眼牆角的座鍾，凱瑟琳卻是發現居然十一點半了。
    “明天早上八點就要開會，你需要充足的睡眠，記得把藥喝了。”
    “不用你說。”
    凱瑟琳輕輕關上門，墨莉雅提坐在床上，對著她離去的方向沉思了片刻。
    沉默許久後，她終於拿起那碗安神藥劑，一飲而盡。
    溫熱的藥湯順著喉嚨流入胃中，帶來一絲難得的暖意。
    她放下碗，強忍著疼痛緩緩躺在柔軟的大床上，閉上眼睛。
    房間陷入一片沉寂。
    不知過了多久，窗外忽然傳來“哐當、哐當”的響聲。
    那是小石子敲擊窗戶的聲音。
    墨莉雅提的眉頭微微皺起，但藥效已經開始發揮作用，她的身體變得沉重，意識逐漸模糊。
    窗外的動靜越來越大。
    “誰！”衛兵的怒喝聲響起。
    緊接著，一個急促的聲音傳來。
    “墨莉雅提殿下……大公殿下……”
    “墨莉雅提殿下！大公殿下！”
    外麵的喊聲越來越急促，夾雜著衛兵的嗬斥聲。
    然而，喝下藥湯的墨莉雅提隻是朦朧地翻了個身，繼續沉入夢鄉。
    夜風與叫喊聲被窗戶擋在冬夜中，房間內唯有壁爐的火光微微跳動。